Охота на попаданку. Во власти огня

Глава 26

Рейден посмотрел удивлённо.

— Откуда ты знаешь, что браслет обручальный?

Его вопрос меня разозлил.

— То есть ты решил нацепить на меня это, — я гневно ткнула пальцем в украшение, — рассчитывая на мою неосведомлённость! Да ты… Ты просто…

У меня не нашлось слов, чтобы описать то, что я почувствовала в этот момент. Захотелось огреть его чем-нибудь тяжёлым. И чтобы случайно не сорваться, я развернулась и рванула к себе в комнату.

— Ари, подожди. Позволь мне объяснить, — он остановил меня возле двери. — Я не могу надеть на тебя браслет без твоего согласия.

Я молчала и продолжала недоверчиво смотреть на него, не меняя позиции.

— Ты должна ответить, что принимаешь моё предложение. В противном случае браслет не защёлкнется. Но это лишь первая часть брачного ритуала. После принятия обручального браслета ты станешь моей невестой.

— Не женой? Всего лишь невестой? — уточнила я, немного успокоившись.

— Верно. При желании ты сможешь расторгнуть помолвку. Достаточно снять браслет. Послушай, наша помолвка развяжет мне руки. Я смогу защитить тебя от всего, что бы ни задумал дядя.

Благородный порыв Рейдена тронул до глубины души, но в груди вдруг стало больно, словно кто-то выстрелил мне в сердце, когда я осознала, как глупо заблуждалась. Ведь я решила, что обручальный браслет мне преподнесёт мой рыцарь. Какая же я наивная дурочка!

— Рейден, спасибо тебе за заботу, но я не приму твой браслет. Во-первых, я не хочу, чтобы из-за меня ты испортил отношения с дядей, а во-вторых, не думаю, что Харворд решится причинить мне вред. Моран разрушается, а моя огненная магия способна исправить ошибки прошлого.

А про себя добавила: и в-третьих, я отказываюсь участвовать в подковёрных играх Тэна. Раз он согласен сделать меня чужой невестой, тогда пусть катится на все четыре стороны вместе с этим злосчастным браслетом.

Рейден нахмурился, но возражать не стал.

— Надеюсь, ты окажешься права, — мрачно ответил он, убирая украшение обратно в коробочку.

На этом разговор закончился. Я вышла из кабинета и направилась к себе в комнату. Однако после разговора остался какой-то осадок в душе. Странное ощущение. Чувство вины и одновременно стыда. Ведь мой отказ его явно расстроил. С этими мыслями я вошла в свою комнату, где меня дожидалась Марта.

— Арина, куда же вы запропастились! Вам давно пора собираться! — запричитала она.

— Собираться куда? — не поняла я.

— Как куда? Во дворец, на бал. Ваша компаньонка прислала наряд. Ванна готова. Идёмте, я помогу, — и потянула меня за руку.

Стремительность событий последних дней сильно выбила меня из колеи. В итоге про королевский бал я банально забыла. Но своё дело Марта знала и к сборам подошла основательно.

Иллиния приятно удивила. Вкус у неё оказался безупречным. Выбранное ею платье насыщенного красного цвета с открытыми плечами и пышной юбкой было восхитительным. Марта помогла мне одеться, затем уложила мои волосы, и я поспешила вниз.

Судя по восхищённым взглядам братьев Ло Крин, ожидавших меня в гостиной, мой наряд действительно был эффектным. Мариан и Рейден тоже принарядились. В парадных мундирах братья выглядели привлекательно и мужественно. Манеры, осанка, воинская выправка, от них невозможно было отвести глаз.

— Ари, сегодня ты прекрасна как никогда, — сказал Мариан.

Он подал мне руку, помогая спуститься с лестницы.

— Спасибо. Ты сегодня тоже на редкость хорош собой, — не удержалась я.

Он улыбнулся своей обычной лукавой улыбкой.

Рейден был хмур. Видимо, он всё ещё сердился на меня, но тоже сделал мне комплимент, что я красиво выгляжу. Затем из цитадели мы втроём переместились в городской особняк, чтобы забрать с собой Иллинию. Моя компаньонка ожидала нас в гостиной. Одетая в платье голубовато-серебристого оттенка, она выглядела прелестно.

Я поблагодарила её за выбранный для меня наряд. В ответ она взяла меня за руку и чуть сжала.

— Я так рада, что оно тебе понравилось, — сказала она.

В этот момент моё внимание привлёк браслет на её тонком запястье. Он был таким же, что предлагал мне Рейден.

— Иллиния, это то, о чём я думаю? — спросила, взглядом указывая на украшение.

На её лице расцвела счастливая улыбка, и она согласно кивнула.

— Признавайся, кто он?

— Помнишь, я рассказывала про королевского секретаря? — ответила она.

— Это он?

Она согласно кивнула.

— Милые дамы, может уже расскажете, о чём речь! — нетерпеливо вмешался несносный младший Ло Крин.

Мы с Иллинией переглянулись и притихли.

— Ну и... — настаивал Мариан.

— Речь о первом секретаре Харворда, — не выдержал Рейден. — Он преподнёс Иллинии обручальный браслет. Она его приняла.

Моя компаньонка смутилась, опустила голову и принялась расправлять подол бального платья. А у меня возник вопрос, который, я уверена, не дал бы мне покоя.

— Что происходит после того, как девушка принимает браслет? — спросила я. — Венчание в церкви, роспись или сразу банкет?

Повисла пауза. Отвечать мне никто из присутствующих не торопился. Тогда я перевела вопросительный взгляд на Иллинию.

— Не знаю, что такое «банкет», — тихо ответила она. — Но теперь нас с женихом ожидает церемония принятия магии.

— Что это за церемония и как она проходит? — спросила я.

— Церемония проводится в храме, — ответил Рейден. — Но в последнее время она скорее дань традициям, или же нужна в договорных браках, когда жених ни разу не видел невесты.