Охота на принца демонов

Пролог

Мы возвращаемся домой на такси — уже второй час ночи. Надеюсь, мама спит. Ввожу код, и мы заходим через калитку.

— Хорошо оторвались, но у меня сейчас ноги отвалятся, — жалуется Мэри.

— Тебе бы бегать побольше, чтобы выносливее быть, — поддеваю ее.

— Боже, мы с тобой и так выносливее любого человека на вечеринке. Почти все завалились спать кто где успел.

Приближаемся к дому, и вопреки расслабленному настроению меня накрывает тревога. Фонари над крыльцом не горят, ни в одном окне нет света. Такой вид тишины, от которой тело начинает двигаться осторожнее раньше, чем мозг понимает почему. Переглядываемся с сестрой и останавливаемся у двери. По ее виду я понимаю, что она тоже почувствовала неладное. Несмотря на то, что наши жизни всегда были под угрозой, магия надежно скрывала нас. Наша семья вела почти нормальную, безопасную жизнь в пригороде. Мэри толкает дверь, и та оказывается не заперта.

— Стой. Я войду первой, а ты за мной.

Останавливаю ее рукой и протискиваюсь вперед. В кармане куртки нащупываю телефон, чтобы включить фонарик. Открываю дверь шире и задерживаю дыхание прежде, чем войти. В прихожей всё так же. Сердце быстро бьётся о рёбра. Пальцем показываю Мэри замереть и прислушиваюсь ко звукам в доме. И даже кот не прибежал нас встретить. Обычно он уже трётся о ноги. Сейчас дома будто вообще нет жизни.

Машу сестре рукой, чтобы она следовала за мной дальше. Мы двигаемся в гостиную, и я освещаю путь фонариком, но у него маленький радиус и мало что видно впереди. Здесь всё на своих местах. Смотрю на Мэри и пожимаю плечами. Она берет меня за руку, и я веду ее дальше вглубь дома.

Чувствую металлический запах, но не понимаю, откуда он. Догадываюсь, что это может быть. Внутренности скручивает от этой мысли. Подошвой наступаю на что-то у порога в кухню и свечу на пол. Стекло хрустит под ногами. В панике размахиваю телефоном по всей комнате и луч света цепляется за чью-то ногу. Что-то внутри меня резко обрывается. Кровь. Она повсюду: на полу, на столешнице и шкафах. Тошнота подкатывает к горлу и потеют ладони. За моей спиной сестра замечает кровь в свете и тихо вскрикивает, зажав рот ладонью.

Я замираю, не в силах заставить себя шагнуть вперед, но не могу оторвать взгляд. Мэри торопится обойти кухонный остров и тянет меня за собой. Мы видим нашу маму, неподвижно лежащую на полу.

— Мама, мама… — Мэри причитает и садится на колени, пытаясь нащупать пульс. Сажусь рядом с ней и пытаюсь осмотреть раны. Ей ведь… ещё можно помочь? Прикасаюсь к порезу на животе и понимаю, что тело уже окоченело. Кровь больше не идёт.

Сестра не почувствовала биение сердца и смотрит на меня. Её глаза полны слёз.

— Что здесь произошло? Нужно вызвать полицию! — восклицает она. Я сдерживаюсь, чтобы тоже не разрыдаться, и убираю её руку от тела мамы. Этого не может быть. Моя сильная и умная мама не могла умереть вот так.

Не знаю, кто это сделал. Скорее всего, это наемник короля Леннера, иначе и быть не может.

— Нам нужно выйти из дома и позвонить, убийца может быть все ещё в доме, — тихо говорю и тяну её за собой прочь.

Мы почти бежим из кухни и слышим шум на втором этаже, будто кто-то сделал шаг.

— Чёрт, поторопись! — прошу я, и мы ускоряемся. Мэри всхлипывает, но бежит со мной наравне. Проносимся через гостиную и прихожую и вылетаем на крыльцо. Перед глазами все еще стоит кровавая сцена на кухне, но нужно увести сестру в безопасное место.

— Мы не можем просто уйти! — умоляет Мэри, остановившись на мгновение. У нас обеих сбилось дыхание.

— Да это не какое-то ограбление, черт подери! И это сделал не человек, — я заставляю себя говорить спокойно. — Побежали к воротам, у меня есть идея.

Мы удаляемся от дома и браслет жжёт мое запястье. Его я ношу всегда, даже на ночь не снимаю. Мама подарила это украшение в двенадцать лет и взяла с меня обещание использовать его только в крайнем случае. Все эти годы я надеялась, что он мне никогда не понадобится. Он может открыть портал к королеве Сорсере лишь один раз. И этот момент настал.

Останавливаемся у ворот, и я подхожу к лужайке. Пальцами раскапываю землю и делаю небольшую ямку, затем кладу браслет в нее. Отхожу подальше, и остается только ждать. Через несколько секунд появляется портал, он весь состоит из света, но в нем ничего не видно. Я впервые вижу такую магию. Мэри подходит ко мне и берет за руку.

— Вместе пойдем? — спрашивает она и ладонью второй руки вытирает слезы с лица.

— Конечно, всегда вместе, — отвечаю ей, и мы шагаем в портал.

В одно мгновение мы перемещаемся с лужайки и оказываемся в кабинете с белыми стенами и золотыми деталями в интерьере. Перед нами стол из белого камня и кресло в стиле эпохи рококо.

В нем сидит женщина, на вид ей лет тридцать пять, у нее светлые длинные волосы, собранные наполовину, вытянутое овальное лицо с прямым носом и янтарные глаза. Она прямо смотрит на нас, её брови приподняты от удивления.

— Где Астрид? — первым делом спрашивает она. Сорсера сразу поняла, кто мы. Стоит мне выдохнуть, как перед глазами снова появляется кровь на шкафах. Слезы застилают глаза. Королева застыла в ожидании ответа.

— Она мертва. Он нашёл нас.