Охота за гением

Глава 1: Привратник

- Проснулись, барин? - Поинтересовался старческий голос над самым ухом. Стыдно признаться, но молодой граф совсем не желал общения. И хриплый голос, сопровождаемый скрипом телеги, лишь усугубил это нежелание.

Но все же соизволил открыть глаза и, похоже, без всякого интереса наблюдал, как пляшут верхушки деревьев, то и дело скрываясь за бортами телеги.

– Ну, у Вас и видок был. Сперва я Вас, барин, за бандита принял. А главное, гляжу, стоит кто-то посередь пустой дороги и руками машет. А сам думаю: аль разбойник или же мертвец какой. Но потом задумался: а что им туточки делать? Да и стоячих мертвецов отродясь не видал. А затем гляжу, а Вас одежка то не простая. Откуда у бандитов такой взяться? Да и на дело одевать жалко, вдруг порвется, аль кровью измажется.

Телега, лениво покачиваясь, медленно катилась по проселочной дороге. Неторопливая езда обуславливалась тем, что седовласый кучер в латаном тулупе не собирался загонять бедную скотину, давая той возможность отдохнуть. К тому же эта уже немолодая лошадь выглядела ненамного лучше управлявшего повозкой старика. Впалые бока с проступившими ребрами, костлявые ноги, болезненный вид и потухший взгляд. Следовало бы давно избавиться от скотины, но старческая рука не подымалась. Шутка ли, двадцать лет, поди, вместе. Выходит, что неразлучные товарищи!

- Эй, барин, ты там не окочурился! Чево молчишь? – Забеспокоился старик и начал оглядываться.

- Да живой я, живой! - Граф все же снизошел до ответа. Сейчас его голова раскалывалась и жутко болела. Это последствия злополучной бурной ночи, после которой он остался с носом.

Старик, получив ответ, успокоился и снова переключился на дорогу, которая не пестрила разнообразием и в основном состояла из унылых, ничем не примечательных пейзажей. От этой монотонности то и дело клонило в сон. Вот и попутчик, не в силах противиться дремоте, временами клевал носом. За пару часов неспешной езды молодому графу порядком надоело плестись в хвосте, но бучу по этому поводу подымать не спешил. Ведь и так эта неделя выдалась для Вадима Ивановича, пожалуй, слишком хлопотной. И особо не хотелось после всего пережитого оставшуюся часть дороги преодолевать пешком!

- Так что же случилось с Вами, барин? – Из дремоты попутчика вывел каркающих голос старика. – Признаться, в наших краях пеших господ нечасто встретишь.

- Ага, значит, все же встречались? - Обрадовался молодой граф.

- Вы первый, барин, – кучер и не думал издеваться, он говорил как есть. – Так все же, что произошло?

То ли графу хотелось выговориться, то ли от скуки, но Вадим Иванович начал свой рассказ:

- Все началось с того, что моему папеньке подвернулась заманчивая сделка, которая сулила солидными барышами, – граф поерзал пятой точкой между мешками, выбирая более удобное положение. – Он снабдил меня деньгами и каретой, чтоб я лично проследил за ходом сделки.

- А дальше што? – Зашепелявил старик.

«Казалось, что могло пойти не так», – подумал Вадим Иванович.

- Все началось с того, что мой кучер внезапно слег с большой температурой, после чего в скором порядке пришлось искать ему замену.

- Это да, хорошего кучера днем с огнем не сыщешь! – Подбоченился мой собеседник и гордо добавил. – По себе знаю!

Граф недоверчиво хмыкнул, но продолжил:

- Пришлось брать первого попавшегося, – сказав это, он горько вздохнул.

«- Ты хотя бы знаешь, как с животиной обращаться? – С недоверием поинтересовался молодой граф у низкорослого, но хорошо взбитого мужичка с рыжей бородой.

Новый кучер скривился, будто целый лимон проглотил, и, сплюнув себе под ноги, заявил:

- Обижаете, господин граф, лучшего кучера, чем я, Вам не найти во всей округе! – Мужлан замолчал и, сплюнув под ноги еще раз начал карабкаться наверх».

- Было в этом кучере что-то отталкивающе, я сразу это заметил, – тем временем Вадим Иванович продолжал свой рассказ. – Что-то нехорошее было в этих глазах. В его поведении. Но время поджимало, и нужно было срочно отправляться в путь.

- А Вы рисковый, барин, – все, что граф видел, это спину собеседника, да мешки, предположительно с зерном или крупой. – Отправляться с незнакомцем в длительное путешествие с родни безумству.

Молодой человек отвел взгляд. Поправил на голове потрепанный цилиндр и, наплевав на все манеры, разлегся на одном из мешков.

- Но! Пошла-пошла! – Послышалось сверху, и в тот же миг телегу качнуло.

- К концу недели карета привезла меня в небольшой городок под названием Елевиц, – старик оживился. Видимо, он знал это место. – Тогда новый кучер снова начал действовать мне на нервы!

«- Как в кабак? – Разочарованно воскликнул бородач. – Господин граф, Вы же сами говорили… мы не успеем… времени мало! Нужно поторапливаться, а у Вас только пьянки на уме!

Нравоучения от простолюдина стали последней каплей!

- Ты кого учить вздумал, сучья твоя морда! – Вскипел Вадим Иванович. – Делай, как тебе велено, и не задай лишних вопросов! Иначе не увидишь денег, как своих ушей!

Кучер угрюмо посмотрел на графа и зло бросил:

-Слушаюсь… как скажете».

- Я то ему все высказал! – Подняв кулак вверх, воскликнул молодой граф. Это прозвучало так громко, что даже старик от неожиданности подскочил на лавке.

- А далее, далее что? – Старик, видимо отвыкший от общения, внимал словам попутчика с открытым ртом.

- В приподнятом настроении, выйдя на улицу, я обнаружил… – тут граф закашлялся и перефразировал. – Верней, ничего не обнаружил. Ни кареты, ни кучера, ни денег…

- Во дела… – протянул собеседник. – Беда-то какая.

Душевные терзания молодого парня прервала внезапно возникшая на пути кочка. Телегу резко подбросило, и все содержимое, включая и самого графа, сперва подняло вверх, а затем обрушило вниз.

- Да чтоб тебя! – Разразился Вадим Иванович, почесывая ушибленное место.

- Вы это, барин, по возможности товар придерживайте, а то ненароком вылетит. А с меня, тогда семь шкур спустят! – Не поворачивая головы, пробубнил старик.