Охота за гением

Глава 4: Новые знакомства

Наполненная до краев рюмка влила в глотку порцию обжигающей жидкости. За ней последовала вторая и только после этого граф соизволил занюхать ржаным хлебом. Внутри тут же потеплело, приятным жаром растекаясь по всему телу.

Но как бы он не старался, образ незнакомки упрямо не выходил из головы.

Элегантным движением руки молодой человек нанизал на вилку пару маслин, после чего отправил их в рот. Это смогло утихомирить пожар в горле, но не в сердце.

Граф Тормен занял столик у самого окна, откуда открывался обзор на тот самый магазинчик. Он надеялся снова увидеть незнакомку в длинном красном платье. Вспомнив о ней, наш герой снова ощутил сладковатый запах фиалок. Наваждение лишь на мгновенье овладело графом и тут же исчезло.

- Господин, ну Вы право даете, две стопки водки одним махом! – От раздумий о барышне спас незнакомец из-за соседнего столика. Он был не один, с ним рядом сидело еще двое. Неброские одежды, помятые пиджаки. Если это и были высокородные, то уж точно не из зажиточных. Так, шантрапа провинциальная. Незнакомец поднялся со стула и подошел к столику, за которым восседал граф. И протянув руку, добавил. – Примите мое уважение.

Вадим Иванович, не моргнув глазом, пожал мозолистую руку. Незнакомец явно не боялся тяжелого труда. Его кисть заметно проигрывала графу в элегантности, но не в силе.

- О наш человек! – Расхохотался говоривший. – Айда к нам в картишки перекинемся, как раз одного игрока не хватает.

- А почему бы и не перекинуться, – граф снял со спинки стула цилиндр, и пересел за соседний столик.

- Я Васька! – Представился болтливый паренек в измятом костюме. – Из Райнеров мы. Слыхал о таких?

Естественно, граф о Райнерах и слыхом не слыхивал.

- Что-то припоминаю… – сделав задумчивое лицо, протянул Вадим Иванович. – На языке вертится, не могу вспомнить.

Васька расхохотался во весь голос. Звонкий и задорный смех принадлежал отнюдь не высокородным.

- Да мельники мы. Весь род то и делал, что зерно молотил с зари до зари. Вот сюда с братьями приехали, чтобы муку продать. В городе нынче по хорошей цене берут.

На это его спутники ободрительно закивали головами.

Вадим Иванович призадумался: а ведь верно, вся троица похожа друг на друга как три капли воды. Не иначе как братья. И к гадалке не ходи… Не к столу будет сказано. Все рыжие, в конопушках и голубоглазые. Да и одеждой особо не выделялись.

- Я Николай! – Представился самый худощавый из тройки.

- А я Борис! – Завершил с представлениями последний братец, после чего изобразил некое подобие поклона.

- Ну а я Вадим, – улыбнулся граф. – Из рода Торменов. Наш род владеет землями на границе с югом.

- Неплохо, хорошие там земли, плодородные, – с завистью произнес Николай.

- Да уж! Не жалуемся, – поддакнул граф и как бы невзначай поправил манжет, демонстрируя собеседникам свои бриллиантовые запонки.

- Тогда, господин Тормен, не соизволите ли сыграть с нами в картишки, - предложил Василий.

- На деньги? – Тут же встрял Николай, после чего облизнул пересохшие губы. Да и двое братьев не остались в стороне, их глаза алчно заблестели.

- Отчего же не сыграть, – граф откинулся на спинку стула и, закинув ногу на ногу, добавил. – Раздавайте!

- Николай, где карты? – Потирая руки, обратился Василий к брату.

- Да... Да… Сейчас!

Николай заторопился. Он влез в карман брюк и несколько раз дернул рукой, пытаясь высвободить застрявшую колоду карт. Худощавый паренек заметно нервничал, ему не терпелось обвести вокруг пальца благородного вельможу. “Будет чем перед девицами похвалиться” - думал тогда он. С третьей попытки все же удалось достать сверток небольшого размера. Николай положил на стол тряпицу и, аккуратно развернув, выудил оттуда колоду потрепанных карт, после чего принялся их растасовывать.

- Во что играть будем? – Обратился он к графу.

- А давайте-ка, благородные сыны, сыграем в нанасте.

Братья недоуменно переглянулись.

Нанасте - это несложная карточная игра. В простонародье ее нарекли ведьмой. Правила незатейливы – выигрывает тот, у кого меньше всего очков. В колоде пятьдесят две карты. За каждую взятую червовую карту добавляется одно очко, за даму пик - тринадцать очков. Именно из-за этой пиковой красавицы и происходит название «ведьма». Хотя происхождение данного термина спорно.

- Ну, нанасте, так нанасте, – пожал плечами Николай и принялся раздавать карты.

Вскоре у всех было на руках по двенадцать карт. Далее каждый из игравших по кругу сбросил по три карты, отдавая их тем, кто сидел по левую руку.

- Мой ход, господа хорошие! – Известил граф, продемонстрировав присутствующим трефовую двойку. – Ну-с, поехали.

Игра проходила в тишине. Изредка кто-то бросал реплики, еще реже высказывали свое мнение. Никто не хотел рисковать. Но это лишь первая игра, пристрелочная, так что ничего удивительного. По итогам выиграл Николай. Он собрал меньше всех штрафных очков. Василию достались червовая шестерка, Борису – десятка и валет. Остальное все оказалось на руках у Тормена.

- Не провезло Вам, граф, - отвесив театральный поклон, заулыбался Николай. Он сгреб на свою сторону весь выигрыш, после чего предложил. – Может, еще партейку?

- Я предлагаю поднять ставки! – Подал идею Вадим Иванович, который только что проигрался в пух и прах.

- Вы уверены в своем решении, господин граф? – С недоумением спросил Васька, он же был самым говорливым из троицы.

- Разумеется, – Тормен выглядел расслабленным и чересчур спокойным. Проигрыш никак не отразился на его желании продолжать. Казалось, молодой, но азартный граф получал удовольствие от процесса. И ему хотелось, чтобы игра не заканчивалась, несмотря ни на что. В доказательство своих намерений он достал из кармана пару серебряных и бросил монеты на стол. – Я в игре.

Звон монет сделал свое дело, и вскоре вся четверка снова сидела с веером карт.

- Граф, почему Вы выбрали именно эту игру? Я думал, высокородные вроде Вас не играют в ведьму, – между делом подметил Васька.