Охота на... владычицу мечей

2

Глава 2 (Но кто это был?... Меч богатырей...)

– Барышня, в дорогу бы, пока не стемнело совсем, – несмело подошёл извозчик, пока Катарина стояла у дороги, склонившись над лежащим в снегу мечом.

Она смотрела на оружие с широко раскрытыми глазами, поражаясь его красоте и блеску. Словно он попал в этот мир из какой сказки.

– А это что? – наклонился прищурившийся извозчик и поднял лежащий в снегу, в образовавшемся углублении сугроба, маленький бордовый мешочек, затянутый плетёною тонкой тесьмой. – Небось, монеты!

Катарина выхватила мешочек из его рук, одарила строгим взглядом, заставив извозчика смирно стоять и молчать, и посмотрела содержимое:

– Нет, – удивилась она видеть лежащий в мешочке сверкнувший камень, светлый и чистый, как стекло, со множеством граней и серебристым блеском.

Словно это было создание природы из какой-то родниковой воды. Может, застывшая большая капля, превратившаяся в лёд, прозрачная, красивой формы... Но нет. Катарина поняла сразу: этот камень драгоценный, довольно большой и весомый:

«Вот это да... Такое люди выкинуть точно не смогли бы... Потеряли. Но кто это был? Кто потерял?» – она посмотрела в сторону, где уже давно скрылись те сани.

Здесь, на пустыре, недалеко от леса, никого больше не было. Только тихо фыркающие кони, севший обратно на облучок извозчик и она сама. Катарина скорее спрятала мешочек с камнем в карман и стала поднимать меч. Он был не таким тяжёлым, длиною не больше половины её роста, а на эфесе замысловатые узоры, созданные из металла.

Катарина забрала меч в сани и ещё долго смотрела на него, держа в руках. Отец так и спал, видимо, погрузившись в глубокий сон, но когда подъезжали уже к гостиному двору, где жили в Петербурге, она спрятала меч под сиденье...

– Отец, – коснулась Катарина коленей спящего родителя. – Очнитесь. Мы приехали.
– А? Что такое? – резко вздрогнул он и оглянулся. – Ах да...

Отец, кутаясь в шубу, устало выбрался из саней и, что-то бубня себе под нос, уходил скорее к дому. Катарина расслышала, что он будто звал её торопиться, но хотела пока тайком пронести меч с собой. Ей на спокойствие отец ничего не заметил. Он одарил Катарину у дверей спальни поцелуем в лоб и скрылся в своей комнате рядом.

Скрывая меч под пледом поверх шубы, Катарина прошла к себе и скорее заперла дверь на ключ. Плед тут же оказался на полу. Меч был отставлен к стене. Шуба скоро висела на вешалке...

Зажжены свечи... Зачарованный взгляд Катарины не отрывался от меча, его узоров на эфесе и блеска на лезвии.

– Пополнила я свою коллекцию столь неожиданно, – с восхищением прошептала она, взяв меч в руки.
– Красавец мой, – подняла она его перед собой, любуясь и радуясь. – Русский меч! Меч богатырей!... О, сколько историй в нём, наверняка. Сколько жизней ты унёс?... Чьих? Хороших ли людей, дурных?

Она сделала выпад, словно приготовилась сражаться с воображаемым врагом. Улыбка восторга не сходила с лица. Меч переливался от света свечи, словно был наделён какой магией. Катарине верилось с каждой секундой именно в то, что этот меч особенный:

– Да... Ты неслучайно попал ко мне в руки. Ты наделён неведомой силой и принесёшь мне удачу!

Прижав к груди, Катарина закрыла глаза и прошептала:

– Никому тебя не отдам.

Она даже не вспомнила про драгоценный камень, который так и остался лежать в кармане шубы. Бережно положив меч под кровать, Катарина переоделась и легла спать. Она так быстро уснула, в таком умиротворении, что удивилась, когда очнулась бодрая и счастливая, как никогда.

– Меч, мой русский меч, – скорее ступив на студёный пол, Катарина не ощущала никакого холода.

Она достала меч, оглянулась, хоть и знала, что в комнате одна, и погладила его. Часы тем временем пробили семь утра, и надо было спешить одеваться. Ведь именно сегодня она с отцом уезжает обратно в Швецию, домой, в их родовой замок...

– Папенька! – радостная она села скоро к нему за столик для завтрака.

Зал гостевого дома был ещё не так полон людей. За окном ещё темно, словно ночью, но свет какого-то нового счастья видел отец в глазах дочери и радовался в ответ.

– Я должна тебе нечто рассказать, – шептала она, сев ближе, когда им накрыли к завтраку.
– Что за секреты вдруг? – удивлялся довольный отец, придвинув чашку с кофе к себе, но не решаясь пока пить...