Охота на... владычицу мечей

6

Глава 6 (Я одна не смогу,... балы...)

– Папенька, да что же вы слегли? – с тревогой вопросила Катарина, сидя возле постели отца.

Тот лежал в горячке, стонал и был в полусне. Слабый, измотанный. Казалось, он не просто болеет, а... умирает... Она даже забыла и думать про мечи или камень, про всё, что раньше волновало.
Меч был прошлой ночью спрятан под полом под кроватью вместе с камнем. Катарина сама проделала дыру в полу, чтобы укрыть там находки на время, как прибежавшая служанка сообщила, что отцу стало вдруг худо...

– Папенька? – звала Катарина, несмело касаясь отцовского плеча, но родной человек не отзывался. – Вы же совсем меня одну не оставляйте?... Вам там с маменькой будет хорошо, а я... Я же страдать без вас на белом свете останусь.

Слеза за слезой потекли по щекам Катарины. Страх брал власть, становилось одиноко, как никогда. Жизни без отца не виделось в будущем. Только бы он выздоровел...

Скоро прибывший доктор после осмотра больного Катарину слегка успокоил, но не стал обнадёживать:

– Ваш отец слаб. Я вижу, не только простуда мучает его. У него с сердцем не всё ладно. Увы, много лет жизни обещать трудно.

Катарина кивала, предчувствуя худшее. Много лет жизни... Нет этих «много лет». Времени всё меньше. Да, с сердцем у отца были проблемы после смерти матушки. Небольшие сердечные приступы случались. И что такое несколько лет теперь? Да даже если и пять, когда знаешь, что жизнь настолько коротка. Не успеешь сказать достаточно нужных слов, не успеешь поделиться всем счастьем, какое ещё могло бы быть.

Почему нет какого эликсира, чтобы продлить жизнь, избавиться от ненужных болезней? Почему нет вечности добрым живым созданиям? Катарина погружалась в страх и навязчивые мысли ещё те два дня, пока отец лежал в горячке.

Когда же он очнулся и стал потихоньку набираться сил, доктор с ним наедине долго разговаривал. Катарина старалась слушать внимательно за закрытой дверью. Страх был ещё больше. Сердце в груди гремело и давило. Дышать было трудно... Ничего не было слышно...

После ухода доктора Катарина тут же пришла к отцу и остановилась у постели, несмело глядя в ответ на тепло его улыбки к ней.

– Что ты испугалась так?
– Вы слышали меня, когда я с вами разговаривала?
– Нет, доченька, – улыбался отец. – Но мне уже лучше. Не это ли главное?
– Папенька, – не выдержав и бросившись к краю постели у его руки, зарыдала Катарина. – Не покидайте меня никогда!
– Девочка моя, – с беспокойством приподнялся отец и заключил её в свои объятия.

Он укачивал, гладил, сам прослезился, но реальность не сулила вечной жизни...

– Всех нас когда-то не станет. Нельзя так. Мы должны радоваться каждому дню, а потом с любовью вспоминать дорогих нам людей.
– Я одна не смогу, – взглянула дочь заплаканными глазами.
– Я думал, ты сильнее. У тебя такой характер, а ты плачешь? – улыбался отец и сразу продолжил более бодро. – Вот давай беречь здоровье! Надо радоваться, пока живы, а не плакать. Мне доктор подал конверт, что лежит здесь уже два дня. И знаешь, что нам прислали?
– Что? – всхлипнула немного успокаивающаяся Катарина.

– Приглашение на балы.
– Балы? – усмехнулась она. – Не хочу я никакие балы. Я домой хочу. Мы и так здесь задержались.
– Нельзя отказываться, увы. Это бал у государыни российской. И, может, всё же удастся как договориться получше о будущей встрече на границе со Швецией, – пояснил отец.
– Вы же договорились, – удивилась Катарина.
– Да, пока на май. Но как получится, – пожал он плечами. – Чувствую, что-то неладно пока, но встреча, верю, будет. Так что давай собираться к балу. Вызовем тебе портниху, француженку какую. Быстро тебе платье подберёт, будешь самой неотразимой. Я попью лекарства, встану.

Взглянув на приглашение, Катарина удивилась:

– Первый бал... Это... Я должна буду одеться в мужское платье?! А на втором в своё, женское?
– Да, дочка. Такова воля государыни. Все дамы будут в мужских, а кавалеры в женских платьях, – улыбнулся с неловкостью отец.
– Папенька, – удивлялась Катарина. – Стыдно вам-то в женское облачаться.

– Это маскарад такой, – пожал он плечами, стараясь скрыть всё же посетившую его неловкость. – А тебе ж не впервой. Ты на своих занятиях по фехтованию да с мечами в мужском костюме и бегаешь.
– Мне да, – вздохнула Катарина. – Портнихе-то тебя одевать, значит, тоже надо будет...
«Меч... Я и забыла о нём!» – промелькнуло у неё в мыслях. – «Что ж, пусть пока лежит. Потом решу, что делать. Сейчас важнее отец...»
– А куда деваться? Погуляем, повеселимся и домой, хорошо? – улыбался отец с надеждой на лучшее.
– Хорошо, – кратко засмеялась его дочь с умилением.

Только бы папенька жил, был здоров и весел...