Охотница для Вендиго

Глава 1. Найти его

Запах свежей крови ударил в нос раньше, чем я увидела тело. Третья жертва за месяц.

Я стояла в темном переулке, куда не пробивался свет городских фонарей. Дождь смывал улики, они были слишком привычны. Я знала этот почерк: рваные раны, словно тело терзал дикий зверь, отсутствие сердца и печени — фирменный знак.

— Вендиго, — прошептала я в пустоту, выплюнув это слово с ненавистью.

Я достала из кармана кожаной куртки телефон.

Полиция была бессильна, они как обычно будут разводить руками и списывать всё на волков или медведя, которые выскочили из леса и ушли обратно.

Открыла заметки и добавила новую запись в свой дневник, который вела с тех пор, как научилась держать в руках клинок.

«14. 11. Почерк тот же. Полнолуния нет. Предположения: вендиго-альфа (питается по своему желанию), наглеет, оставляет тела».

Убрала телефон, огляделась, ощутив на себе чей-то чужой взгляд. Тяжёлый, густой, как дёготь. И даже показалось на секунду, что увидела блеснувшие красные глаза в темноте. Показалось?

Или чудовище следило за мной?

Хочешь поиграть, ублюдок? Давай поиграем.

— Еще один эспрессо, Кайден? Или на этот раз рискнешь попробовать мой фирменный латте с соленой карамелью? Научилась готовить вчера, между прочим.

Я натянуто улыбнулась парню, сидевшему за дальним столиком у окна кофейни. Он бывал здесь каждый день, вот уже три недели. Всегда один с ноутбуком, за которым он бесконечно что-то печатал. Даже в какой-то момент стало любопытно, что именно.

Тёмные волосы в вечном творческом беспорядке, светлая кожа, пронзительные чёрные глаза и улыбка, от которой у других девушек подкашивались колени. За свои двадцать шесть лет я повидала на работе в барах, клубах и кафе столько красавчиков, что у меня был на них иммунитет.

— Пожалуй, рискну, — его голос был низким, бархатным и таким спокойным, будто этот мужчина никогда не уставал.

Я кивнула, развернувшись к кофемашине. Работа официанткой была моим прикрытием. Идеальное место для наблюдения. Люди здесь расслаблялись, болтали, раскрывали секреты, а я только с радостью слушала их. Жаль, что редко удавалось выцепить что-то интересное.

— Ты и в ночных сменах тут работаешь. Не боишься? — спросил он, когда я поставила чашку на его стол.

— Я могу за себя постоять, — холодно ответила, вспомнив годы тренировок: боевые искусства, стрельба из лука, бои на мечах, кучу шрамов, синяков и даже сломанных костей. Детство, которого у меня почти не было.

За это я ненавидела своих родителей и была им в то же время благодарна.

— Не сомневаюсь, — Кайден отпил кофе, не сводя с меня глаз. — В тебе чувствуется бойкая девочка.

Я ничего не ответила, лишь забрала его пустую чашку и вернулась за стойку. Даже стало как-то обидно что этот гадёныш не похвалил напиток, который я наконец-то научилась вкусно готовить. А ведь из меня был паршивый повар.

Открыла заметки из интереса и записала: "Субъект К. Посещает кофейню ежедневно, что-то печатает. Знает ли, что я охотник? В чём-то подозревает? Задача: Проверить".

Вечером, после смены, меня ждал у выхода Рэй. Дождь прекратился, но воздух был холодным и влажным.

— У тебя сегодня был тяжелый день, так много посетителей давно не было, — сказал он. — Может, прогуляемся? В парке сейчас никого нет.

И так последние несколько недель одно и то же. Коллега, который стажировал меня месяц назад, теперь только и ловил случай, чтобы проводить меня до дома или прогуляться. Не то чтобы я была против... Мне приятно, но такая рьяная настойчивость начинала раздражать временами.

— Только прогулка.

Мы шли по мокрым дорожкам парка. Он рассказывал о чем-то незначительном, но я не слушала. Сканировала его, искала приметы, о которых писала в своем дневнике: нервозность с наступлением темноты, сверхсила, странные повадки. Он казался обычным. Либо вендиго эволюционировали, либо я его ещё не нашла, либо... он был альфой в своём роде.

— О чем ты постоянно думаешь? — спросил Рэй, остановившись у пруда. Его вьющиеся волосы стали более кудрявыми от дождя. — Ты словно не здесь.

— Просто много работы.

— Я не об этом. У тебя в глазах такая... Тоска, что ли.

— Да ты поэт! — я посмеялась.

Рэй подошел ближе. Так близко, что я могла чувствовать холод, исходящий от его кожи. Он был выше, сильнее. Он поднял руку и провел тыльной стороной ладони по моей щеке.

— Прости... — тут же отступил он. — Не хотел. Само как-то вышло.

— Ничего страшного, — улыбнулась ему, заправила блондинистую прядь за ухо. — Проводишь до дома?