Охота на попаданку. Во власти огня

Глава 1

Узкий тёмный коридор пещеры казался бесконечным. На каменных стенах висели факелы, но свет от них был настолько тусклым, что мои ноги тонули в пугающей темноте.

— Шевелись! — один из моих провожатых толкнул меня в спину с такой силой, что я чуть не упала.

Я не знала, кто они. Эти внушительные мрачные фигуры, скрытые плащами. Мне не известно, куда меня вели, но с каждым моим шагом чувство тревоги нарастало всё сильнее.

Через некоторое время впереди показалась массивная каменная арка. Стоило приблизиться, как на её поверхности вспыхнули незнакомые символы. И тут же проём окутал густой тёмно-серый туман.

Не знаю почему, но я была уверена — это портал в другой мир. Однако я не знала, что скрывается по ту сторону, и неизвестность заставляла нервничать ещё сильнее.

Сердце пропустило удар, когда первый из моего сопровождения шагнул вперёд и тут же исчез в серой дымке.

— Ты следующая! — нечеловеческий голос второго прозвучал у меня за спиной.

От страха я не могла пошевелиться, но толчок в спину помог преодолеть оставшееся расстояние. Не успела я опомниться, как моё тело окутало туманом. Мгновенное ощущение невесомости и ноги вновь коснулись земли. Осталась лишь темнота и неприятное ощущение холода и сырости.

Через пару мгновений вокруг один за одним вспыхнули факелы. Быстро осмотревшись, я поняла, что нахожусь в огромной пещере. По её каменным изрезанным стенам сочилась вода, а в самом центре возвышался чёрный постамент, напоминающий жертвенный алтарь.

Внезапно из темноты выплыло существо. Чёрный длинный плащ с глубоким капюшоном полностью скрывал его фигуру.

— Подойди, — ровный, бесцветный голос появившегося существа нарушил тишину.

Я понимала, что должна приблизиться, но из-за страха, сковавшего всё тело, не могла сдвинуться с места.

Моё промедление существу не понравилось. Один взмах его руки, и двое за моей спиной с силой толкнули меня вперёд. Я приземлилась на колени прямо перед алтарём. От него исходило тепло, и были хорошо видны огненно-красные прожилки на его чёрной поверхности.

Рассмотреть подробнее я не успела. Мои провожатые рывком подняли меня на ноги. Я пыталась вырваться, но держали меня крепко.

— Дыхание Итны пробудилось, — прошептало существо.

Я ничего не понимала… совсем.

— Кто вы такие? Что вам нужно? — мой голос дрожал от страха и напряжения.

Мне не ответили.

— Дай мне руку, — обманчиво мягко попросило существо.

Я не собиралась этого делать, но против воли протянула её. Было страшно. Но даже сквозь страх я ощущала жар, исходивший от поверхности камня. Она напоминала раскалённые до красна угли.

— Кровь. Мне нужна огненная кровь. Лишь она укажет путь к Дыханию, — вновь прошептало существо. Когтистыми пальцами оно обхватило моё тонко запястье.

Мой взгляд привлекли чёрные символы на его серой коже. Ничего подобного я в жизни своей не видела. Они, будто жгуты, оплетали всю его ладонь и скрывались под рукавом балахона.

Но в следующее мгновение я забыла обо всём на свете, когда длинные острые когти существа впились в моё запястье.

Мой пронзительный крик эхом разнёсся по пещере, а кровь тонкими струйками стекала и с шипением впитывалась в поверхность алтаря…

В этот момент я проснулась и открыла глаза. Сердце колотилось в груди, и было трудно дышать. Сон. Это был всего лишь сон. Пора бы мне уже привыкнуть к кошмарам.

В прошлом я считала себя вполне обычной и нормальной девушкой. Странности с кошмарами начались несколько лет назад, когда погибли мои родители. Мне было трудно смириться с мыслью, что их больше нет.

Случилось так, что долгожданная поездка в отпуск обернулась ужасной трагедией. Домой родители не вернулись. Мама мечтала побывать в Турции и увидеть город Бейшехир. Помню, с каким восторгом она рассказывала про экскурсию, на которой им с отцом удалось побывать. Тогда, болтая с ней по телефону, я не знала, что слышу её голос последний раз. Той же ночью в отеле, где они поселились, случился пожар. О трагедии мне сообщили на утро. Среди погибших был мой отец. А мама… Моя мама была первой в списке пропавших без вести.

Спустя время боль утраты притупилась. Но с тех самых пор меня мучили кошмары.

Несколько месяцев до окончания школы я прожила в пригороде вместе с тётей. Она замечательная и добрая женщина, поэтому мне было сложно оставлять её одну. Но пришла пора поступать в университет. Выбрав специальность, я уехала в соседний город. Оставшихся в наследство денег хватило на покупку небольшой квартиры.

На первый взгляд всё было неплохо, но ночами меня продолжали мучить страшные сны. Я пробовала прибегать к помощи снотворных, но ни к чему хорошему это не привело. Первое время я была уверена, что кошмары оставили меня в покое. Но как же сильно я ошибалась. Они переместились в реальность и продолжали преследовать меня не только ночью, но и днём…