Охотницы Ночи

Глава 28. Огненная дева (забытая ведьма)

Они приехали в маленький городок в Массачусетсе по наводке из старого дневника охотника, который Руби нашла в закрытом архиве в Вирджинии. Статья 183-летней давности говорила о «деве в пламени», что появлялась перед пожаром и исчезала в дыму. Тогда её списали на суеверия — теперь, с целой серией таинственных возгораний, стало ясно: она вернулась.

— Кто она? — спросила Софи, просматривая фотографии выжженных домов. — Демон?

— Нет, — ответила Руби, глядя на выцветший портрет в архивной библиотеке. — Ведьма. Забытая. Проклятая.

Имя её было Элис Монро, деревенская знахарка. Когда началась волна судов над ведьмами, она спасала женщин и детей, укрывая их в лесу. Но её предали. Её собственная сестра отдала Элис местным фанатикам, и её сожгли на перекрёстке дорог.

Смерть ведьмы была не концом. Последними словами она прокляла не только предателей, но и саму землю, что приняла её пепел.

Теперь каждый, кто родился в тех местах и носил её кровь, был в опасности.

— Поджоги происходят по кругу, — сказала Руби, расставляя метки на карте. — Она создаёт огненную сеть.

Софи проследила одну из нитей к старому приюту, где, по слухам, призраки детей стояли у окон по ночам. Девушки проникли внутрь.

Первые этажи были исписаны словами на латыни и староанглийском. «Ignis animae», «Non sum mortua», «Vos comburetis» — «Огонь души», «Я не умерла», «Вы все сгорите».

На третьем этаже был найден круг с пеплом, внутри которого пульсировало тёплое марево. Когда Руби прикоснулась к его краю, она увидела видение — молодая женщина, связанная, пламя поднимается к её ногам, лица толпы и одинокая девочка, прячущаяся за деревом. Девочка — была точной копией Софи.

— Это невозможно, — прошептала Руби. — Ты… ты в роду Монро.

Софи смотрела в круг, и пламя в её зрачках отразило память рода, к которому она никогда не знала, что принадлежит.

Элис не хотела мстить — она хотела возродиться, вселиться в свою потомку, чтобы завершить недогоревшую войну.

Но Софи — не сосуд. Она — охотница.

Они приготовили ритуал изгнания, но всё пошло не по плану. Дом загорелся изнутри, пламя ползло по стенам, будто живое. В огне появлялась фигура женщины с пепельной кожей и волосами, как дым.

— Ты могла быть моей, — прошипела Элис. — Вместе мы бы очистили этот мир.

— Я не стану орудием, — крикнула Софи. — Даже если ты — моя кровь.

Среди огня она начертала символ «разрыва линии» — древний знак разъединения рода и духа. Ведьма закричала, и весь дом взорвался ослепительным светом.

На утро остался только пепел. И серьга из чёрного золота в форме пламени — последняя частица Элис.

Руби и Софи молча ехали прочь, понимая: родовые связи могут быть мощнее проклятий.

И иногда… зло хочет любви.

Но требует — покорности.