Охота за гением

Глава 40: Карнавал

Оставшиеся дни пролетели незаметно. И вот настал тот час, когда ворота во дворец графа Неймери вновь отворили свои двери. Нелюдимый затворник в очередной раз готов был принимать дорогих гостей в своем доме, и почивать их яствами из личных запасов и погребов. Много кто ждал этого дня: одни с упоением, а другие с тревогой. Но никто не остался равнодушным, это уж точно.

К своим ежегодным мероприятиям граф питал особые чувства и относился к ним как к чему-то сокровенному. Раз в году, когда он публично появлялся на людях. Выход в свет Чарльза всегда сопровождался бурными овациями. Были и такие, которые год от года приезжали в Риверпорт только ради этого события.

Как только охрана расступилась, давая дорогу жаждущей веселий толпе, внутрь двора хлынула волна ряженых гостей. Одинаковых костюмов здесь не было и в помине, ведь каждый хотел, чтобы именно его одеяние поразило публику и вызвало настоящий фурор. Поэтому некоторые костюмы были, скажем так, очень яркими и нелепыми. Про маски это уже отдельный разговор. Изощренность в изготовлении поражало все мыслимые каноны и выходили за рамки безликих безделушек. Застывшие на них эмоции хорошо характеризовали своих владельцев. Вот тебе плачущие арлекины с застившей на щеке слезой, а вон идет человек в маске безумца или же шута, и не поймешь так сразу. А вот молодой вельможа вальяжно шагал рядом с супругой в маске мыслителя. Так же здесь была молодая и еще не опытная девица, она одиноко стояла в сторонке и то и дело поправляла маску наивности.

Сегодня лиц здесь никто не увидит! Карнавалом правят маски и только маски. А кто скрывается за ними, это уже не важно!

Рядом с огромной оградой припарковался белый автомобиль. Стоявшие рядом зеваки с завистью наблюдали, как из машины выходит высокий человек, полностью облаченный в белый костюм, а его лицо скрывала маска коварства. Шереметьев повернулся к зрителям и, поклонившись, пошел к главным воротам. Граф ни за что не хотел упускать возможность присутствовать на карнавале. Ведь сегодня вечер обещал быть весьма интересным.

Во дворе уже находились Вадим Иванович Тормен и его куратор Серентий Обломов. Тормен младший давал последние наставления охране, а Обломов стоял в сторонке и откровенно скучал.

- Долго еще? Мне уже это наскучило! Никогда не любил подобные мероприятия.

Обломов зевнул и потянулся.

- Если найдем ведьму, то можете с чистой совестью свалить отсюда пораньше, – Граф подошел к начальнику и похлопал того по плечу.

- Да где ее здесь найдешь-то? – Серентий обвел рукой всех присутствующих. – Посмотри, кругом одни маски.

- Ну и что мы каждый день носим маски, только не фарфоровые да гипсовые, а настоящие, – Вадим поднял маску и указал пальцем на вытянутое бледное лицо.

Тормен вернул маску волка на место.

- И у Вас имеется маска, граф? – Обломов с нескрываемым любопытством взглянул на своего собеседника.

- Разумеется, – кивнула волчья голова, и Тормен добавил. – Я притворяюсь хорошим человеком…

Обломов разразился звонким смехом и по-братски стукнул кулаком по плечу Вадима.

- Да Вы шутник, граф! – Сказав это, Обломов задумался. О чем он размышлял в этот момент неизвестно, так как к ним подошел главный куратор, который носил маску стервятника и белую повязку на предплечье. Повязка служила в качестве опознавательного знака «свой-чужой».

- Ведьма здесь? – С ходу начал он.

- Мы этого не узнаем, пока она сама себя не покажет, – сухо ответил молодой инквизитор.

Главный куратор покраснел от злости.

- Столько людей задействовали, столько денег потратили, а вы только сейчас говорите, что если она захочет, то покажет себя? Да вы издеваетесь! – Затем он ткнул пальцем в Вадима. – Вы же специалист, граф! И Ваша специальность - отлавливать вот таких нечестивых!

- Ее не может поймать целый орден. Не перекладывайте на меня всю ответственность!

Инквизитор было повысил голос, но поняв, чем это грозит, тут же взял себя в руки. Переходить на личности все же не стоило, ибо ничем хорошим это не кончится.

Главный куратор хотел еще что-то сказать, но тут к нему подошла девушка в пышном платье и с маской злости.

- Глава, я проверила периметр и пока ничего странного не заметила! – Голос принадлежал Кристине. Тормен хорошо его запомнил.

- Вооот! Учитесь, как нужно докладывать! - Куратор расплылся в улыбке и, взяв Кристину под руку, куда-то ее увел.

Обломов проводил их взглядом и повернулся к подопечному.

- А здесь становится жарко, – подметил он.

- Вскоре станет еще жарче, – заверил граф, и они оба пошли проверять следующий пост.

***

Карета подъехала к практически самым воротам. Дверца отворилась, и оттуда вышел Оливер Тормен собственной персоной. Пусть маска росомахи и скрывала его лицо, но по военной выправке и высокому росту можно было легко узнать в нем самовлюбленного графа. Оливер обогнул карету и подал свой руку даме сердца.

- Будьте любезны, - пропел граф, и когда черноволосая девушка оказалась на земле, он поцеловал ее запястье.

- Дорогой, ну не при всех же… – раздалось из-под маски плута. – На нас сейчас смотрят.

- Пущай смотрят! – Оживился Тормен старший. – Им не понять нашей пламенной любви. Я весь горю…

- Оставьте Ваш пожар до завтра, не сгорите весь сразу! – Хихикнула ведьма.

Анастасия, сделав шаг, оказалась внутри двора. Теперь дороги назад не было. Даже если бы она и хотела повернуть все вспять, то уже не получится.

- Что случилось, милая Анастасия? – Встревожился граф, когда увидел отрешенное лицо своей спутницы.

- Ничего страшного, – заверила девушка. – Я просто стесняюсь немножечко. Первый раз выхожу в свет с мужчиной.

- И с еще каким мужчиной! – Самодовольно произнес Оливер и улыбнулся.

- Вы, как всегда, скромны и тактичны, – ведьма не отказала себе в удовольствии поддеть спутника.

Кавалер засмеялся.

- Да, я прямой и нетактичен! – его лицо излучало уверенность. - Зато я настоящий!