Охотница для дракона

Глава 1. Когда охотник становится добычей

Я всегда думала, что умру иначе.

В бою, с криком, с мечом в руке, который я вонзаю в горло твари, даже если это будет последнее, что я сделаю.

Ну, или хотя бы красиво. С пафосом. Чтобы потом про меня сказки сочиняли.

Реальность оказалась куда... скромнее.

Я лежала на холодной каменной плите, прижатая к ней так, будто сама земля решила меня удержать. Воздух пах гарью и кровью — знакомый запах, почти родной. Надо же, даже умирать приходится в привычной обстановке.

Иронично.

Смешок застрял где-то в груди, но выйти наружу не смог — там уже было слишком много крови.

Я попыталась пошевелиться — бесполезно. Руки не слушались, ноги тоже. Только дыхание еще было... если это можно назвать дыханием. Скорее судорожные попытки не захлебнуться.

Отлично, просто отлично. И долго еще это будет продолжаться?

Странно, но страха не было, только раздражение. Я столько лет убивала драконов. Системно и без какой-либо жалости. Не потому, что я их ненавидела. Ненависть — это эмоция, а эмоции мешают. Просто... работа.

И вот теперь лежу, как идиотка, и дохну. Без эпичности и без смысла.

— Обидно.

Тень упала на меня. Я даже не сразу поняла, что стало темнее не потому, что у меня темнеет в глазах.

Он стоял надо мной. Дракон. Даже в человеческой форме их невозможно спутать ни с кем. Слишком другие. Взгляд, язык тела, давление в воздухе, от которого хочется либо упасть на колени, либо сбежать. Желательно далеко и быстро. Я не могла ни того, ни другого.

Отличная ситуация.

Он молчал. Просто смотрел. Я скосила глаза наверх, насколько позволяли мне силы, и поймала его взгляд.

Темные, почти черные глаза, с чем-то хищным и дневним в самой их глубине.

Ну давай, добивай уже. Не тяни.

Он не спешил. Конечно, почему бы и нет? У него вся вечность впереди. А у меня... ну, минуты три максимум, если повезет.

— Разочарован? — прохрипела я вслух.

Он чуть наклонил голову. Как будто действительно размышлял.

— Нет, — ответил он спокойно. И это почему-то взбесило.

— Жаль, — выдохнула я. — Я старалась.

Он сделал шаг ближе. Ненавижу это ощущение беспомощности.

— Ты убила многих, — сказал он, но будто не обвинял меня, просто констатировал факт.

— Работа такая, — я усмехнулась. — Ничего личного.

Он опустился рядом. Слишком близко. Я почувствовала тепло, исходящее от него. Нереальное, как жар иллюзорного магического огня.

— И все же, — тихо произнес он, — ты пришла за мной.

— Ага, — я моргнула, пытаясь удержать фокус. — И, как видишь... слегка облажалась.

Пауза, слишком длинная, особенно для меня, одной ногой находящейся уже на том свете.

Он смотрел на меня так, будто пытался... запомнить. Странно.

— Почему? — спросил он.

Я нахмурилась.

— Что "почему"?

— Почему ты не убежала?

Я уставила на него. Серьезно?

— Потому что я не трусиха? — предположила я, не скрывая сарказма. Дракон чуть прищурился.

— Ложь.

О, да ты что.

— Потому что это моя работа, — сказала я уже без иронии. — Потому что если не я, то кто-то другой. Потому что вас нужно убивать.

— Нас?

— Драконов.

Он склонился чуть ближе. И вот тогда я почувствовала это. Что-то... странное. Не страх, не боль, не ненависть. Что-то другое, чего не смогла бы объяснить при всем желании ни другим, ни себе.

— Ты действительно в это веришь, — сказал он тихо.

— Конечно, — я фыркнула, но получилось жалко. — Ты же сейчас стоишь надо мной и собираешься меня убить. Отличное доказательство.

— Я мог убить тебя раньше.

Я замерла.

Чего он добивается? Просто издевается надо мной, мстит за всех убитых собратьев? Или ему просто нравиться наслаждаться чужими страданиями? Не удивлюсь, если да.

— Но не убил.

— Исправляешь ошибку, — пробормотала я.

Он смотрел на меня слишком внимательно и долго для того, кто хотел просто убить. Меня это начало раздражать.

— Слушай, если ты собираешься читать мне мораль перед тем, как добить, давай ускоримся. У меня там... — я закашлялась, — ...график, знаешь ли.

Он вдруг протянул руку. Я инстинктивно дернулась, насколько смогла, но рефлексы были уже слишком заторможенными. Его пальцы коснулись моей щеки. Тепло.

Я уставилась на него, забыв даже дышать.

— Ты... — я попыталась что-то сказать, но слова не складывались.

Он провел пальцем по линии крови у меня на лице. Медленно и бережно, как будто... да нет, бред.