Охота на Подражателя

2. След ведёт в магическую лавку

- Всё ещё думаешь, что я тебе не нужен? — Элайдже парил, как упитанная самодовольная чайка над невинной жертвой, накрытой белой простынёй.

- Ты мне нужен, как третья рука и козлиное копыто, растущее из головы. — Я склонилась над телом. — Только мешаешь.

- Между прочим, я сейчас показал тебе шов, который ты пропустила. Вон там, под ребром. Почерк не тот. Не нашего художника.

Я прищурилась. И правда — аккуратная линия, но слишком грубо подшита в конце, будто шили в темноте или дрожащими, явно уставшими руками. Подражатель? Или «ассистент»?

- Ладно, призрак-умник, одно очко в твою пользу.

- Занесу в свой посмертный рейтинг.

В морге пахло, как и должно пахнуть: смертью, формалином и перемолотыми надеждами эскулапов, не ставших «настоящими магами-врачами». Сомнительное сравнение. Людей, связанных со смертью и её расследованием, боятся как огня.

Кофе в руке внезапно показался неуместным. Я сделала глоток — всё ещё спасает. Значит, можно жить.

- Что думаешь? — кивнула я на криминалиста.

Элайдже небрежно ответил:

- Думаю, ты не спишь уже трое суток, а он хочет сказать, что нашёл тоненькую нить.
Я обратила взгляд в сторону холодильников, где бродил наш криминалист.

Энди неловко кивнул и добавил к сказанному пару поучительных фраз мамаши-курицы, косясь на восставшего из пепла Элайдже:

- Да. Вот. Магическая нить, арканическая, красного типа, нестабильная. Зашита прямо в мышцы.

- Кто так делает?

- Никто из нормальных магов. Зато в лавке «Трещина Реальности» таким торгуют. Часто — чёрным налом. Или душами.

Я фыркнула.

- Душами у нас только бывшие платят. Адрес?

Энди, порывшись по карманам, достал блокнот, черканул быстро пару строк своим куриным почерком и протянул зачарованную бумажку. Почерк только крыса разберёт…

- Пошли, — сказала я и бросила взгляд на пустующий стол рядом с телом. Не дай бог вскоре увидеть ещё одного клиента сего заведения. — Не проходи сквозь стены! Мне потом отмазки писать, почему сигналка взвыла.

- Скучная ты. Я думал, будет хоть немного экшена, — вздохнул Элайдже.
Видно сразу: руки, жопа, хвост чертячий — всё чешется!

***

«Трещина Реальности» выглядела как результат бурной ночи между книжным, антикварной лавкой и музеем магических заболеваний. Пахло старым деревом, ладаном и пылью, с лёгкой ноткой «вас здесь проклянут даже при покупке нашего лучшего товара».

За стойкой торчал мужчина с глазами, как у ящерицы. Взгляд — прямо скажем — не располагал к откровениям. На табличке висело: НЕ ТРОГАТЬ НИЧЕГО. ДАЖЕ ГЛАЗАМИ. ОСОБЕННО ГЛАЗАМИ.

- У вас есть красные арканические нити? — Я была вежлива. Типа. Насколько позволял мой вспыльчивый характер.

- У вас есть лицензия на вопрос? — хрипло ответил старикашка.

- У меня есть ордер и плохое настроение. Могу воспользоваться любым. — язва не язву. Чем покроете?

Он криво усмехнулся, прищурился. И тут в игру вмешался Элайдже — наклонился к самому уху ящероглазого, прошептал что-то, и тот… побледнел. Как мог побледнеть зелёный человечек?

- В задней комнате, слева от книги, которая храпит. Не трогайте ничего. Особенно слева.

Я кивнула.

- Спасибо. Приятного вечера и… меньше разговоров с мёртвыми. А то заразно. — Улыбнулась я.

***

Нити нашлись. В коробке, завёрнутой в шкуру какого-то очень недовольного существа. Одна была надрезана — и пахла магией. Подражатель самолично отрезал нить?!

- Это он, — сказал Элайдже тихо. — Или его ученик. Ты же знаешь, как пахнет его работа. Слишком… лично.

Я не ответила. Ногти впились в кожу. Магия не обычная, не живая. Как след от старой раны.

Я вздохнула.

- Пошли. Надо выяснить, кому он её продал. И кто ещё покупал.

- И… может, по пути кофе? — предложил призрак.

- Ты его не пьёшь.

- Но ты пьёшь. Я соскучился по запаху рядом.

Я чуть замедлилась. Пауза. Тонкая. Почти неуловимая.

- Ты привидение с претензией на уют, Элайдже. Вот что ты такое.

Он усмехнулся.

- Вот и сработались. Призрак и ведьма-детектив с повышением после моей смерти. Как в плохой сказке.