Охота на... владычицу мечей

28

Глава 28 (Смотри... Это он... )

«Уже три недели минуло... Как она там? В безопасности ли? А мы здесь торчим. Всякие указания Шувалова выполняем, будто его собаками стали. Не отпускает от себя ни на шаг. Паспорта отнял, выездные не даёт. Всё специально, и воспротивиться нельзя», – с обидой на судьбу усмехнулся Пётр.
Он стоял у окна гостиной, глядя на заснеженный сад Шуваловской усадьбы.

«Но я приеду... Приеду хоть глазком взглянуть на тебя и успокоиться, может», – мечтал он, вспоминая Катарину, её улыбку, как весело танцевала с отцом на балу и казалась счастливой. Такой и хотел он её видеть всегда, но страх не отпускал. Пётр неустанно беспокоился, что, может, какая беда придёт за нею из-за пропавших меча и камня. Ведь она с отцом – одни из подозреваемых.

Пётр был уверен, что они ни при чём. Пропавший с того литературного вечера дворецкий, скорее всего, знал что-то. Его и надо искать. Но никто пока следов не находил. Агенты тайной канцелярии рыскали, сам он с Василием пытался что разузнать – ничего...

– Вам срочная записка от Василия Фёдоровича! – примчался неожиданно пожилой слуга, вручив Петру кусочек бумажки.

Он явно сделал это тайком от Шувалова, желая как-то поддержать их, догадался Пётр и тут же прочитал глазами послание... Василий ожидает его в названном трактире. Что-то невероятно важное происходит, чувствовал Пётр. Сердце бешено застучало... Возможно ли, что ожидание хоть маленького чуда в расследовании, закончилось?

Сорвавшись с места, Пётр спрятал записку и поспешил к выходу. Он промчался мимо вышедшего из кабинета Шувалова. Тот удивлённо смотрел ему вслед, но ничего не сказал. Он знал, что его люди проследят за остальным. Петра это уже мало волновало.

Он прибыл скорее в трактир, где ждал Василий. Отыскав его за одним из столов среди наполненного посетителями и обслуживающими их половыми зала, Пётр подошёл:

– Ты зачастил сюда?
– Да, я думал, обознался в одном человеке, но нет. Следил, – кратко пояснил друг. – Смотри... Это он, – осторожно указал он взглядом в сторону.
– Кто? - сел Пётр за стол и оглянулся туда, куда указал Василий, но там было много людей разного возраста и пола.
– Дворецкий Шувалова, который исчез. Я его помню, уверяю, – тихо пояснял Василий, удивляя Петра:
– Как ты его запомнил?

– Нос говорящий. Глаза лисьи. Родинка на подбородке. Такого не спутаешь, – описал тот важные приметы человека лет тридцати, невысокого, худощавого, внешне далеко невзрачного.
– Что ж он здесь прячется? – насторожился Пётр.
– Думаю проследить за ним дальше. Он здесь редко, но я теперь уверен, что это он. Потому и послал за тобой. Я верю своей памяти. Он это, – шептал Василий.
– Хорошо, выследим, где скрывается, и тут же допросим. Только на этот раз силой, – предупредил Пётр, наполняясь желанием наконец-то хоть продвинуться дальше в желанном деле.
– Я только за, – улыбнулся друг.

Они дождались, когда тот «дворецкий», наевшись, напившись, покинет трактир. Он был здесь один для обеда, а телега, на которой прибыл, была оставлена на дворе. Друзья проследили за ним, следовали на своих конях верхом на довольно дальнем расстоянии, не упуская его, управляющего телегой, из вида.

По просёлочной дороге, за городом, где было уже ни души, друзья пришпорили коней. «Дворецкий» не сразу заметил преследователей, которые его нагнали. Только когда окружили с обеих сторон, сравнявшись с ним, он с опаской взглянул то на одного, то на другого.

– У меня ничего нет, – вымолвил «дворецкий».
– Есть, ты просто этого пока не замечаешь, – кивнул ему спокойный на вид Пётр.
– Да? – удивился он и медленно перевёл взгляд на Василия, а тот так же спокойно кивнул:
– Пусть лошадки отдохнут ещё? Мало отдыхали у трактира. Ты слишком быстро ешь. Это вредно для здоровья.
– Господа беспокоятся, – несмело произнёс «дворецкий», но тут Пётр достал пистолет.

Дело принимало куда более серьёзный поворот, чем «дворецкий» думал. Лошадей пришлось ему остановить, а сам не успел заметить, как Василий схватил за шкирку и заставил спуститься с телеги на землю, в сугроб:

– Стоять, стоять, мразь...
– Что ж вы, господа,... сразу так, – растерялся тот, но его быстро толкнули к стволу ели, у которой он упал, утонув по пояс в сугробе, и несмело поднял взгляд.

Оба противника наставляли перед его глазами пистолеты...