Охота. Хранитель ключа

Глава 21

Чуть забрезжил рассвет, я вышел во двор гостиницы. Обещанный экипаж уже стоял во дворе и около него терся какой-то бородатый фрукт.

– Долго копаешься. – Буркнул он увидев меня и полез на козлы. Весь наш багаж пришлось брать вовнутрь и самим устраиваться там же.

О ба на, а экипаж то на рессорах, а я ломал голову, почему так дорого запросили. За подобную роскошь, могли и больше затребовать. Крыша правда не откидная, с дверей сорваны гербы, по следам свежей краски видно, колеса заменены на новые. Экипаж выглядел потрепанным и не первой свежести, но судя по тихому развороту при начале движения, приведен в порядок и приготовлен к дальней дороге.

Проезд по городу занял немало времени и когда проехали городские ворота, кучер прибавил скорости. Хозяйка и ее дочери тихонько сидели на переднем сидении, а Крап, повозившись между багажом и стенкой, выглянул в окошко и поинтересовался.

– Где охрана?

– Не знаю, но обещали быть.

Мягкое покачивание экипажа на неровностях дороги навеяли на меня странные воспоминания, или видения, но очень странные.

… Я, взрослый человек, сижу в необычной повозке со всех сторон закрытой стеклами и еду … или лечу(?)… мне трудно определить, но сама повозка движется очень быстро. Деревья по краю дороги мелькают очень быстро, я не успеваю их рассмотреть. Впереди повозки, насколько хватает взора, вытянулась серая, абсолютно равная дорога с белой, узкой полосой посредине.  Далеко, очень далеко, появилась крохотная темная точка. Она движется навстречу и постепенно увеличивается в размере. Точка растет, становится больше … больше… больше … и уже на встречу мчится огромная(?!)… Это даже не телега(!!). Огромный ящик на черных колесах(!!).  Он совсем рядом(!!)… Я от страха закрываю глаза и вжимаюсь в сиденье…

Слышится легкое поскрипывание экипажа, покачивание на дороге и шепот хозяйки… Я открываю глаза, опять знакомый экипаж, все знакомые и неспешное проплывание деревьев на обочине дороги. Я потряс головой, стараясь окончательно прогнать остатки страшного видения, и постарался развернуться, заглянуть в заднее оконце экипажа. Дорога делала поворот и незначительный шлейф пыли из-под колес закрывал дальний обзор. Экипаж дернулся и начал притормаживать, зычный голос кучера крикнул, предварительно стукнув по крыше.

– Впереди наши!

Наши, это не плохо, но увидеть из экипажа, кто именно эти наши, невозможно. Я постучал по передней стенке и крикнул, требуя остановиться. Экипаж еще больше замедлил ход, принял к краю дороги и замер, шагах в десяти от встречающих. Я не спеша вылез из экипажа, кинул взгляд вперед и потянулся разминая мышцы. Шесть, нет, семь всадников перегородили дорогу. Трое из них стояли впереди, и по двое на обочинах дороги. Дополнительной повозки и Балива с детьми ни где не было видно. Вот тебе и "наши". Мелькнула у меня мысль и тут же побежали вопросы. "Почему семеро? Кто лишние?" Я задержался на пике потягивания, демонстративно отвернулся, просунулся на половину в экипаж и глядя на Крапа тихо произнес.

– Подай мой лук и стрелы. Приготовь свой.

Лук Крап подал, но без натянутой тетивы и брать его не имело смысла. Я вернулся на дорогу не закрывая дверки, не спеша, нога за ногу, сделал несколько шагов вперед, поравнялся с кучером и громко попросил, протягивая к нему руку.

– Помоги подняться.

Ко мне на встречу протянулась рука, … резкий рывок на себя и кучер покатился по земле. В следующее мгновение я вскочил на козлы и хлестанул лошадей вожжами. Те резко рванули вперед, в экипаже послышался шум, возмущенные возгласы…  Трое, стоящие на дороге, не успели среагировать. Левого, лошадью ударило в бок, заставив отстраниться с дороги. Правого зацепило экипажем, а среднего выбило из седла оглоблей. Он отлетел на несколько метров, хорошо приложился о дорогу и заорал не хуже недорезанного поросенка. Лошадь вторила ему, пытаясь выпутаться из зацепившейся сбруи. А я в этот момент прыгаю на первого верхового и просто выталкиваю его из седла. В руке уже нож и я пропускаю по нему огонь, разворачиваюсь к паре с моей стороны…

– Остановись!! – Орет кто-то знакомым голосом со стороны экипажа. Я сдерживаю готовый вырваться огонь и смотрю в ту сторону, не выпуская из вида и пару верховых. На дороге стоит Балив с кровью на лице. – Сдурел что ли!? Я же сказал, свои!

– Ты откуда взялся? – Недоуменно спрашиваю я и одновременно стараюсь охватить всю картину вокруг. Из людей вроде бы все живы. Лошадь успела выпутаться и отбежала в сторону. Средний все еще лежит на дороге и трет пострадавшую ногу, еще один растирает пострадавшее плечо и только у Балива на лице кровь. Я замедленно спускаюсь с лошади и повторяю свой вопрос.

– Ты где был?

– Где, где? Не узнал что ли? Кучером на экипаже сидел. – Он протянул ко мне комок растрепанных волос. А я то ломал голову, проезжая через город, что именно показалось мне знакомым в бородатом фрукте.

– Почему семеро? Ты говорил о пятерых.

– Я подумал, еще двое лишними не будут.

– Раньше предупредить не мог.

Он провел ладонью по оцарапанной щеке и усмехнулся.

– Не успел. Все живы?! – Крикнул он, обращаясь к встречающим. – Знакомьтесь! Наш наниматель. – и понизив голос добавил для меня. – Теперь я понимаю, как ты справился с бандой Штрафета.