Охота на Пуговичного призрака

Глава 8

ПРИЗРАК

Он не спал. Смотрел тёмными глазами в потолок и ничего там не видел. Неожиданно раздался едва слышный скрип двери, и через минуту тёплое женское тело скользнуло ему под бок.

— Клэр, — усмехнулся он уголками губ, обхватывая её сильной рукой и притягивая к себе, — как дела, дорогая?

— Она у меня, — промурлыкала она. — Мы собрали почти всё, — подтянулась и достала губами его ухо, слегка прикусила и обдала горячим дыханием. — А ты нашёл остальные?

— Нет… — он сжал её чуть сильнее. — Пока нет. Ты опять играла у старика?

— А что? — в голосе зазвучало искреннее недоумение. — Ты же знаешь, что это доставляет мне удовольствие. Раз уж не сложилась моя карьера на сцене, дай мне хоть в жизни поразвлечься. Ты читал в газетах, как эти недоумки меня прозвали? Пуговичным призраком… — захохотала она, — они повелись на мою задумку…

— Твои духи… — едва слышно проговорил он, прерывая её веселье.

— Что? — не поняла она. — Тебе же они всегда нравились.

— Ты на месте преступления оставляешь шлейф от своих духов.

— И что? Таких полно среди богатых дам. Пусть ищут. Но хорошо, что ты сказал, — хмыкнула недовольно она, слегка отстраняясь от него, — я их сменю. Хотя мой новый друг очищает все следы моего присутствия.

— Тебе не противно таскать в себе эту гадость? — поморщился он, представив её знакомого.

— Нет… ты знаешь, он очень милый, — промурлыкала она, выводя пальчиком узоры на его груди.

— Милый? — мужчина приподнялся на локте и попробовал всмотреться в её лицо, но было темно, и он мало что увидел, а потому снова откинулся на подушку. — Милый… — повторил он и расхохотался. — Клэр, ты не перестаёшь меня удивлять. Только ты могла обозвать мусорщика милым. Да это же нечисть третьего уровня! Склизкое существо, пожирающее всё подряд, начиная от частиц полуразложившейся плоти до гниющего мусора.

— И что? — искренне удивилась она. — Зато при желании он способен убирать все следы своего хозяина на месте… моих, скажем так, шалостей, а это значит, никто и никогда не подумает на меня. И даже если догадается, то никогда не докажет. А найти ему несвежего мяса мне не составляет труда, достаточно бросить ему кусок в тёмном подвале, дней через пять он его съест.

— Ты всегда меня поражаешь, Клэр… — он потянулся к ней. Хорошо, что было темно и она не видела лёгкое отвращение, промелькнувшее на его лице. Ещё не время было открывать карты. Как любовница она его очень устраивала, и возможно, что потом ему будет её недоставать.

После бурных ласк женщина уснула на его плече, а он лежал и смотрел в тёмный потолок, вспоминая прошедшее время. Он познакомился с ней, когда ездил на переговоры в королевство Ашуг. Тогда было необходимо заручиться поддержкой всех соседей, а заодно прощупать их намерения. Война их королевству была не нужна. Так вот по случаю прибытия делегации король Зотан давал бал. Он вообще был большой любитель балов, красивых женщин и шумных торжеств, напоминая этим ему брата. Тот тоже обожал такие мероприятия, не особо считаясь с казной.

Вот там он и увидел её впервые. Клэр была удивительно похожа на Марго. Та же неземная красота. Только более взрослая, более искушённая в жизни. Он тогда подумал, что судьба сжалилась и решила дать ему второй шанс, столкнув его с женщиной, так похожей на ту, что была его единственной любовью. Как он тогда ошибался!

Он принялся пылко ухаживать за ней, разогнав всех её поклонников и чуть не повздорив с самим королём Зотаном. Пока однажды на охоте не увидел, как спокойно она добила раненую косулю, а её глаза на одно лишь краткое мгновение изменились. В них промелькнули торжество и жажда убийства. Она тут же отвернулась в сторону, чтобы он не понял. Но он заметил, потому что тогда уже много общался и с наёмными убийцами, и с маньяками, пойманными в королевстве. Они смотрели точно так же, когда он показывал им оттиски жертв.

Но расстаться с копией Марго он не смог, тешил себя иллюзиями, что это она, а потому привёз её с собой, сделав своей тайной любовницей. Он никогда не ревновал её к другим мужчинам, просто один раз предупредил, что если она ему изменит, то он её убьёт. Она тогда хищно улыбнулась в ответ, и он вдруг понял, что случись что, и его самого могут запросто лишить жизни. Вот такая игра в любовь, где каждый из партнёров идёт по канату, натянутому над пропастью. Но Марго нравилась их игра. Сначала он не пускал её в высший свет, но потом решил, что из неё выйдет прекрасная осведомительница. Так Клэр появилась в свете в образе вдовы барона Стейтер. Она флиртовала с другими, обещая им неземное блаженство, выведывая, кто что болтает, а ночью приходила к нему — горячая, страстная, ненасытная.

А потом в королевстве случилась эпидемия, унёсшая многие жизни. Никто тогда не знал, что это за напасть. Одни умирали, а другие, легко переболев, выздоравливали.

Многие уговаривали Георга поберечься и на период болезни не устраивать мероприятий. Однако его брат не собирался внимать голосу разума, продолжал всё так же бесшабашно веселиться, а ему приходилось тащить управление королевством на своих плечах. Пока тяжёлая болезнь не свалила и самого короля.

И тогда на время абсолютно вся власть перешла в его руки. За те полгода, что брат лежал сваленный тяжёлой лихорадкой, ему удалось многое сделать и ещё больше запланировать. Он мотался как заведённый, не чувствуя усталости, стремясь изменить всё в королевстве под себя.