Охота на попаданку. Во власти огня

Глава 17

От увиденного у меня перехватило дыхание. Мы с Рейденом стояли на вершине обрыва, а внизу лежали руины огромного города.

От когда-то величественных зданий остались лишь обломки плит и нагромождение камней, которые простирались до самого горизонта. Даже на фоне яркой зелени и голубого неба развалины выглядели жутко.

— Одни города уходят под воду. От других остаются лишь жалкие камни и пыль, — вслух поразилась я. — Рейден, что не так с этим миром?

Мужчина нахмурился и некоторое время молчал, собираясь с мыслями.

— В прошлом этот город был столицей огненного государства, — произнёс он.

— Что здесь произошло?

— Город и его жители были уничтожены за несколько часов. Это была самая тихая и кровавая ночь в истории.

— Кровавая?

— Именно. После того, как огненных магов обвинили в сговоре с демонами, остальным жителям Морана пришлось объединиться. Правители тёмного государства предложили наказать предателей. Маги воды и света поддержали идею. Они действовали наверняка и быстро. На город огня напали глубокой ночью, когда тёмная стихия обретает наивысшую силу. В итоге город был уничтожен вместе со всеми жителями.

О боги! Так это сделали люди! И не просто сделали, а подло, исподтишка. Не думала, что жители Морана такие хладнокровные убийцы.

Судя по осуждающему взгляду главного мага, я сказала это вслух. Однако неодобрение лишь на секунду отразилось на его лице и тут же исчезло.

— Мы можем спуститься? Я бы хотела немного осмотреться.

Мужчина кивнул.

По крутой тропинке, идущей вдоль обрыва, мы спустились вниз. Лошадей оставили возле каменной колонны на входе в город, а сами отправились бродить по развалинам.

Вблизи я смогла как следует различить разрушенные строения. Даже по прошествии столетий было видно, что в те далёкие годы столица огня процветала. Об этом свидетельствовали не только частично уцелевшие мраморные колоннады храмов и дворцов, но и узорчатая плитка мощёных улиц.

Сейчас здесь было тихо и пусто. Впервые в жизни я оказалась в мёртвом городе. И это пугало. Почему? Возможно, потому, что в глубине души я надеялась встретить здесь потомков огненных магов.

Рейден ушёл вперёд, а я немного отстала. Моё внимание привлекло мерцание в полуразрушенном здании. Стоило приблизиться, как я увидела остатки разноцветных витражных стёкол в уцелевшей стене. Именно они переливались в ярких солнечных лучах.

Должно быть, когда-то это было потрясающее, величественное здание. На меня накатила грусть, стало ужасно тоскливо. Я тяжело вздохнула и направилась дальше. Но в этот момент за стеной послышался шорох.

Я осторожно заглянула за угол и увидела, как среди груды камней медленно тлеет небольшой костёр.

— Рейден, смотри! Его затушили совсем недавно, — с предвкушением сказала я, когда показала свою находку главному магу.

Мужчина сел на корточки и провёл ладонью над углями.

— Несколько минут назад, — подтвердил он.

Однако моей радости главный маг не разделил. Он быстро поднялся на ноги и внимательно огляделся вокруг.

— Ари, уходим! — скомандовал он.

Не успела я опомниться, как он схватил меня за руку и потащил назад к лошадям.

— Как? Почему? Рейден, постой! Вдруг огненные маги ещё здесь, — принялась упираться я.

— Когда же до тебя дойдёт! — с раздражением произнёс он. — Нет никаких других огненных магов. Ты единственная!

При этом он буквально тащил меня за собой, а я с трудом успевала перепрыгивать через булыжники.

Когда до выхода из города оставалось несколько метров, Рейден вдруг резко остановился и замер. Я не сразу поняла, в чём дело, но проследив за его взглядом, я заметила довольно необычную статую, которой прежде здесь точно не было. Каменное изваяние смахивало на гаргулью, сидевшую на огромном валуне. Вот только в отличие от остальных статуй, которых здесь было немало, эта была без единого повреждения.

— Ари, открывай портал и уходи в цитадель, — приказал главный маг.

— А как же ты? — спросила, хотя у самой мороз по коже пробежал от его тона. И не только от тона. Я отчётливо ощущала реальную опасность, витавшую в воздухе.

— Заберу лошадей и вернусь, — сухо ответил он.

Я уговаривала себя выполнить его приказ, но интуиция подсказывала, что не стоит оставлять его одного.

— Ари, быстрее! — поторопил он.

Но пока я раздумывала, раздался грохот, а в следующее мгновение каменная оболочка статуи треснула и осыпалась. Перед нами предстало жуткое существо с кожистыми крыльями, длинными когтями и острыми как бритва зубами.

Существо принюхалось. Затем оскалилось. Взмахнуло широкими крыльями и, оттолкнувшись от камня, взлетел в небо.

Рейден тут же окутал нас защитным куполом, но жуткая тварь устремилась в противоположную от нас сторону. Она приземлилась на вершине скалы.

Не теряя времени, мы с Рейденом бросились к лошадям. Уже на входе в портал я оглянулась и увидела, как с вершины скалы в воздух поднялась целая стая подобных тварей.

— Что это за существа? — спросила я, когда мы вернулись в цитадель.

— Демоны.

— Но их так много, — поразилась я. — Что они там делали?

— Ари, об этом поговорим позже. Сейчас нас ждут во дворце.

Впечатления от встречи с жителями Шифара оказались настолько сильными, что на аудиенцию к королю я собиралась на автомате. Спасибо Марте. Она, как обычно, позаботилась о платье и уложила мои волосы в красивую причёску.