Охота на Подражателя

4.Слишком много совпадений

Магический амулет, взятый из руки жертвы, всё ещё лежал у меня на ладони, излучая слабое свечение и остаточное тепло маны.

- Кем же вы были, леди Доу? — прошептала я.

Это не просто артефакт с прилавка лавочника — якорь. Его не купить и не продать с рук. Он слушается лишь хозяина. А если тот умирает, не переходит по наследству родне. Нет. Он угасает. И скорость угасания зависит от сил владельца. От стихии, к которой он принадлежал. От магии, которой владел.

Говорят, маги тьмы самые сильные — их практически невозможно победить. А если и находится удалец, то часть его души и силы пожирается в процессе.

- Ритуальное убийство... — я поморщилась. — Как же подло. Даже для Подражателя. Поглотить чужую силу...

Амулет запечатан кровью, и от этого становилось ещё более мерзко на душе. Это значит, он впитал кровь мага. Такого не должно быть в Магистрате — а уж тем более за его стенами. Маги чтут негласный закон. По крайней мере, на словах.

Необходимо срочно сообщить о трупе, в руках которого найден знак высшего отличия. Если это так, то леди Доу легко опознают.

Я инстинктивно сжала кулак. Амулет будто отреагировал. Он знал, кто перед ним. Не нравилось мне это. Хотя я — инспектор класса один при Магистрате. Делаю всё, что в моих силах, чтобы мир людей и магов держался на тонкой грани. Чтобы человечки и дальше считали, что спиритические сеансы, таро, заговоры да привороты на деньги и любовь — чушь собачья. Лохотрон для любителей халявы.

- Это... уже не совпадение, а закономерность, — пробормотала я себе под нос. — Две жертвы, не считая предыдущего хаоса в том месяце. Но тот — беспорядочный. А эти оба с остатками одной и той же структуры плетения. И теперь ещё это... Кто-то хочет, чтобы мы это нашли. Хвастовство до добра не доводит. И меня тоже не доведёт... Может, даже отправит стоять в один ряд с Элайджем.

Элайдж всё ещё не появился. Что само по себе было подозрительно. Он никогда не пропускал моменты, когда можно подколоть меня и покрасоваться своими наблюдениями. А сейчас — тишина. Слишком звенящая, для первого рабочего дня с напарником.

- Соберите тут всё. Я ухожу, — приказала я криминалистам во главе с Энди и, развернувшись, пошла своей дорогой.

***

Я вернулась в свою квартиру под утро, вымотанная и злая. Но сон не шёл.
Кольцо ярко светилось, лёжа на кухонном столе в кармане брошенного на него плаща. Может, Элайдж решил гульнуть напоследок? Кинул меня, а сам в паб. Виски не похлебает, так нюхнёт.

На стенах дома плясали тени от газовых фонарей. Именно в такие ночи я понимала: связь с потусторонним миром — это не работа. Это моя жизнь. Без прошлого и настоящего. Только "сейчас" и "здесь".

Память вытягивала нити воспоминаний. И делала это нарочно — в этом не было сомнений. Где-то глубоко, на уровне чувств, я знала: следующее тело будет ещё ближе, чем я ожидаю. Может, уже слишком поздно спасать. Может, оно уже лежит в переулке, измеренное двусмысленными узорами.

***

Наутро я примчалась в архив. Архивариус — женщина с лицом, будто её всю жизнь заставляли пить уксус, — встретила меня с подозрением.

- Ищешь что-то конкретное, Кира?

- Всегда, — ответила я, отмечаясь в журнале. — Дай мне все дела по жертвам Кожевника за всё время. А также: тайные казни. Самосуд. Всё, что смогли замести за этот год.

Она фыркнула, но послушно выдала мне список.
И вот тогда всё стало ясно.

Жертвы были связаны между собой. Но не как друзья. Как бывшие. Ученики одной и той же школы магии. Академии при Магистрате, где училась я. И где учился Элайдж — на курс старше.

***

- Ты слишком глубоко копаешь, — произнёс Элайдж, наконец появившись на фоне колышущихся страниц.

- А может, наоборот, — отрезала я. — Кто-то делает из меня не просто свидетеля своих убийств. Он втягивает меня. Лично. И я хочу знать, почему.