Охота на Подражателя

6. Тень в ботфортах

Свет от одинокого фонаря ударил резко по глазам. Как в театре — без актерского состава. Я рефлекторно заслонила глаза рукой в попытке скрыться от яркого света, но сквозь пальцы всё равно было видно.

Передо мной — старые, покрытые плесенью и поросшие мхом стены того же доходного дома. Серый, облезлый, покоцанный кое-где камень, большие окна с выбитыми стёклами, широко распахнутая дверь, острые осколки валяются по всему коридору. Узнаваемая парадная с красивой кованой лестницей. Я узнала бы это место, находясь в любой из параллельных реальностей. Ступени, ведущие на цокольный этаж, прогибающиеся от старости. И датированная годом постройки надпись на старой табличке. Всё как несколько часов назад.

Это не мои воспоминания. Это — ловушка!

- Что за… — я отшатнулась, но ноги словно приросли к бетонному полу.
В здание зашёл он.

Лоран Вис. Спустился по той же лестнице, что и я только что. На собственных ножках! Значит… Он был знаком с убийцей?.. И второй вопрос. Почему выбрал это место?

Живой, румяный, пышущий силой и здоровьем. Сложно представить, как такого кабана можно завалить без ружья. Он подавал большие надежды, но после окончания академии при Магистрате выбрал другую стезю. Пошёл по стопам отца. Жилка предпринимателя перевесила службу на благо закона.

Лоран поправлял шарф, оглядывался, словно знал — его кто-то ждёт. Но по взгляду видно: он не знал — кто его визави.

И тогда появился второй.

Высокий. Тонкий. Лицо скрыто полями шляпы. Одет в чёрное с ног до головы — пальто, перчатки, и, что интересно, ботфорты. Он двигался слишком спокойно, как актёр, играющий роль уже сотый раз на дню.

Подражатель? Неужели он?! Этот хлыщ на тонких ножках?!

Я не могла пошевелиться. Мир был чужим. Не моей реальностью, а того, кто подложил мне письмо под дверь. И этот кто-то решил покрасоваться. Маньяки имеют склонность к спектаклю. Этот сон — реальность на грани пробуждения. Но если я начну сопротивляться — могу потерять хрупкую зацепку. Его описание — дороже всего! И пусть это заклинание отнимет час моей жизни.

"Ты хочешь знать, как это было?" — как будто шепчет сам воздух. — "Смотри!"

Это был голос подражателя. Он искажался, меняя динамику. Так, чтобы невозможно было его прокрутить с помощью аппарата памяти.

Я бессильна. Но это только сейчас!

Тень двинулась вперёд. Лоран что-то нервно произнёс, поставил саквояж и, раскрыв его, достал содержимое. Склянка?! А затем шагнул было в сторону распахнутой двери, чтобы выйти через чёрный ход. Торопливо. Будто опасался этого человека. Но фигура перегородила путь.

Дальше — быстрее. Рывок. Рука — к шее. Удар. Второй. Третий. Они рухнули вместе, как в замедленном кадре. Я не могла закрыть глаза. Даже если бы захотела. Заклинание держало меня за грудки. Я видела всё.

Стала немым свидетелем убийства. Хотела бы назад, но, если попытаюсь надорвать нить заклинания — всё, что изменится, отразится глубокой раной на нашей реальности в будущем. Даже если закричу — небо содрогнётся. Двинусь — разобьётся чаша в чьих-то руках.

Сердце судорожно бьётся. Глоток воздуха — последний. Глаза открыты, в ужасе. Руки — сжаты в кулаки, ногти вонзаются в ладони до крови. А хрип… Боже, этот хрип…

Я часто задышала — единственное, что позволено.

- Довольно, — прошептала я. — Ты всё показал.

Но голос ушёл в пустоту.

Тень обернулась. Сквозь туман шляпы — намёк на улыбку. Он знал, что я здесь. Что, как дура, купилась на его «шалость в конверте».

Это не сообщение — издёвка!

"Не в твоих силах спасти всех."

Я стояла, прибитая к месту.

Сцена смерти разыгрывалась передо мной снова, как чёртов театр. Всё точно. До последнего вздоха, до дрожащих ресниц несчастного.

Тень выпрямилась. Шагнула назад. И исчезла — в полной тишине, оставив тело на каменном полу.

Я хотела закричать. Не от ужаса — от бессилия. От ненависти к самой себе.
К сожалению, он прав.

И тут что-то коснулось меня. Казалось — из-за спины. Снизу. Из самого основания пространства. Другого. Не этой постановки.

Нежно, но требовательно «облизнуло воздух» — холодное, как льдинки в марте. И ударило в позвоночник. Руки. Противоестественные. Не человеческие. Длинные. Слишком длинные. Они схватили меня за талию и горло, за лодыжки. Их было сотни. Как огненные муравьи-убийцы.

- НЕТ! — закричала я, не контролируя голос.

Казалось, они тянули меня. Внутрь. В землю? В ад? Куда? — непонятно.

Я выгнулась, задыхаясь. Тьму что-то разъедало изнутри. Выдавливало, как гнойник, заполняя её зрение. Светом реальности. Тени этого места больше не могли меня удержать. Кто-то сорвал занавес подражателя.

Где-то — рядом, за гранью этого места — раздался крик. Мужской голос. Резкий.

- Да черт вас дери, держи её!

Что-то треснуло. Падение. Воздух. Огонь. Мир содрогнулся. Зашипел, как пламя на льду.

И доходный дом улетал из-под моих ног.