Охотница за Артефактами для Начальника Драконьей Полиции

Глава 9. Большие надежды

Безликие призраки Бездны преследовали меня, а я пряталась от них в самых глубоких слоях Тени. Выйти из неё, не выходило. Это была ловушка, которая должна была вот-вот схлопнуться.

Я приготовилась биться до последнего, но тут кто-то схватил меня за плечо и принялся трясти изо всех сил. Я резко подскочила на жёсткой подстилке, вскинув руку в защитном жесте. В ней тотчас материализовался ритуальный нож.

Девушка, разбудившая меня, в ужасе отпрянула, и это привело в чувство. Я вспомнила, где я и для чего. Извиняюще улыбнулась, опустила руку и отправила оружие на место. Нехорошо получилось.

— Не хотела тебя пугать. Кошмар приснился.

— Как ты это делать? Ты демон? — В её голосе проскользнули тревожные нотки.

Она застыла в отдалении, настороженно глядя мне в лицо. Чернокосая, в традиционном платье без рукавов ниже колена. С множеством нитей бус на шее и запястьях. Я вспомнила, что видела её вчера в доме вождя.

— Я скользящая в Тени. Йекшери.

— Демон, — утвердительно кивнула она.

Я пожала плечами. Демон, так демон.

— А ты? Дочь Анато, верно?

Чуть помедлив, она кивнула.

— Райда.

— Зачем ты пришла, Райда?

И так как девушка не спешила с ответом, я встала с жёсткой подстилки, на которой спала, и принялась разминаться. От неудобной позы тело затекло, и ныла спина. Будто я сутки брёвна таскала. Впрочем, вчерашний день, сложно было назвать лёгким. Я усмехнулась. Сквозь щели бамбуковых стен второго яруса, где меня разместили, пробивался слабый свет. Значит, уже рассвело.

— Мыться. Перед празднование, — наконец выдала Райда. — Обычай.

Закончив отжимания, я кивнула.

— Веди! — обрадовалась я.

Вчера такой роскоши никто не предложил. Пришлось обходиться расчёсыванием и переплетением мелких кос. Так что если я смогу освежиться и промыть свою гриву волос, это будет настоящим подарком. Наскоро обув сапоги, я пошла вслед за Райдой.

Пока мы спускались по вертикальным лестницам на первый ярус, дочь вождя держалась подальше. Но возле выхода замедлилась. Обернулась, и я заметила на круглом девичьем лице мучительные раздумья. Когда я подошла к ней вплотную, Райда прошептала.

— Никому не показывай, как ты уметь призвать нож.

Зыркнула на мою руку, поджала губы и выскользнула на улицу. Пришлось значительно прибавить шаг, чтобы её догнать. Приставать с уточняющими вопросами не стала. Если бы Райда хотела что-то объяснить, сказала бы сразу.

Дом, где меня разместили, находился на окраине селения, ближе к джунглям, но даже отсюда было видно, что вэйху давно не спят. На главной площади разводили костры и устанавливали праздничные шесты. Чем ещё занимались вэйху, разглядеть не удалось, так как мы очень быстро миновали окраину и стали спускаться по узкой тропе в сторону джунглей.

Я пошире расстегнула ворот рубашки. Солнце только показалось из-за горизонта, а уже было душно. В воздухе парил густой и резкий аромат местной растительности и влажной земли. Вдалеке перекликались шустрые обезьяны, им вторили попугаи и другие птицы.

Меня вели явно не в сторону моря, а вглубь острова. Значит, особые омовения совершаются не в какой-нибудь тайной бухте, хотя мыться в солёной воде я бы стала только в крайнем случае, а в водоёме или озере.

Так и оказалось. В какой-то момент тропа нырнула в джунгли, попетляла какое-то время среди густых зарослей, толстенных стволов и лиан, после чего вывела к скалистой стене, у подножия которой голубело небольшое озеро.

Здесь уже вовсю мылись другие женщины. Несколько десятков голов, торчащих на поверхности воды, мгновенно повернулись к нам. Мда. Не то чтобы я была стеснительной, и всё же предпочла бы купаться в более узкой компании, а лучше в одиночестве. Вздохнув, я принялась раздеваться. Райда выдала мне душистое мыло и отполированную скорлупу от кокоса с чем-то вязким.

— Волосы, — лаконично пояснила она, поймав мой вопросительный взгляд, и отошла в сторону.

Была не была. Я скинула сапоги, отстегнула широкий пояс, непривычно лёгкий, без меча и кинжалов, затем стянула штаны и только в последнюю очередь, рубашку. Всё это требовало стирки, так что сразу после мытья головы и тела, я решила освежить вещи. Местный климат позволял высушить одежду прямо на мне, а заодно не умереть от жары.

Кивнув собственным мыслям, я приготовилась войти в прохладное озеро. Но каково же было моё удивление, когда ступни ощутили тёплую воду. Занырнув же поглубже, я чуть не нарвалась на обжигающую струю и расплылась в блаженной улыбке.

У меня будет горячая ванна.

Спустя какой-то час, я удовлетворённо натягивала сырые штаны. Большинство женщин давно покинули это место, и я поймала себя на мысли, что с удовольствием бы ещё здесь поплавала. Но недовольный взгляд Райды, не давал расслабиться. Похоже, её приставили ко мне на весь день, и она не собиралась торчать у воды больше положенного.

— Как долго, — с упрёком высказала она мне, когда я закончила одеваться и, отжав длинные волосы, стала подниматься наверх.

— А когда будет празднование и как будет проходить? — решила уточнить я. — Твой отец сказал, что сегодня, но ничего не объяснил.

— Для этого есть я,— ответила Райда, уже не так раздражённо.

— Так ты тоже ничего не объяснила.

— Ты не спрашивать.

Я хмыкнула. Логично.

— Так когда оно будет?

— Когда солнце над головой встать, вождь скажет слово, а Великий Туэй вернёт Руи Анато на место. Боги заговорят с ним. На вэйху придёт благодать.

Райда обернулась, и я увидела в её глазах восхищённый блеск.

— Вэйху станут как раньше. Будут летать. Вернут свою силу. Больные встанут. Дети больше не умрут. Соседи не обидят.

Она продолжала перечислять на ломанном всеобщем, а в моей душе зашевелились сомнения. Не слишком ли много ждут вэйху от древнего артефакта? Да, я видела и ощутила его силу, ещё в Академии Магии. Он был источником огромной мощи. И в то же время драконы Майры отдавали ему не меньше, сохраняя баланс. Сейчас же складывалось впечатление, что вэйху хотят возложить на кристалл решение всех накопившихся проблем.