Охота на... владычицу мечей

37

Глава 37 (Мне надо всё обдумать... Не успеем...)

Катарина прямиком направилась через бальный зал, не привлекая к себе внимания, ступая медленно, будто наслаждалась отдыхом, к своему «брату». Тот примерно ждал её и смотрел в ожидании, пока не подошла.

– Едем домой. Мы здесь побывали достаточно, – сразу сообщила она.
– Вы уверены? – удивился он.
– Да. Что-то мне подсказывает, что бал с мечами был неслучайным, – прошептала ему Катарина, снова удивив:
– Почему?
– Он так странно говорил про мечи. Мне стало не по себе... Он знает, что и у меня есть коллекция. Я была права, что стоило посетить бал таким путём, но не ожидала, что будут мечи и... страшно, – признавалась она и оглянулась на двери, куда вошёл и сам граф Хорн. – Откуда он знает про мечи? Кто он на самом деле?... Кто достал нам приглашения? Не зря, значит, я сообщила о поисках мужа и искала бал? Кто достал приглашение-то?
– Люка, – растерянно ответил «брат». – Он сказал, посещал какой-то литературный кружок. Кажется, тот самый, который любил посещать ваш отец.

Тем временем взгляд графа Хорна вновь обратился к Катарине, выражая игривость, глубокую заинтересованность. От него Катарине становилось лишь более омерзительно. Хотелось убежать отсюда и забыть всё, словно опозорена.

– Не знаю, – растерялся её спутник, но сам стал чувствовать неладное.
– Кто мог рассказать ему всё или... он охотник? – взглянула она на «брата» с вопросом.
– Где угодно этот граф мог узнать всё. Это не было тайной, что вы собираете мечи, что вам досталась коллекция и от предков, – пожал он плечами.
– Слушай, Нильс, – задумчиво говорила она, вновь оглянувшись на графа, а тот, стоя у дверей бала, подмигнул в ответ. – Уведи меня отсюда. Мне надо всё обдумать.
– Идёмте, – понял тот. – Он не посмеет остановить при всех. Это против приличий.
– Так он знает, где живу, или узнает. И он граф... Зачем ему мои мечи? У него свои есть, – терялась Катарина, но, приняв его локоть, направилась к выходу.

Проходя мимо графа, Нильс остановился с нею и кивнул:

– Прошу простить, моей сестре стало дурно. Бал великолепен. Мы насладились временем здесь, но теперь, увы, пора домой.
– Жаль, что вы покидаете столь скоро, – неотрывно смотрел на Катарину тот, но она старалась не взглянуть в ответ. – Я нанесу вам скоро ответный визит. Справлюсь о вашем... здоровье.

Молча кивнув в ответ, Катарина и Нильс покинули зал и постепенно ускоряли шаг. Нильс оглядывался иногда, чтобы успокоить Катарину рядом, что никто не идёт следом, и скоро уже увозил её в карете обратно домой. Их кучер послушно ждал на дворе и сразу погнал коней мчаться со всей силы, как попросила хозяйка.

Ещё не совсем стемнело. За окном мелькали пейзажи. Катарина часто выглядывала из кареты или смотрела через маленькое окошечко позади, не едет ли кто следом. Когда заметила какого-то всадника, сердце бешено забилось в тревоге, и она взглянула на сидевшего напротив Нильса.
Он смотрел в ответ, но пока никакой тревоги, спокойствие...

– За нами едет кто-то... Кто это? – с беспокойством вопросила она.
– Барышня, вы зря боитесь. Мы не так далеко от дома. Деревня рядом. Может, это кто-то оттуда, – ответил он, желая внести ей хоть капельку веры в лучшее, но Катарина крикнула кучеру в окно:
– Сверни в другую сторону!
– Куда? – отозвался тот удивлённо, но ход коней не сбавлял.
– Куда-нибудь!

Кучер покорно свернул на другую дорогу, чтобы сбить с толку того, кто, может, желает их выследить. Колёса кареты скрипели. Экипаж весь трясло на ухабах, и, казалось, кони мчатся быстрее и быстрее. Катарина с тревогой оглядывалась и смотрела в маленькое окошечко позади, но всадник повернул следом за ними.

– Он один, будто, – сказал и Нильс, подглядывающий с нею за преследователем.
– Или сейчас его дружки откуда-то нападут, – боялась она.
– Замок недалеко, мы успеем, – верил Нильс.
– С ума сошёл,... не успеем... Он нагоняет, и он, скорее всего, не один! – всё больше впадала в панику Катарина, видя, что всадник только ближе к ним и ближе, а у леса, мимо которого проезжали,... показались странные тени...

----------------------

Спасибо, что читаете!!!
Пишите и комментарии, я всегда с нетерпением жду их. И всем "Спасибо" буду рада! Всегда приятно знать, что историю читают, это вдохновляет писать и выкладывать её дальше.