Охотницы Ночи

Глава 29. Подземный цирк

Под городом Колорадо-Спрингс находилась система туннелей, оставшаяся от времён шахтёрского бума. Люди давно забыли об этих проходах — все, кроме тех, кто называл их своим домом.

Софи нашла упоминание о "подземном шоу" на старом криптид-форуме, где один из пользователей утверждал, что его брат исчез после того, как получил «золотой билет» на некий Цирк Сущностей, проводимый "ниже улиц и ниже разума".

— Думаешь, это ловушка? — спросила Руби, держа в руках старинный жетон с выгравированным глазом.

— Это цирк, Руби. Тут всё ловушка, — ответила Софи. — Но я хочу увидеть, кто там — за кулисами.

Спустившись в один из закрытых колодцев, они попали в сеть туннелей, где стены были обвешаны выцветшими афишами, сквозь которые проступали лица — не нарисованные, а живые, движущиеся. Они шептали имена зрителей и артистов, пропавших без следа.

Цирк был жив. И он ждал их.

За массивной металлической дверью, на которой значилось: "Вход только по приглашению", находилась арена, выложенная черепами. Купол над ней — иллюзия ночного неба, но звёзды двигались слишком быстро. Воздух пах кровью и сахарной ватой.

Толпа — не люди. Бледные существа в масках, вечно улыбающиеся. Их смех напоминал стекло, царапающее металл. Они ждали шоу.

Появился Хозяин Цирка. Его лицо менялось каждую секунду — мужчина, женщина, зверь, огонь, дым, маска, ничто.

— Добро пожаловать, мои маленькие зрители. Сегодня у нас новая актриса… — он указал на Софи. — Дитя крови. Пламя и крик. Кто лучше подойдёт для Финального Номера?

Руби выхватила пистолет, но вместо выстрела — аплодисменты. Всё здесь — театр. И нарушителей сценария оно не прощает.

Софи приняла правила. Она вышла на арену, где её противником стал гибрид акробата и паука — тварь, двигающаяся по нитям из жил. С каждым взмахом она рассекала воздух шипами когтей. Софи использовала трость-факел и зеркало — ведь цирк жил отражением страха. Отрази — и победишь.

Тем временем Руби нашла комнату «Гримеров» — где готовили артистов. Они были людьми. Когда-то. Но каждый из них прошёл через ритуал боли, переплетения с сущностями: один стал вечным огнемётом, другой — человек-ладан, третий — ходил, сшитый из билетов.

Она нашла ядро — механизм старого карнавального органа, сделанный из костей и меди. Внутри — сердце цирка. Стержень астрального заключения. Руби вытащила нож с гравировкой изгнания и вонзила его в механизм.

Цирк завопил. Купол разорвался, существа закричали, маски слетали, гниющие лица обнажались.

Софи прыгнула на спину твари и вогнала ей в глотку зеркало — страх, отразившись, разорвал её изнутри.

Они сбежали через collapsing туннель, за ними — только свет и ревущий гул органа, умирающего вместе с шоу.

У выхода лежал билет. Новый.

На нём:
"Поздравляем, Вы — следующая Звезда."