Охота. Хранитель ключа

Глава 14

Пыль из-под повозки поднималась облаком и не спешила оседать, так и висела над дорогой, закрывая нам вид на преследователей, но и им не давая возможности рассмотреть нас. Дорога сделала большую дугу и я оглянувшись увидел преследователей. До нас им было еще далеко, они явно нас догоняли, но как мне показалось, не так быстро как могли бы. Их манера ведения погони, меня настораживала и со стороны была похожа на загон зверя в западню. Они одновременно нам не давали роздыха и в тоже время не стремились нас нагнать быстрее. Они нас не выпускали из вида и постоянно держали в напряжении и на расстоянии. Уже более часа мы удирали от них, но время от времени, они позволяли сделать передышку нашим лошадям и потом возобновляли погоню, как бы вынуждая нас двигаться быстрее. У меня уже давно возникло чувство, что они чего-то ждут и эти своеобразные догонялки только прелюдия для чего-то серьезного и неожиданного для нас.     Впереди протянулся длинный, прямой участок дороги и на самом пределе видимости поднималась пыли. Нам навстречу двигался, если не отряд всадников, то караван повозок и моя паранойя нашла новый повод, для терзания метя изнутри. Одинокий всадник не поднимет такое облако пыли и если моя паранойя права, то впереди нас ожидает не малый сюрприз и нужно начинать думать о смене направления нашего движения или искать возможное укрытие.

Лес темной полосой виднелся на горизонте и для нас был не досягаемый, но такой желанный. Дернул меня сверт свернуть на правую дорогу. Было же ясно сказано, левая дорога не очень удобная, но проведет нас через лесной массив … Зачем спрашивается я свернул на это безлесное поле? Захотелось подышать свежим воздухом? Дыши теперь, сколько сможешь или сколько успеешь, главное не задохнись.

Промелькнувшее, еле заметное ответвление с дороги заставило меня придержать коня. Лучше свернуть в неизвестность, чем ехать навстречу возможной опасности. Интересно, как наши преследователи умудрились связаться с другим отрядом? Если конечно это подмога для них. Повозка проскочила вперед, пока мальчишка сообразил остановиться и вопросительно посмотреть на меня. Пришлось ждать его пока он сдаст повозку обратно. Облако пыли скрыло наши маневры, мы благополучно съехали с дороги, перевалившись через придорожную канаву и поспешили перемахнуть через бугор, загораживающий дальнейший вид на далекий лес.

С гребня бугра я посмотрел на преследователей и сделал не утешительный вывод, долго мы удирать не сможем. Пологий спуск с бугра подогнал нашу лошадку, дав ей возможность отдохнуть, так как повозка катилась сама и лошадка только успевала переставлять ноги. Еще с верха я увидел развалины некогда огромной постройки, успевшей местами зарасти травой и чахлым кустарником. На самом краю развалин красовалась единственная полуразрушенная башня, чудом устоявшая под натиском природы и людей. Крыши и окон она лишилась по всему, очень давно. Вместо них остались пустые глазницы оконных проемов и пару балок торчащих на самой верхотуре. И это было самое лучшее, что могло предоставить хоть какую-то защиту.

Дорога дугой обходила развалины и уходила в сторону далекого леса и что бы добраться до башни, нам придется бросить повозку и бежать вокруг развалин. Я оглянулся и внутри у меня похолодело. Самые худшие предположения претворились в жизнь. На вершину бугра выехали всадники, и их было гораздо больше, два отряда объединились, и не спешили спускаться за нами к развалинам, с интересом наблюдая за нами. Время добежать до башни нам хватит, если мы не будем слишком долго копаться. Моя команда, «хватай что сможешь и бегом за мной», подстегнула к действию всех остальных. Хозяйка с маленькой коки на руках первой побежала к башне, хорошо понимая, чем может грозить задержка. Ее крик подстегнул старшую дочь и она схватив первый попавшийся мешок с повозки рванула за матерью. Всадники начали спуск с бугра. Я сорвал с лошади колчан со стрелами, крикнул мальчишке быстрее и побежал за женщинами. Только на половине дороги я обратил внимание, что в руках мальчишки мой мешок.

– Совсем сдурел? – Крикнул я на бегу. – Где лук? – Мальчишка притормозил на секунду, но ни чего не ответив, продолжил бег.

Все было бы хорошо, если бы не попавшиеся нам на дороге десятка два верховых. Все приблизительно в одинаковой форме, со схожим оружием и вели себя как организованный отряд стражи или отряд шифана. Не знаю, кто они были на самом деле, но вели они себя нагло с первой минуты нашей встречи.

Мы собирались уезжать с постоялого двора, а они заявились туда всей горластой толпой и первое внимание уделили старшей дочери хозяйки. Она в этот момент укладывала наши вещи в повозку, мальчишка побежал за последним мешком на второй этаж, где мы провели ночь, хозяйка спускалась по лестнице с Коки на руках, а я расплачивался с хозяином постоялого двора.

Неожиданный крик возмущения и одновременно обиды заставил меня выскочить во двор постоялого двора. Один из «весельчаков», не слезая с коня, перетянул девушку кнутом по оттопыренной заднице, а другие поддержали его дружным смехом. Мое появление на крыльце несколько охладило пыл большинства верховых, но не решило проблемы полностью. Моя рука механически наложила стрелу на тетиву и я готов был выстрелить в обидчика. Один из верховых не спеша подъехал ко мне и надменно спросил, кто я такой. Приблизительно такой же вопрос по смыслу я задал и ему. Наши взгляды встретились, стрела смотрела в его сторону, и ему пришлось гаркнуть своим, что бы успокоились. Выехали мы через ворота под злые, недоброжелательные взгляды. Старший этой компании, очень внимательно проследил за хозяйкой, как она усаживалась на повозку, как она успокаивала старшую дочь и прижимала к себе младшую.

Приблизительно через час я обратил внимание на догоняющий нас отряд верховых, а сейчас этот отряд увеличился вдвое и следил за нами с вершины бугра. Часть преследователей начала спуск, но часть не спешила спускаться. Рассматривать их мне было не когда, моей целью была полуразрушенная башня, а по поведения верховых и их неспешным действиям я сделал вывод, что это место им знакомо и они уверенны, что загнали нас в мышеловку.