Охота на землянку 2

Глава 1

Сегодня в племени настоящая суматоха. Ночью вернулся караван. Танди объяснила, что полгода назад от них уехали девять повозок, а вернулись лишь три. Талиинцы негодуют. Говорят, каттеры могут пойти дальше и напасть в любой момент. Я пытался поговорить с Рэдгаром, но он отмахнулся. Я понимаю, у него слишком много дел. Особенно сегодня.

Из личного дневника доктора Джона Крайсса, члена первой экспедиции на Халу-1

По коридору вновь пронесся чей-то оглушительный вой. Громкий смех и лязганье металла, топот ног и шум обрушенных на пол тел и столов смешивались в безумную какофонию. Древние неровные стены потухшего много столетий назад вулкана отказывались впитывать в себя грязь, ругань и непотребство каттеров. Они отталкивали от себя немыслимые вопли и те катились внутрь коридоров как вода по трубам, вглубь прорытых ходов, забирались в каждую щель и самое главное – били по ушам Эйлин не хуже молотка по голове.

Заснуть в таком шуме было невозможно. Впрочем, лежащие вокруг Эйлин женщины-каттеры доказывали обратное. Скукоженные, в основном немытые тела, лежали себе преспокойно, как трупы джаиани на дне Мертвого озера, будто неподалеку и в помине не было никакой вакханалии.

Завтра свадьба. Конечно, как не праздновать? И хотя похититель - эта чертова горилла - уже объявил Эйлин своей женой, свадьбу все равно решили играть. Каттер оказался сыном вождя, поэтому следовало соблюсти традицию.

Кто бы мог подумать, что все зайдет так далеко? Еще несколько дней назад Эйлин была в космосе и строила планы по налаживанию связей с хаалинцами. Но свадьба?! Да она такого представить не могла и тогда, когда чертов каттер похитил ее.

Вчера он с несколькими соплеменниками привел (скорее притащил на плече) Эйлин в свой дом. Если так можно было назвать жерло вулкана. Он был настолько низок, что было бы стыдно назваться даже холмом. И все же здешнее племя обустроилось на небольшой возвышенности, обнаружило, какая тут плодородная почва и прорыло внутри туннели, где в отдельных нишах и спали члены племени.

Днем мужчин было намного меньше и Эйлин решила, что скорее всего они уходили добывать металл для своих доспехов и оружия, а также охотились. Женщин можно было пересчитать по пальцам. Причем две из них оказались из другого племени, и еще одна – явно какой-то другой расы. Слишком она была гибкая и высокая для каттера.

Эйлин догадалась, что именно отсюда когда-то сбежали целым скопом большинство женщин, которые теперь обосновались в Дыре под предводительством Лахайи.

Ну сама Эйлин тут оставаться не собиралась. По объяснениям своего муженька она поняла, что церемония назначена на завтра. Правда, каттеры решили не ждать и устроили пир уже сегодня и, похоже, собирались кутить всю ночь. Самое странное то, что Эйлин им не понравилась. Даже вождь племени не одобрил выбор сына и облил Эйлин лишь презрительным взглядом, высказывая соплеменникам что-то на террки язвительным тоном.

Но муженек оказался не промах. Видно, местные селянки его не устраивали, вот он и позарился на кого посимпатичнее. Даже Эйлин могла его понять. Когда ее пихнули в эту нишу, заполненную женщинами и их скудными пожитками, ее чуть не стошнило от застоявшегося запаха пота и грязи. Волосы девушек сбились в колтуны, многие лежали, прижавшись друг к другу в поисках иллюзорной защиты, несколько одеял, которые им были выданы, оказались тонкими и местами уже проеденными насекомыми до дыр.

Эйлин давила острое чувство жалости и раз за разом повторяла себе, что помочь ничем не может. По крайней мере сейчас. Не сможет ведь она раскидать всех каттеров и установить тут матриархат. Впрочем, и он был бы плохим решением. Женщины начали бы мстить мужчинам и в итоге они бы просто поменялись местами.

Эйлин понимала, что каттеры – это другой народ, другая культура и история. Но как можно не догонять таких простых истин, как уход и забота о собственных соплеменниках? Тогда бы всем жилось намного проще и лучше.

Но нет. Женщины тут скорее были на правах рабов, а мужчины продолжали тонуть в собственной жестокости и глупости.

Эйлин не собиралась в этом вариться и оставаться здесь. И свадьба как раз идеально подходит для побега. Однако Эйлин так истощена морально и физически, что не сможет ничего предпринять, если не поспит хотя бы пару часов. Но чертовы каттеры так разгулялись, что грозились своими криками разбудить потухший вулкан.

На секунду Эйлин представила себе это и даже смогла усмехнуться. Вырвавшаяся из-под земли лава, обжигающие реки огня и магмы. Она представила, как они настигают муженька и тот корчится в предсмертных муках. Да чтоб он зажарился, и бедные исхудавшие женщины его сожрали! Эйлин будет только рада остаться вдовой.

— Ты будешь спать или нет? – прошипели из угла, заставив Эйлин резко вскинуть голову. – Хватит уже вздыхать! Теперь еще и посмеиваешься себе под нос! Совсем разум поплыл?

Эйлин нахмурилась и всмотрелась в темный угол. Единственным источником света в помещении был один факел, что висел у входа в нишу. Жалкий огонек скупился на свет, зато источал такое количество тепла, что, казалось, ткань, которой занавешивали вход, могла бы неожиданно задымиться.

— Кто это? – просто спросила Эйлин, перестав напрягать глаза.

— Тебе какое дело? Спи уже! Ворочаешься туда-сюда! Думаешь, тебе все можно, раз ты у нас жена Дэйлена? Не надейся, что твоя жизнь будет чем-то отличаться от нашей.

— Я так не думаю, - примирительно ответила Эйлин.

Ужасно захотелось дать женщине по башке, так как нервы и так на пределе, но Эйлин решила, что лучше не портить отношения с теми единственными, кто мог ее здесь понять.

— Вот и спи тогда!

Голос затих. Выждав около минуты, Эйлин решилась встать и подобраться к женщине поближе. Как оказалось – не зря. У стены оказалось прохладнее, а запах отсутствия личной гигиены перебивался не отвратительным сероводородом, а немного шершавым запашком гари, из-за которого слегка першило горло.