Охотницы Ночи

Глава 6. Вампиры не те, что были раньше

Пуэбло, Колорадо. 02:37 ночи.
В городе, где пыль покрывает всё от витрин до памяти, начали исчезать люди. Не подростки — взрослые, одинокие, те, чью пропажу не сразу замечают. Полиция молчит. Газеты пишут о “депрессии и беглецах”. А в подвале старого книжного магазина Руби находит первый след — тело, высохшее, как пергамент, с выжженными зрачками и... не единой капли крови.

— Это не просто вампир, — сказала она, встав с корточек. — Это что-то... модифицированное.

— Ты сейчас серьёзно? — Софи морщится. — Мы теперь с апгрейдом имеем дело?

— С культовым следом, — поправила Руби. — Глянь на шею.

На шее трупа — тонкая татуировка, почти стертая: круг, перечёркнутый тремя линиями. Знак, уже знакомый им по Лидвиллю. Снова отголосок Пустоты.

Досье: "Нео-вампиры"

Происхождение:
Ранее известные в лоре как "Сыновья Угасающего Света" — группа, которая когда-то поклонялась древнему богам времени и разложения. Эти существа не "пьют кровь" в классическом смысле — они вытягивают жизненную эссенцию, сушат тело жертвы до состояния мумии.

Способ охоты:
Нео-вампиры могут маскироваться под людей, перенимая их повадки, речь, даже память. Воплощаются чаще в клубах, барах, местах, где легко раствориться. Их глаза не отражают свет. Их кожа начинает трескаться на солнце, как обожжённая глина.

Симптомы жертв:

Мигрень перед смертью
Ощущение "давления за глазами"
Последние слова часто не связаны логически — как будто им в голову внедрили чужую мысль

Как убить:

Серебро бесполезно.
Только клинок, пропитанный собственным кровным кругом жертвы.
Огонь — эффективно, но лишь в случае, если одновременно нарушить психо-связь, привязанную к их логову (теле-алтарь, обычно спрятан под клубом, церковью или в сети тоннелей).

Ночной клуб "Soma" — на окраине города, работает без вывески, без рекламы. Только по приглашениям.
Руби пробирается туда как "ночная охотница", в кожанке, с кольцами из обсидиана. Софи — как обычная тусовщица, в платье с подсветкой от аниме "Токийские вурдалаки".

Внутри — приглушённый свет, холодный электронный бит, и лица... слишком гладкие, слишком безэмоциональные.

— Видишь? — шепчет Софи. — Ни один не моргает. Ни. Один.

В центре зала — фигура, мужчина в белом, с глазами как выжженные сканеры. Он улыбается, как манекен.

— Добро пожаловать, — говорит он. — Мы ждали вас.

Бой в клубе начинается, как вспышка.
Софи стреляет вспышкой из солевого патрона, ослепляя нескольких. Руби сражается ножом с амулетом крови (предварительно нацарапанная в ванной линия её собственной крови по ритуалу из дневника Сэмюэля).

В момент, когда клуб начинает рушиться, Софи находит в подсобке алтарь — фигуру без лица, покрытую сеткой из человеческих волос, изо рта которой выходит труба. Теле-алтарь. Она кидает туда бутылку с напалмом, изготовленную из смеси спирта и травы вербены.

Пламя поглощает клуб.

На улице, среди дыма и огней, сестры отдышиваются.

— Вампиры были не те, — шепчет Софи. — Они не хотели жить вечно. Они... служили.

— Кому-то хуже, — отвечает Руби. — Похоже, Пустота ищет последователей.

Софи смотрит на ночное небо. Там, за дымом, звёзды дрожат.

— Она не ищет. Она строит армию.