Охота на... владычицу мечей

35

Глава 35 (завидная невеста,... русская Ш...)

Некоторое время Пётр и Василий участвовали в беседе с хозяином дома и его товарищами. Разговоры о России, о возможном договоре о границе, по какой причине и прибыли сюда. Главное – оттянуть время, вызвать доверие и показать себя с лучшей стороны.

Украдкой наблюдая и за балом в поисках среди гостей Катарины, Пётр еле скрыл душевную радость, когда увидел её. Она танцевала со своим кавалером и мило ему улыбалась. Оба любовались лишь друг другом, словно никого не существует больше в этом зале, да и вообще в мире.

Сердце застывало от опасения: нашла Катарина любовь и... счастлива с ним... Возможно, уже замужем. Ведь она на балу только с кавалером, без отца. Пётр сглотнул, всё поглядывая в их сторону, пока один из собеседников всё же не заметил его интерес:

– О, это завидная невеста... Тоже не так давно вернулась из России. Правда, сразу осталась сиротой. Граф Роос был болен сердцем.
– Что? – поразился Пётр и переглянулся с не менее удивлённым другом.
– Как интересно, – оглянулся на танцующую Катарину и сам хозяин бала, граф Хорн. – А с кем это она?
– Говорят, графиня Роос ищет себе подходящего мужа. Один из претендентов? – предположил ещё один их собеседник.
– Очень видная, – подивился граф Хорн, но сморщился, будто что-то в ней всё же не устраивало.
– Вы бы были замечательной парой, – добавил другой собеседник.

Слушая их, как чуть ли уже не строят планы женить хозяина бала на Катарине, Пётр застыл. Он стал смотреть в другую сторону, словно его всё уже мало интересовало. Он погружался в воспоминания, свои чувства. Василий же продолжал улыбаться собеседникам, слушать их и поглядывать вместе с ними в сторону Катарины.

Как только Катарина вышла с кавалером из танца и отправилась покинуть зал, граф Хорн сообщил:

– Что ж, познакомлюсь поближе с графиней. Для неё приглашение, помнится, просила моя подруга...

Он недоговорил. Просто ушёл, оставляя собеседников заинтригованными улыбаться и строить свои догадки о том, что будет.

Катарина тем временем вышла к выставке мечей вместе со своим спутником. Они рассматривали висевшее в рамках оружие и смотрели на прикреплённые к каждому записки с датами и странами, откуда меч и какого века.

– Как интересно, – удивилась Катарина увидеть меч из России. – Здесь та же эмблема, что и на нашем...
– Где? – взглянул её кавалер.
– Вот же, – указала она на рукоятку меча.
– Это русская Ш, – подошёл к ним граф Хорн.
– Русская Ш? – поразилась Катарина не на шутку и про себя подумала: «Ш... Как я не догадалась, что это буква?...»

Он слабо улыбнулся, встретившись с удивлённым взглядом Катарины, и учтиво поцеловал протянутую её ручку в знак приветствия.

– Графиня Роос, – представилась она. – Очень приятно быть на вашем балу, граф. Особенно увидеть такую необычную коллекцию мечей!
– Вас интересуют мечи? – улыбнулся он и прищурился, будто подозревал что или проверял.
– Это привлекает, поскольку необычно. Я ни на одном балу подобного не видела, – робко улыбалась Катарина.
– А вы? – с удивлением взглянул граф на её спутника, и тот тут же представился:
– Граф Роос младший, брат графини.
– Вот как? Не слышал, чтобы у вашего отца было двое детей, – ещё больше удивился граф Хорн. – Примите мои соболезнования. Столь скоропостижно...

Он выдержал паузу, и Катарина в благодарность кивнула, скрыв печаль в душе:

– Благодарим, граф. И всё же, вернёмся к вашей коллекции. Она удивительна! А что вот это за меч? Вы подтверждаете, что это русская Ш?
– Да, – кивнул он и даже не взглянул на меч. – Шуваловский. На его заводе сделали.
– Вам подарили или купили? – спросил тогда «брат» Катарины.
– Разумеется, купил, – гордо ответил граф, взглянув будто с недоверием.

Он хотел ещё что-то сказать, но, заметив, как некий молодой слуга кивнул, стоя у бального зала, поторопился откланяться:

– Прошу простить. Буду рад встрече и общению с вами ещё раз.

Он поспешил уйти к слуге, с которым отправился куда-то дальше по коридору, и спутник Катарины тихо сказал:

– Такой индюк вам не подходит.
– Проверим, – смотрела Катарина задумчиво вслед графу Хорну. – Он холост? Что его связывает с Россией?
– Не знаю...
– Узнай...