Охота за попаданкой

Глава 8. Предложение

Охотник остановился перед Ингой буквально в паре шагов. Молча принялся разглядывать ее, размышляя о чем-то. Женщина тоже не торопилась прервать молчание - вот, наконец, они встретились.

Все последние годы она пыталась унять свою ненависть к этому существу. Ожившая причина того, что ей пришлось отказаться от путешествий и открытий, от единственного горячо любимого дела. Уехать из ставшего родным дома, где она лично, еще на этапе проекта, составляла планировку.

Тот, из-за кого она так скучала по мужу...

И долгие годы беспросветной жизни обычной землянки. Одна мысль об этом заставляла кровь Инги кипеть. Она ненавидела всю службу ловцов и их Охочий приказ, ненавидела весь Верлиос и магический союз, ненавидела себя и больше всего - Охотника.

И все эти годы тщательно закапывала поглубже это чувство. Ведь теперь все ее будущее - девочки. Весь оставшийся и еще не утраченный из-за импульсивности прошлого смысл жизни.

"Спокойно, Инга," - попыталась привести себя в чувство женщина. - "Сейчас не время поддаваться импульсивности и эмоциям."

И в то же время Охотник порой тоже являлся к ней во сне вместе с мужем. Их образы в таких случаях сливались, это пугало и будоражило. Любовь и боль - страх и ненависть, эти качели за многие годы могли бы свести неподготовленного человека с ума.

И вот - он стоит перед ней. В ладони светится такой беззащитный огонек души Киры, а Ия осталась в полной неизвестности на Земле среди незнакомых людей.

"Ия!" - в очередной раз кольнуло раскаянием женщину. - "Осталась одна, я даже не предупредила ее... Я должна вернуться."

Мысль, что Инге ни в коем случае нельзя умирать, и, в случае чего, придется оставить душу Киры в руках врага, ужасала. Она металась между выбором - остаться живой ради младшей дочери, или рискнуть ради старшей.

Инга всегда старалась быть справедливой матерью. Она прочитала множество книг о воспитании после гибели мужа, спасаясь в литературе от страха, что не справится одна. Что девочки всегда будут чувствовать себя наполовину сиротами.

Но самое важное - Инга никогда не выделяла детей. Кира иногда обижалась, отмечая вслух, что с младшей родительница менее строга, но мама всегда ей спокойно объясняла, что в этом возрасте и с ней была более ласкова. Женщине казалось, что она нашла идеальный баланс в семейных отношениях, и вставший перед ней выбор разбил ее всю - не только сердце - на мелкие кусочки.

Инга в панике перебирала варианты, но не знала, как обвести Охотника вокруг пальца и вернуться с душой дочери домой. Сердце тоже не могло помочь, лишь подначивая броситься в самоубийственную атаку и стереть с лица злодея ухмылку - раз и навсегда.

Наконец, достаточно себя накрутив, Инга с тихой злостью сказала:

- Верни мне ее душу, тварь.

"Тварь", все это время стоял, наблюдая за ней со странным выражением лица, словно взрослый, наблюдающий за попыткой ребенка обмануть его. Он улыбнулся и, не сдержавшись, рассмеялся, высоко закинув голову. Длинная сабля на боку сверкнула темной перевязью с вкраплениями голубого металла.

- Вот уж кем, а тварью меня называть не стоит даже тебе, Инга Хван, - отсмеявшись, произнес Охотник. - И это даже не образ, представь себе. Мое тело и лицо вполне во вкусе землян. Я почти такой же человек.

- Убийца, - зло прищурив глаза, тут же перебила Инга.

Мужчина переменился, разом утратив весёлый настрой.

- Кстати, о землянах. Не надо быть телепатом, чтобы увидеть, что ты мечтаешь забрать дочь и вернуться в свой мир, уйдя как-то от моей погони, - спокойно сказал Охотник. - И этот шанс у тебя есть - но с некоторыми поправками.

Выдержав короткую паузу, он добавил:

- Я бы даже сказал - я хочу, - выделил он последнее слово: - чтобы вы отправились домой.

Инга немедленно отозвалась. Ненависть, месть - все подождет. Ради дочерей она была готова на все.

"Почти на все," - с остервенелой злостью поправила себя она.

- Что ты хочешь? - быстро сказала женщина и добавила, вспомнив разом все истории и мифы, которые когда-либо слышала об этом жутком чужаке: - Я не предам свой мир. Не мечтай. Мы с Кирой умрем, если надо.

Охотник с показным укором покачал головой.

- Это было бы идеально - выпытать у тебя путь к Земле. Я бы пытал тебя необычно - простые орудия тебя, конечно, не впечатлят. Вас же, земных прыгунов, хорошо дрессируют, не так ли? - насмешливо произнес он, но в его глазах стоял холод. - Я бы...прервал твои любовные сновидения с мужем.

Инга застыла.

"Так это его рук дело," - с ужасом и одновременно с облегчением подумала она.

- Как ты посмел лезть в мои сны? - с ненавистью крикнула она. - Не тебе играть с его образом, подлая тварь! Ты ничего не знаешь о нас! Ты недостоин и мизинца Эдгара, он всегда был и останется лучше тебя!

Она говорила невпопад, перебирая и перевирая воспоминания о своих снах, стараясь задеть Охотника, уколоть побольнее.

- Возможно. Вот только почему-то ты с удовольствием обманывалась и целовала его. Куклу, - с садистским удовольствием протянул мужчина.

