Охота за гением

Глава 13: Разговор без предубеждений

Время тянулось очень медленно. Ничего не происходило. Отчего-то палач долго не возвращался. Даже его напарник, который за все время ожидания не проронил ни слова, начал беспокоиться - не случилось бы чего. Граф же мысленно посыпал голову пеплом. Кто знает, о чем дознаватель мог рассказать своему руководству. Возможно, он уже пишет донос и излагает в нем, как некий специалист препятствует следственным мероприятиям. Теперь Тормену не казалась идея остановить процесс такой уж здравой. Действия инквизиции всегда непредсказуемы, и предугадать реакцию было попросту невозможно. Да и вряд ли Вадим Иванович мог внятно объяснить свои действия… На тот момент он руководствовался душевным порывом, пытаясь охранить лицо перед девушкой.

Тормен перевел взгляд на ведьму.

Анастасия же молча сидела в кресле и, облокотившись головой о спинку пыточного кресла, устремила взгляд в потолок. Отрешенная от всего, что ее окружает, девушка и не думала сдаваться. Ведь Бельмонд был все еще жив, и оставлять это так она не собиралась. Вспомнив о герцоге, пальцы машинально вцепились в деревянные подлокотники.

В этот момент ржавые дверные петли заскрипели, и в комнату вошел палач. Он был мрачнее тучи, даже лица не нужно видеть, чтобы понять это. Палач подошел к Тормену, и некоторое время буравил того взглядом. Граф выдержал это состязание. Палач отвернулся и направился к печи, где его приветствовали алые языки пламени.

Стоя спиной к ведьме, палач промолвил:

- Вы можете быть свободны, – выдохнул дознаватель. – Забирай свою недоразвитую и проваливайте с глаз моих! Оба!

Анастасия, не веря своему счастью, развернулась к Тормену. В ее глазах читалась надежда вперемешку с испугом и изумлением. Граф долго мешкать не стал, он поднял ведьму под руки и вместе направились к выходу.

- А ты… Специалист, – палач перешел на ты. – Как так вышло, что ты служишь в ордене и при этом жалеешь ведьм?

- Я наказываю лишь тех, кого следует наказывать, – заверил граф. – Тех, кто переступил закон.

- Ведьмы уже давно перешли дозволенную черту! – Огрызнулся дознаватель. – Не мне это говорить… Специалисту.

Дверные петли снова заскрипели.

- Я буду сам решать, кто и чего перешел! – Вадим Иванович встал на пороге, повернулся к палачам и, сняв цилиндр, поклонился. – Прощайте.

Как только двери закрылись, граф еще и опомниться не успел, как услышал:

- Граф Тормен и мисс… мисс Анастасия, – невысокий мужичок возник перед инквизитором и ведьмой. Он был с большими усищами, которые закручивались по краям. – Позвольте представиться, я кардинал Мелиодас. К Вашим услугам.

Признаться, Вадим ожидал чего угодно, только не повстречать забавного мужичонку с причудливыми усами и при этом, что тот окажется настоящим кардиналом.

- Простите нашу оплошность. Мы не сразу разобрались, что к чему, - заискивающе пролепетал кардинал.

- Что, простите? – Молодой граф терялся в догадках.

- А Вы не в курсе? Вас двоих приглашает к себе в резиденцию сам герцог Бельмонд, – пропел мужичонка. Его усы задвигались и начали смешно раскачиваться.

Услышав о Бельмонде, глаза ведьмы заволокло красной пеленой.

- Как интересно, – поправив цилиндр, пробормотал граф. – А за какие такие услуги?

- Увы, это мне не ведомо, – развел руками кардинал.

- А отказаться мы можем? – Вставила свое слово Анастасия.

Кардинал с ненавистью посмотрел на нечестивую. Так смотрят на врага, который пригрел змею на груди. На лице появились хищные и ядовитые морщинки, придававшие его лицу выражения крайнего раздражения.

- Не советую Вам этого делать, если не хотите вернуться в столь очаровательный кабинет, – сказав это, мужичок указал рукой на двери дознавательной.

Возвращаться туда никому не хотелось, но и понять, чего хочет герцог, не представлялось возможным. Тем более, что смысл слов о резиденции был скрыт каким-то туманом. Герцогу нужна ведьма или же сам граф? Или же все вместе? Это очередная игра или же герцог хочет поручить дело? Если и так, то почему он не обратился к графу заранее и поехали бы не к дознавателям, а сразу к герцогу. Возможно, по пути сюда что-то произошло, поэтому Бельмонд и сменил свое решение…

- Карета подана и ждет вас у входа! – Мелиодас склонил голову, затем, выпрямившись, добавил. – Поторопитесь, герцог не любит ждать.

На этот раз обошлось. Анастасия чудом избежала увечий, а казалось бы, все шансы были не на ее стороне. Ох, если бы не ошейник, то ведьма не стала церемониться с мучителями! Девушка машинально ощупала шею, как бы проверяя, на месте ли он. Ошейник был на месте. Не исчез. Не растворился. А продолжал сдавливать нежную кожу.

Инквизитор и ведьма спустились на первый этаж, затем прошли мимо удивленного дежурного и вышли из здания. В первую очередь, что они сделали, это вдохнули свежий чистый воздух полной грудью. В голове немного прояснилось и туман рассеялся. Рвотные позывы так же куда-то делись. Анастасия, подставив лицо солнышку, наслаждалась свободой, пускай и мнимой, но зато свободой. Граф не стал затягивать и, одернув за рукав, зашагал в сторону поданной кареты.

- Граф Тормен? – Спросил кучер, когда парочка подошла ближе.

- Именно он, – отозвался граф и, открыв дверцу, пригаси внутрь свою спутницу.

Анастасия, недовольно фыркнув и не желая принимать помощь от инквизитора, самостоятельно влезла внутрь. Заняв место на мягком диване, девушка устало вздохнула и прикрыла глаза. Сегодняшний день выдался для Анастасии не из легких. Поэтому она была рада и такой передышки. Ноги гудели, так и хотелось снять обувь и вытянуть их на всю длину, но воспитание не позволяло так вести себя в обществе мужчины. Пусть и рожденная в простой семье, Анастасия могла посоперничать в элегантности с дамами высшего света. И даже если потребуется, дать им фору.

- Мы едем сразу к герцогу? – Поинтересовался мужичек в черном фраке.

- Разумеется, – граф поставил ногу на ступеньку, а затем поинтересовался. - Вот только мы можем сделать небольшой крюк?