Охота на Зиланта

Глава 37. Мышь в мешке 

Аркадий остановился на лестнице, ведущей к огромным холлу, в глубине которого виднелись белые двустворчатые двери. Замысловатые узоры из золотой лепнины покрывали их поверхность, сообщая о том, что помещение, куда они собирались войти, предназначалось для высоких приемов.

- Пожалуй, ты права! Мой план никуда не годится, на обед ты пойдешь одна, а я туда пройду тайно!

Ирма посмотрела на Лопухова как на полоумного. Невербальное послание красноречиво отпечаталось на ее бледном лице. Детектив считал его и победоносно изрек:

- Я проникну вот в этой штуке! - он схватил Ирму за запястье, на котором висел маленький кожаный мешочек.

- О нет, только не это! - она округлила и без того огромные глаза и, подхватив тяжелый подол золотистого платья, бросилась вверх по лестнице.

- Стой! Стой! Я быстро, ты даже ничего не почувствуешь, я незаметный, как одна калория! - Лопухов подпрыгнул и постарался сгруппироваться, но уже в воздухе услышал приближающийся лязгающий звук. От испуга он пискнул и взмахнул уже не руками, а маленькими кожаными крыльями.

- Подожди, не бросай меня! - Лопухов черным облачком метнулся к Ирме и вцепился в тонкое ее запястье. - Я тебе еще пригожусь!

Ирма в ужасе сдернула мешочек с руки и судорожно его развязала, предоставляя Аркадию убежище.

- Сомнительно, но давай быстрее!

В тот момент, когда железный рог Шурале и лохматые уши показались из-за ближайшего пролета лестницы, Ирма дернула за фигурную ручку двери, и, чуть склонив голову, шагнула в залитое ярким светом помещение.

В огромным зале сияли несколько люстр. И длинный белый полированный стол, отражающий яркие огни, на какое-то мгновение ослепил ее. Она подняла руку к глазам, но тут же одернула ее, напуганная черным мешочком и торчащими из него ушами. К ней тут же подошла девушка, одетая в белую тунику. Подобная одежда еще каких-то полчаса назад была и на Ирме. Она вздохнула и гордо подняла голову.

- Госпожа… Зарина? - неуверенно произнесла девушка-служанка, оглядывая Ирму с ног до головы и сверяясь со списком на небольшой карточке, которую держала в руках.

Ирма молча кивнула и быстро обвела глазами зал. В его дальнем конце на изящном диванчике восседала Инесса в темно-фиолетовом длинном платье, подчеркивающем ее худощавую фигуру. В разрезе от бедра, виднелась стройная нога, узкий носок туфли-лодочки нервно подрагивал. Роза с прямой спиной, будто школьница за партой и в такой же диадеме, как у Ирмы, примостилась на соседнем диванчике еще с какой-то девушкой, на них были почти одинаковые платья с пышными длинными юбками. Господин Инсаф, похоже, еще не прибыл. Вокруг стола сновали девушки в туниках. Ирма молниеносно насчитала семь столовых приборов.

- Я провожу вас к госпоже Инессе, - сказала девушка после недоверчивой паузы.

- Не.. не нужно, - я вот тут в уголочке посижу, - Ирма шагнула к креслу недалеко от двери. Теперь эта дурацкая идея с переодеванием приводила ее в ужас, и отступать, кроме этого закутка, было некуда.

- Нет-нет! - всполошилась девушка в тунике. - Здесь вам нельзя! Пройдемте в зал, пожалуйста!

Под ненавязчивые звуки приятной мелодии, разливающейся по залу, Ирма нерешительно двинулась за девушкой. Она придерживала длинный подол платья и старалась не смотреть вперед, на приближающуюся Инессу. Взгляд ее упал на мешочек, болтающийся на руке. Оттуда торчала мохнатая мордочка, и судя, по мутным глазам существа, его слегка укачивало, но Ирму больше беспокоил надменный прищур голубых глаз Инессы. Сквозь длинные ресницы главной красавицы замка пробивалось неподдельное любопытство.

- Приветствую вас, госпожа! - срывающимся голосом произнесла Ирма и слегка склонила голову, когда девушка в тунике подвела ее к Инессе.

- Ну, здравствуй, дорогая! - Инесса от души улыбнулась, обнажая ровные белые зубы, - Рада тебя видеть! Как ты отдохнула в своих новых покоях? Никто не мешал тебе?

- Не… нет, никто… - только и смогла сказать Ирма.

Инесса взмахнула ресницами и похлопала ладошкой по дивану, приглашая Ирму сесть рядом.

- Скоро должен Зилант прийти, хочу вас познакомить, - проворковала она, пристально рассматривая прическу Ирмы. - Какой занятный у тебя головной убор, предпочитаешь восточный стиль?

- Да, - ответила Ирма и почувствовала, как в мешочке в судорогах забилось тельце летучей мыши.

- Прошу прощения, но этот головной убор слегка не сочетается с этим платьем! - ехидно произнесла Роза с соседнего дивана, поправляя диадему на своих черных и гладких, как шелк волосах.

- А по-моему, весьма недурно, - произнесла, прищурившись, Инесса и прикоснулась к легкой полупрозрачной ткани на волосах девушки.

Ирма сидела рядом с великолепной госпожой, боясь пошевелиться, и лишь мешочек на ее запястье чуть заметно покачивался. Роза во все глаза смотрела на нее и уже готова была открыть рот, чтобы сказать обличающую речь, как к Инессе подошла девушка в тунике и протянула карточку. Госпожа, пробежав глазами по строчкам, выпрямила спину, по ее лицу пробежала тень недовольства, но тут же исчезла, уступив место обворожительной улыбке.

- Дорогие гости, приглашаю всех к столу! Через минуту прибудут господин Инсаф и старец Мафусаил. А Зиланта, к сожалению, не будет… - Инесса произнесла последние слова тихо и с досадой, но затем уже громче добавила: - И уберите лишний столовый прибор!

Мешочек на запястье Ирмы забился сильнее, и из него донесся возмущенный писк.