Инга задохнулась от возмущения и непонимания, что происходит и что ответить врагу, убийце и злодею. Поэтому горячо произнесла:

- Ты болтун и тряпка! Все сказки о тебе - врут! Ты ни на что не годишься, Охотник. Ты даже не можешь меня убить - лишь треплешься и смеешься, как шут!

В этот момент противник довел ее настолько, что она готова была выбрать вариант с самоубийственной атакой и попыткой вырвать Киру из его рук.

"Ни за что. Я ни за что не оставлю Киру этому..."

Она пыталась найти в памяти слово поточнее описывающее злодейскую натуру Охотника, но не смогла - он ее перебил.

- Так и быть, я вас отпускаю, - вальяжно произнес он вдруг, чем заставил Ингу опешить. - Только провожу вместе с тобой эту прыгунью, чтобы ее снова куда не занесло.

Женщина стояла, выпучив глаза и не понимая, что ей пытается сказать собеседник.

- Кого??? - только выдавила она.

- Твою дочь, Киру. Все же из-за меня у нее нет отца, я чувствую ответственность за то, чтобы она благополучно вернулась домой, - с явной издёвкой сказал мужчина. - И как сотрудник Охочьего приказа - в моих интересах, чтобы ее больше случайно не занесло ни в какой соседний мир.

У Инги от напряжения закружилась голова, она даже пропустила подколку насчет их снов.

- Ты собираешься... На Землю? - проспала она пересохшим голосом.

- Да, и надолго. Надо вас, Хванов, немного попридержать. А то я-то помню твои прошлые выходки в наших мирах. Ты своих детей хорошему точно не научишь.

Инга не могла понять - издевается над ней или ловец всерьез решил, что сможет попасть на Землю так просто.

Она вконец разнервничалась и воскликнула:

- Тебя не пропустят! - и тут же поправилась. - Да я и сама тебя не проведу, даже думать не смей!

Охотник стремительно преодолел последние шаги до Инги буквально за долю секунды, она не успела заметить даже начало движения и дернуться. А он уже наклонился к ней и с таинственной интонацией выдохнул прямо над ухом:

- У меня есть для Терра предложение - и оно будет для него поважнее твоего пустого мира.

У Инги перехватило дух.

"Откуда он знает?!"

***

Ия жевала бутерброды прямо на кровати и рассматривала комнату. Она ей напоминала добрую сказку - много дерева, украшений, небольших картин, никакой пустоты в пространстве. Это было необычно - по крайней мере во всех домах одноклассниц, у которых она гостила, родители стремились к минимализму, светлым однотонным цветам и встроенной мебели. Девочке такое казалось скучным, поэтому нынешняя спальня ей нравилась.

- Красиво, - мечтательно протянула она, отгоняя грустные мысли.

- Спасибо, мне приятно, - вдруг раздалось из дальнего угла, где стоял большой комод.

Ия испугалась и подавилась, поэтому не смогла вскочить, закричать или спрятаться под одеяло - она начала безудержно кашлять. Неожиданно недалеко от нее появился крошечный, размером с котенка, человечек, весь покрытый светло-рыжей шерстью, и деловито подвинул к ней сок:

- Пей быстрее!

Ия послушно схватила сок и принялась пить прямо из горлышка. Взять из кухни стакан она не догадалась.

Чуть отдышавшись, она все же спрятала ноги под одеяло, безотрывно рассматривая при этом человечка.

- Ты кто? - спросила она, когда почувствовала себя хоть немного защищенной. Да и сам малыш ничего не делал, с не меньшим любопытством рассматривая ее в ответ.

- Фыр Тушпу. Я домовой, так сказать.

Ия недоверчиво сказала:

- Я никогда не видела таких домовых!

Человечек, полностью оправдывая свое имя, фыркнул и заявил:

- И много ты видела домовых в своей жизни? А я могу сказать - ни одного! Ты вон даже не знаешь, кто такой на самом деле Терр!

Девочка, собиравшаяся уже поддаваться на провокацию и начать спорить, резко передумала и спросила:

- А кто такой Терр?

Домовой снова фыркнул.

- Это тот, кто вас с мамой сюда перенес. Это весь наш мир и тот, кто всех создал. Бог, если по-вашему. Только не такой глупый и слабый, как некоторые думают, - хвастливо произнес Фыр. И снова фыркнул.

Ия тут же зацепилась за самое важное:

- А он может отправить меня к маме?

- Он может все! Но тебе туда не надо.

Девочка решительно склонилась к домовому и произнесла:

- Я хочу к маме! Нельзя детей без мамы оставлять одних!

- Ты не одна, - разумно заметил Фыр.

- Я без мамы! И я вас никого не знаю! И вы странные тут все!

Фыр забавно дернул носом и шмыгнул.

- Если хочешь, я тебе про всех расскажу, и ты всех будешь знать...

- Не хочу никого знать, я хочу к маме, - упрямо перебила Ия, снова начав плакать.

Домовой озадаченно дернул губами, не зная, как разговаривать с девочкой. Вдруг его лицо просияло. Он схватил обеими руками пальчик Ии и потянул ее к шкафу.

- Я могу тебе показать твою маму! Ты же даже, наверное, не знаешь, кто она. А я тебе расскажу про ее секрет! - с горящими глазами воскликнул он.

Ия растерянно поддалась его настойчивости, встала с кровати и взяла старый толстый фотоальбом с полки, к которой ее подвел Фыр. Она открыла его и обомлела, быстро пролистав, - в нем было много фотографий совсем молодой мамы в самых невероятных местах. Но больше всего ее привлекла картинка, где они были вместе с папой - но не одни. Рядом с ними лежал, положив голову на лапы, дракон с чешуей песочного цвета.