Охота на... владычицу мечей

17

Глава 17 (Императрица... Узнай, залезь под юбку...)

Следом за государыней в эту китайскую комнату вошёл и Шувалов. Он был ошарашен происходящим, как и все. Императрица медленно подошла к Катарине и недолго посмотрела на сожжённый подол платья. Одним взмахом руки в сторону дверей она тут же побудила находившихся снаружи девушек подойти.

– Поможете переодеть. Я дам лучший наряд, – взглянула она на испуганно уставившуюся в ответ Катарину. – Не бойтесь. Вы будете выглядеть роскошнее всех. После меня, – добавила она последнее шутливо и так тепло, от чего страх стал отступать от Катарины, уступая место успокоению.
– Я знаю, кто это и почему, – спокойно сообщила государыня и развела руками, указывая на свой роскошный, небесного цвета наряд. – Я сегодня в голубом платье. Глаза мои голубые, залы даже, дворцы. Это мой цвет. И вы прибыли в голубом, – намекала она. – Ревностная девка так решила так... угодить. Но я вас приодену как настоящую принцессу.

Катарина сразу стала мотать головой и еле слышно вымолвила:

– Не стоит, Ваше...
– Стоит, – гордо улыбалась государыня, перебив её, и направилась к выходу. – Идёмте со мной!

В королевских покоях, где убранство так и сияло золотыми орнаментами на рамках картин и зеркалах, Катарина ещё никогда не была. Здесь всё оказалось, как она представляла в сказках, но никак не в реальности. Отвлекаясь на красоту вокруг, она подчинялась засуетившимся вокруг неё девушкам.
Те переодевали её в совершенно иное платье. Более плотное, бархатное, открывающее холмы груди, а нежно-голубой цвет так подходил Катарине, что и государыня любовалась ею.

Императрица сидела на мягком кресле, словно отдыхала, и смотрела за всем происходящим, иногда давая указания девушкам, как лучше сделать, как будет красивее. Она явно разбиралась в последней моде и соответствовала ей. Под её руководством и в её сопровождении Катарина скоро вернулась в зал, где бал продолжался и не прекращался ни на миг. Так, как и желала государыня.

Ни слова, ни странного взгляда... Всё было так, будто ничего ужасного не произошло. Будто вообще не горело никакое платье ни у кого...

– Благодарю, Ваше Императорское Величество, за помощь нам, моей дочери, – поклонился и поцеловал руку государыне граф Роос.
– Благодаря случаю, я теперь узнала ещё одного недостойного двора человека, – улыбнулась она тепло. – Будьте спокойны, он будет наказан. Она.

С этими словами, оставляя чувство облегчения на душе, государыня медленно отправилась дальше по залу, и к ней скоро присоединился Шувалов:

– Вашей доброте нет границ.
– Я бываю и жестокой, – добродушно засмеялась она. – Вам ли не знать.
– О да, Ваше Императорское Величество, – кивнул он и прищурился, встретив её внимательный взгляд. – Только вы помогли барышне, которую мы подозреваем...

Он недоговорил, а государыня строже и тише высказала:

– Отца её подозревайте. Это дитя святое. А слуг проверили? Их слуг, слуг Ивана Шувалова?
– Проверяют агенты моего кузена.
– Тогда я спокойна, – более расслабленно улыбнулась Елизавета Петровна и отправилась дальше по залу.

Шувалов же оглянулся, взглядом отыскав стоящих в стороне Василия и Петра, и кивнул им, подав тем самым знак...

– Что ж, удачи, – вздохнул Василий.
– Я мечтал об этом, – улыбнулся Пётр.
– Я уверен, ты очаруешь её и узнаешь больше, – улыбался друг.
– Она красавица, но неужели меч и камень у неё? Зачем ей это? – был спокоен Пётр, свято веря в чистоту Катарины. – Зачем воровать?
– Скажу одно. Узнай, залезь под юбку, – тихо посмеялся Василий.
– Именно, залезть, – покачал Пётр головой с осуждением и направил шаг к Катарине.

Она ещё стояла подле отца, скрывая взгляд ото всех. Опасение, что случится ещё что ужасное, что её здесь не желают видеть, было видно. Пётр всем сердцем хотел сейчас только одного: сделать вид для друга и Шувалова, чтоб успокоились, что выполняет задание, а сам... успокоить милую Катарину и подарить ей минуты радости на всё же красивом балу...