Охота на Подражателя

15. Дежурный по портовым кошмарам

Даже после того, как мы попрощались с Энди, по моей спине все еще шел холодок от визита в пред царствие между жизнью и смертью — морг.

Переулок — чёрная пасть желтоглазого стража врат ада... Воздух будто обернуть целлофановой плёнкой — глухой, плотный, но на небе ни намека на надвигающуюся бурю. Вокруг — ни звука, и даже этих крылатых помоечных гопников, известных как чайки. Порт, находящийся неподалёку, тоже издавал мертвецкую тишину. И это пугало, наводя на мысль, что что-то наклёвывается. Новый вызов на место преступления, к примеру. Недаром же за нами пристально следила тень — проекция Подражателя.

От моего плаща разило формальдегидом, как будто я купалась в чёртовой ванне, наполненной этой мерзкой жижей, прямо в морге. Хватило десяти минут, чтобы от меня шлейфом поползло амбре сего букета, как от мертвого бомжа в холодильнике Энди, но впервые это было не самым мерзким в воздухе.

Элайдже шёл рядом, чуть впереди. Как обычно: сдержанный, с прямой спиной, будто бы это была простая прогулка в обеденный перерыв.

- Думаешь, Энди можно доверить тайны? — спросил он, резко затормозив и обернувшись. Ох уж эта его саркастическая улыбочка. В кошмарных снах мне будет сниться!

- Нам больше некому доверять. Расширять круг знающих лиц я не хочу — слишком много голов могут полететь вместе с нами в яму. Фигурально. Если не физически. А за ними — и проклятия родственников, которые не дадут уйти душе на покой в мир иной.

- Вот значит как… — протянул Элайдж. — Всё становится на свои места, напарница. Ты меня как при жизни кляла на чём свет стоит, так и сейчас не гнушаешься ущипнуть за задницу!

- Скорее за твой длинный язык, — криво улыбнулась я.

За углом здания морга воздух был душным, как в предбаннике. Прорвало подземную трубу, и пар стелился через вентиляционное оконце подвала следующего здания. Как волшебный дым из шляпы фокусника, только — человеческих рук. Тут уже царила людская суета. Вновь. Стоило только подойти к краю здания. Атмосфера города буквально прижала ладонь к моей шее — не давала набрать полную грудь прохладного воздуха. Мы с Элайдже почти дошли до стоянки кэбов, когда я остановилась как вкопанная. Сразу узнаешь это мерзкое чувство, когда тишина вдруг начинает звенеть в ушах, разрывая барабанные перепонки набатом. Как перед криком ужаса в переулке без газовых фонарей. Или выстрелом. Или чем-то, чего ты видеть не хочешь, но глаз не отвести. Замираешь как крыса перед удавом.

Коммутатор в стене зашипел и затрещал одновременно — старый, как хлам в подвале проклятого архива, и пах точно так же. Металл заскрежетал, словно машина не хотела передавать вызов, но пришлось. Я сделала шаг вперёд, и по позвоночнику пробежал ток — магия. Старая, вязкая. Эта будка запоминает тех, кто её касался. Потому и трезвонит. Не было бы поблизости мага — молчала бы, как разоренное гнездо.

Я протянула руку к рычажку — на фоне треска и помех зажглась бледная голограмма. На ней отразился холёный, умасленный жизнью и домашними перекусами на работе от любимой жены дежурный инспектор порта. Несмотря на то, что за его спиной бухта выглядела так, будто туда снова слили что-то мёртвое. Чайки над ней всё так же летали, но их было раз-два — и обчелся.

- Док семнадцать, — сказал он. — Новое тело. Паттерн знакомый. Ритуал. Символизм в послании. Магический след. Глубокий. На этот раз жертва словно... не просто мертва. Она выжата. Будто до самых… до самых костей!

Элайдже молча выругался себе под нос. Я сжала пальцы в кулак.

- Кто нашёл? — спросила я.

- Рыбак. Полузалитый. Не успел память тому толком подчистить, как он сбежал! Чёрт дери этих человечков! — дальше послышалась целая стихоплётная эпопея из чистейшего портового мата со своим, только им понятным сленгом. — Но тело — реальное. Я не вру! Сам подобное вижу впервые...

Голограмма мигнула, моргнула — и потухла, оставив после себя только синий отпечаток в сетчатке и металлический привкус на зубах. Вот почему в бюро и провели человеческий телефон, а не это чудо магических технологий. Нет этого послевкусия меди, и волосы реже встают дыбом. Если бы не моё кипе, то я бы ходила как наэлектризованный барашек.

- Приятно снова быть нужными, — хмыкнул Элайдже, подмигнув мне.

- Идём. Мы должны добраться туда первыми, чтобы кто-то не перехватил у нас дело.

- Не любишь ты делиться, Хоуп, — заворачивая за угол между зданиями, ведущий прямиком в порт самой короткой дорогой, Элайдже махнул рукой. Типа: за мной, красота моя!

- Ненавижу!