Охота на... владычицу мечей

32

Глава 32 (Аглая, дыши...)

Катарина вновь осталась одна в зале Памяти, среди света плачущих от огня свечей. Глядя на портрет отца, она снова задумалась: «У меня сложилась своя армия. Армия из слуг... Но можно ли им всем доверять?... Время покажет», – вздохнула Катарина. – «Если бы знал ты, папенька, что здесь стало неспокойно. С тех пор как тебя не стало, за мною и слугами постоянно кто-то следит. Мы видели странных людей. Некоторые скрывают лица под капюшонами. Они следят за слугами, если те покидают замок, следят у замка, часто смотрят на ворота, в сад... Всё странно. Я боюсь и из дома выйти. Каждый день тренируюсь биться на шпагах, мечах. К счастью, среди наших слуг есть прекрасные учителя. Но как быть дальше? Сюда может пробраться неприятель?... Если бы знать...»

От вновь нахлынувших мыслей Катарину отвлёк голос пожилого слуги:

– Зал для упражнений готов.
– Идём, Марк, идём, – решительно направилась туда Катарина.

Остаток дня она провела в занятиях на мечах. Марк вместе с ещё двумя слугами, отлично знающими дело, обучали её новым приёмам борьбы, используя различные мечи, которые висели на стене так красиво, будто в музее.

Каждый эфес был уникальным, каждый клинок разной формы и длины. И у каждого меча — свой век и история. Большая часть мечей хранилась здесь, в зале Упражнений, из века в век, оставленные в наследство как раз предками. Какие-то были подарены в качестве внимания или благодарности. А последний... Тот, которым Катарина сейчас билась с тремя своими учителями-слугами, был найден и привезён из России.

Он казался особенным. Тем более что из-за него, как Катарина чувствовала, жизнь стала меняться. Однако приняла его, забрала, не зная, кому принадлежит, и верить первому, кто предъявит на него права, – тоже не собиралась. Катарина настроила себя решительно, слуги и Аглая поддерживали, но... Страх с каждым днём рос, что, может, её кто нашёл, чтобы забрать меч и тот драгоценный камень, который обнаружила тогда вместе с ним.

Камень оказался бриллиантом весом в пятьдесят шесть карат. Это был дорогой камень, явно особенный и кому-то ценный. Но если кто-то является истинным владельцем всего этого добра, почему тогда идёт слежка, а не придут и не скажут всё искренне, не докажут, что это их вещи?
«Нет», – размышляла Катарина. – «Здесь что-то совсем другое происходит, а менять поздно. Я уже не избавлюсь от меча и камня, но и не позволю их украсть!»

Упрямая, отчаянная, ей было уже всё равно, что будет. Страх был лишь за слуг, но те, хоть и не знали о мече и камне правды, не собирались покидать дорогую хозяйку, которую искренне любили и жалели. Наоборот, вместе оставались, чтобы защитить замок и её...

– Барышня! – вбежала зал упражнений и прервала учёбу вернувшаяся Аглая.

Она тут же пала на колени на пол, тяжело дыша от видно долгой спешки сюда, словно убегала от кого и, наконец-то, спаслась.

– Барышня, – хватала она воздух ртом, но сил пока не было сказать больше.
– Что случилось? – кинулась Катарина к ней, поддерживая в объятиях. – Аглая, дыши... Спокойнее...
– На рынок я... пошла, – пыталась та отдышаться, прийти в себя, а вокруг потихоньку стали собираться и взволнованные слуги. – Наша Мари-то ребёночка ждёт. Не могу позволить ей на рынок ходить. Живот-то уже виден. Сама пошла, а тут... эти... Ой, барышня, следят, и правда... за нами! Еле ноги унесла!... Меня пытались схватить!

– Кто за нами охотится? – оглянулась Катарина с тревогой на слуг.
– Нас много, выстоим, – кивнул Марк, только что учивший её новым приёмам борьбы, и остальные кивали и подтверждали сказанное.
– Знать бы, кто. Что значит, выстоим? – задумалась Катарина. – Не сидеть же всю жизнь вот так?
– Это люди в плащах были, – сглотнула приходящая в себя Аглая. – Молодые люди. Да, прячут лица...
– А, может, агенты чьи? – предположил ещё слуга.
– Зачем им я? – пожала Катарина плечами и поспешила уйти.

Сейчас она не могла больше говорить. Напугана, расстроена... Слишком много всего происходит в последние месяцы, а всё запутывается так, словно не дома теперь находится, а в каком заточении, и нет спасения... Свободы нет...