Охота на Подражателя

3. Ставки растут. Жертва - маг.

- Ещё одна жертва… — наклонившись над трупом, пробормотала я. — Как снежный ком на мою голову.

Тело было обездвижено с помощью тёмной магии — странной смеси вязких нитей и заклинаний, которые не просто держат, а пронизывают насквозь. Как если бы жизненные силы высасывали, подобно пауку-птицееду. Мутирующему до невероятных размеров — что невозможно без определённых заклинаний. Но на этом лежит табу, и подобные зверские, негуманные методы давно не воспроизводят. Только отчаявшиеся. Или садисты. Коим и является наш маньяк.

Я провела пальцем по одному из следов, пытаясь не обращать внимания на явную деталь. Уж очень они аккуратно преобразованы в определённый рисунок, будто писались с паузами — чтобы не ошибиться ни на миллиметр. Магия старой школы. Немного грубая, с недочетами. Как будто этим что-то хотели сказать. Намекнуть на прошлого маньяка. Нынешний восхищается его "работами"? Укоряет нас, что мы подвели его под суд? Да так и надо было Кожевнику!

- И всё-таки… Ты уверена? — спросил Элайдже, паря за спиной. Ему нравилось быть рядом, когда я откровенно лажала — в его глазах. Ощущение, что он всегда там, где его не ждут, нервировало до чертей из мусорного бака.

- Не напоминай мне, что я ошиблась, — произнесла я, сжав зубы чуть ли не до скрипа. — Я почти уверена, что это один и тот же тип. Не важно.

- А может, двое? — подстегнул Элайдже и хитро прищурился. — Ты не уверена? Приятно, что тебе не хватало моего присутствия, чтобы решить загадку. Ладно, я, как всегда, помогу.

Я поморщилась только от одной мысли о его «помогу», но не ответила. Голова трещала. Гора вопросов — ответов ноль. Кто-то оставлял яркий след — не просто уликой, с заявкой на исключительность. И всё это обрушилось на мои плечи! Не удивлюсь, если бы кто-то за мной таким образом ухлестывал. Тайно. Больных в нашем «милом» городке Крейвингем — с лихвой.

За каждой жертвой таилась своя история, но пока я не могла понять, как всё соединить.

- Это… слишком точно, — пробормотала я, глядя на следы. — Всё сделано слишком аккуратно. И при этом слишком… брезгливо. Как будто убийце противно касаться жертвы. Странный Подражатель.

Элайдже не ответил, но я чувствовала, как он наблюдает за каждым моим движением. Он всегда рядом. Даже когда его присутствие не важно. Я не могу привыкнуть к этому — к тому, как он тут же вмешивается, давая свои советы и замечания, когда я этого не прошу. Покой мне только снится…

- Элайдже, — я поднесла руку ко лбу, пытаясь собрать мысли, — нам нужно найти связь между этими жертвами. Если это один и тот же маг — он где-то рядом. Если же это двое, нужно понять, кто из них вдохновитель, а кто — исполнитель сего мракобесия.

- Моя помощь на высоте, — сказал Элайдже с улыбкой, которую я не видела, но чувствовала третьим глазом — аж затылок жжёт. — Вот бы ты была так же активна на личном фронте.

Я ответила взглядом, не в силах сдержать сарказм. Но правда была в том, что в этот раз я могла бы согласиться с ним. Без его вмешательства я бы действительно не увидела нюансов. А если бы он не погиб… То не забила бы на себя любимую, уйдя в работу с головой. А взяла себя в руки и ходила хотя бы раз в неделю в клуб знакомств магов. Хотя бы так. А не быть отшельницей по доброй воле.

И вот, когда я уже собралась сделать ещё один шаг в расследовании, я ощутила холод. Такой, который проникает под кожу. Нутро кричало мне — это натянутая пружина. Может отскочить. И врезать прямиком по лицу. А то, насколько хватит спирали, известно лишь богам.

Какой-то ритуал, связанный с магией старой школы… И кто-то явно пытался воспользоваться силой исключительно в своих целях. Корыстных.

Элайдже заметил, что я задумалась, и взмахнул своей прозрачной рукой в воздухе:

- Брось! Скоро узнаем, кто за этим стоит. Ты же знаешь: в этом мире, как и в любом другом, магия всегда оставляет след. Вопрос, кто ей воспользовался в подобном образе — другая история.

Наблюдая за его исчезающим за углом силуэтом, я вновь повернулась, сосредоточившись на теле. Тогда взгляд упал на нечто странное. В руке женщины сверкнул маленький амулет. Редко у кого увидишь, кроме магистрата. Тайный клуб избранных.

- Элайдже, — прошептала я, чувствуя, как холод медленно заползает под кожу. — Эта зацепка... либо спасет нас, либо похоронит. И я пока не уверена, чего из этого боюсь больше.

А пока Кира ломает голову над догадками, кем является жертва, я предлагаю вам познакомиться с ещё одной историей нашего моба “Мой невозможный напарник” под названием “Моя невыносимая ведьма” от автора Ники Калиновской.

https://litnet.com/shrt/97qt