Охота. Хранитель ключа

Глава 34

Что такое путешествие? Передвижение по дороге, иногда по бездорожью, что значительно хуже. А может это получение положительных эмоций от окружающей природы, от общения со встречными людьми? Хорошо путешествовать, если кто-то заботится о лошадях, о повозках, о ночлегах, о твоем желудке и вообще обо всем. Вот это называется хорошим путешествием, а когда на тебя наваливаются заботы или еще хуже обязанности, это уже не путешествие, это настоящая мука.

За Хозяйкой и ее детьми еще присматривали и заботились, обо мне(?), я только мог мечтать. И тем не менее я путешествовал. Видел города и городки, встречал различных людей, набирался опыта и впечатлений, а вся непонятная возня и охота придавали пикантность и остроту ощущений. Не позволяющие забывать, что вокруг живут люди и не все из них одинаково смотрят на окружающий мир.

Два встречных верховых проехали мимо нас, внимательно осмотрели каждого человека и повозку, попытались заглянуть в карету и пристроились нам в хвост на удалении. Чего надо? Ну ехали, и ехали бы себе дальше. Так нет, едут на удалении и только нервируют. Вот ответьте, подобное поведение разумных и не очень разумных, вкладывается в понятие "путешествие" или нет? Вот и мне кажется – нет. Подобное поведение, можно назвать действием на нервы.   

Спустя некоторое время, к этой назойливой парочке присоединилась еще четверка. Откуда только появилась? И теперь это была не назойливость, а настоящая наглость.  

Наш караванчик остановился, съехав частично на обочину. На встречу нашему "сопровождению" выдвинулась тройка моих бойцов. Ан, нет! Общаться они не захотели. Тут же развернулись и начали удаляться. Как мы поняли, близкое знакомство с нами они налаживать не желают. Они остановились  достаточно далеко, докричаться до них не получиться, но и из поля зрения нас они не выпустили.

Хорошо бы устроить на них засаду и пообщаться без их согласия, но в чистом поле это сделать затруднительно. Это тебе не лес, где каждое дерево или куст даст укрытие и защиту. Конечно, постаравшись, можно оставить пару-тройку лучников в густой траве, но у нас всего-то лучников три человек, включая меня самого. Да и лучники, против верховых хороши под защитой, а поле только людей погубишь. Верховые не будут стоять на месте, промахнулся разочек и вот они, уже рядом. А дальше что? Хватайся за меч? Не та у меня подготовка, что бы с мечом против верховых выступать, да и у остальных не лучше. Ни о какой засаде и заикаться нечего.

Через некоторое время отряд преследователей увеличился до десяти и это начало напрягать. Десяток за нами, десяток впереди и придется хорошо почесать голову, что бы выпутаться. Получается, у них по всей дороге выставлены секреты, и теперь они собираются в один отряд. И рано или поздно за нами будет следовать целый отряд вооруженных людей. А то, что они нацелились на нас, это и гадать не приходится.

Мы решили не дожидаться более крупного отряда. Поворот на право, по более-менее наезженной дороге, в сторону столицы, нас почти обрадовал. Мы свернули с основной дороги и лихо запылили в неизвестную сторону, резко разрывая расстояние между нами и преследователями.

Всего полчаса ускоренного движения нас привело к перелеску. Дорога обходила его стороной, но мы скрывшись с глаз преследователей, свернули в перелесок и постарались там затаиться.

  Как можно затаиться в небольшом перелеске экипажу, фургону, двум повозкам и десятку верховых? Мы постарались не столько затаиться, сколько тихо стоять за кустами и ждать.

Преследователей долго ждать не пришлось. Вначале мы услышали топот коней, потом недовольные голоса и только потом группу всадников. Вот те на!! Их уже было пятнадцать. Они лихо пронеслись по дороге, спустились в распадок и пропали из вида. Мы посоветовались и решили последовать за ними. Если на большой дороге они "размножались", то на этом ответвлении их количество увеличиваться не будет. Надеемся. Да и интересно посмотреть на их физиономии, когда мы превратимся в преследователей.

Мы миновали небольшой распадок и выехали на возвышение. Верховые уже нас поджидали, замерев одной группой на следующем возвышении. Чудные люди, они соизволили нас дождаться. Вот только не все, троих недоставало и это настораживало. На мой взгляд, могло быть два варианта. Они отослали недостающих вперед на разведку или обратно за помощью. Если послали за подмогой, это хуже, но по дороге они нам не встретились. Вот только для сведущего человека, малозаметной тропинки будет вполне достаточно, что бы избежать не желательной встречи. Троица могла уйти за помощью не используя дорогу – распадкам. Мог существовать и третий вариант не видимый для меня и кокой бы из вариантов сейчас не разыгрывался, ни один не устраивал нас. Наличие одного отряда, пусть и многочисленного, всегда предпочтительней, чем нескольких с разных сторон.

Мы прибавили скорость, что бы выскочить из возможного окружения и если так случиться, дать бой одному отряду, а не нескольким сразу. Группа всадников не двигалась, наблюдая за нашим приближением и шагов за пятьдесят, разделилась, съехав на обе стороны дороги. Мы осадили лошадей напротив них, ощетинившись оружием, но бой они не приняли. Вначале осторожно заставили своих лошадей пятиться, а затем развернулись и отъехали дальше. Подобное поведение удивило даже Балива. Он выкрикнул оскорбление в их адрес, но и тогда, всадники не сделали попытки напасть.

Нам поневоле пришлось продолжить движение, имея за спиной не желательное сопровождение.

Деревня в чистом поле открылась когда мы въехали на очередной бугор. Дорога раздваивалась перед деревней. Одна проходила через деревню, а другая, огибала деревню по краю полей. Мы направились мимо, рассудив, что через деревню получиться петля. Мы ошиблись. Дорога поднялась на очередной бугор и долгим спуском огибала деревню почти кольцом. Увидев такую перспективу, я пожалел, что нет даже захудалой дороги уводящей влево от деревни. Дорога опустилась в распадок, соединилась с деревенской улицей и свернула влево, между двух холмов, начала долгий подъем и вывела нас к небольшому озерцу. Мы свернули к воде. Самое время было перекусить самим и дать отдых лошадям. Они с удовольствием опустили морды в воду и пили пофыркивая. За нашими спинами появился отряд преследователей. Он вырос не только на недостающую троицу, но и на четверых человек. Они остановились на повороте в сторону озера и скорее всего совещались, как поступить дальше.