Охота на живца

Глава 1

Твое сердце черней изначальной тьмы,

Тебе сняться черные, черные сны.

Этот воздух тебе обернулся водой,

Каждым вздохом даря безутешную боль.

И ее ты раздаришь другим без конца,

Потому, что ты есть обретенная тьма… 

       На пустыре царила темнота. Сумрачные тени высоких деревьев, окружающих просторную, открытую площадку посреди леса, залегали непроглядной чернотой. Уже взобравшаяся на небо, почти круглая и удивительно белая луна блеклым сиянием освещала окружение, щедро разбрасывая призрачные тени.

       Фраза Серого - «Ника, нам нужна твоя помощь», не подразумевала варианта отказа. Он просто ухватил стальными пальцами за локоть, утащив порталом на этот самый пустырь. Сказать, что возмутилась таким самоуправством, даже близко не передать мое раздраженное состояние.

       Окинула взглядом площадку, засыпанную грубым крупным битым скальником, осколками торчащим тут и там. Слишком тонкая подошва обуви сразу позволила прочувствовать остроту битого камня.

       Взгляд выхватил стоящего рядом Крагена, достаточно освещенного яркой луной, поприветствовавшего меня кивком. А чуть в стороне высокую стройную фигуру в длинном темном плаще, полностью скрытую капюшоном.

       Должно быть это Правящий. Вся тройка источников моих неприятностей в сборе. Страшные подозрения о грозящих проблемах налетели мгновенно, захватив в цепкие когти дурного предчувствия. Само место пугало, как и темнота вокруг, не обещавшая ничего хорошего.

       - Мы в окрестностях твоего города, - сразу пояснил Серый, предвосхищая мой вопрос. - Хочу тебе кое-что показать…

       Согласия моего конечно не требовалось. Когда эта тройка интересовалась моими желаниями? Серый, возвышающийся рядом двухметровой массивной фигурой, как обычно закутанный в серый костюм наподобие камуфляжного, резво потащил меня к краю площадки. Аккуратно придерживая под локоть своей железной хваткой, чтобы не упала на корявых залежах россыпи крупных камней.

       То и дело спотыкалась впотьмах, плохо различая дорогу в коварном свете сияющей луны, отбрасывающей обманчивые тени. Это они с Крагеном оборотни и прекрасно видят в темноте, а я, извините, человек, и мне требуется куда более приличное освещение.

       Осторожно шагала, стараясь не переломать ноги о разбросанные камни. Непримиримый Серый всем своим видом указывал на бесполезность споров. Слишком хорошо знакома с его характером, сразу улавливая серьезность намерений. Противиться бесполезно, по крайней мере пока.

       Краген ушел вперед быстрым шагом. Материлась про себя, уныло бредя впотьмах в том же направлении. На краю площадки около огромных, сваленных в кучу негабаритных камней, явно неподошедших в привезенном для отсыпки и отброшенных в сторону, лежало истерзанное тело.

       Женское, содрогнувшись опознала, невольно впиваясь в страшную находку взглядом. Мертвая изломанной куклой белела в слабом свете луны, услужливо подсвеченная для меня небольшим парящим светлячком внимательного Крагена.

       Отстранено смотрела на тело, сияющее ужасными ранами. Словно утратив связь с реальностью, медленно, с ужасом опознавая увиденные повреждения.

       Разум холодно проанализировав картинку, выдал информацию об объеденном лице и вырванных внутренних органах. Отсутствию одной из рук, отгрызенной почти до плеча.

        Это похоже на нападение медведя, автоматически всколыхнулась догадка. Вспомнились новостные статьи в интернете о пострадавших охотниках в глуши на севере края. Судя по отсутствию запаха и свежему виду запекшейся крови, девушка погибла недавно.

       Голова внезапно закружилась, обозначая приступ подкрадывающейся тошноты и невольно закрыла глаза, отгораживаясь от невыносимой картины. Страх холодными осколками разбежался телу, заставляя буквально заледенеть от увиденного. И я почувствовала острую необходимость уплыть в обморок. Но не судьба…

       - Ты видишь жертву нападения низшего демона, - любезно пояснил для меня Краген, стоя рядом, чуть наклонившись к телу и внимательно рассматривая повреждения с пытливостью патологоанатома. – Это ясно по оставшемуся магическому фону. Они любят поедать внутренние органы, видишь, раны на животе? Он вернется к своей жертве, чтобы доесть…

       От этих слов стало невероятно дурно. Реальность поплыла крупными волнами, грозясь исчезнуть в небытие, а внезапно ставшие ватными ноги отказывались держать. Но Серый догадливо не выпускал мой локоть, заботливо поддерживая.

       Подозревал, что грохнусь в обморок от подобной картины. А в их планы такой малодушный побег от реальности не входит. Сначала дела, и только потом, если повезет, девичьи переживания.

       - Наткнулся на тело случайно, изучая странный магический фон в окрестностях твоего города, - сказал Серый. Значит снова искал следы неуловимого портальщика, отчего-то считая, что он проявит себя рядом со мной. Глупость несусветная! Профессор не дурак, так подставляться. - Кто-то вытащил сюда низшего демона, Ника. И это не последняя жертва…

       Уже догадывалась, все это грозит лично мне огромными, нереальными проблемами. В прошлый раз с невероятным трудом удалось вырваться из их мира и вернуться домой. И явно не для того, чтобы ввязываться в сомнительные истории снова. Но кто бы меня спрашивал! Ощутила накатившую панику.

       - Не удивлюсь, если появление демона связано с твоим нежно защищаемым портальщиком! – грозно закончил Серый.

       - Вот только портальщика приплетать не надо! – возмутилась, не сдержавшись. – Вы везде готовы его обвинить! Безосновательно, между прочем. С чего вы вообще взяли, что он в этом мире?

       - Я бы не стал столь рьяно отрицать возможность его присутствия, - мелодично отозвался молчавший до этого Правящий, замерший рядом высокой неразличимой фигурой в длинном плаще. Сразу опознанный мной по знакомому красивому голосу. – Демоны с удовольствием разыграют карту портальщика. А в этом городе ты, и он поддерживает с тобой связь…