Охотник 2: Проклятый

Глава XIV Пари

— Ах ты ублюдок!!!

Артём, застонав сквозь зубы, упал на колени и судорожно сжал левую отстреленную конечность. Кровь полилась фонтаном, орошая землю своей теплотой. Прерывистое дыхание и сильная дрожь от вспышек боли то и дело охватывали тело, заставляя парня потеть.

— Нам нужно бежать! — послышался перепуганный голос Элиз.

Она уже хотела его потянуть в безопасное место, как парень резко рявкнул:

— Это была ловушка! Его здесь нет!

Артем упал на спину и попытался правой рукой снять с ремня кобуру. Выходило это плохо, больше напоминая бесцельное ковыряние, из-за чего Элизабет тут же подхватила его действия и, взяв ремень парня, начала туго обматывать обрубок, чтобы остановить кровотечение. Охотник закричал, видя перед глазами чёрно-красные всполохи, голова покрылась испариной, а боль только усилилась. Не вставая, он достал склянку с алой жидкостью.

— Дай мне мою руку!

— Артем, это не сработает. Твою руку не вернуть зельем…

Услышав вердикт, Артём широко распахнул глаза. От таких новостей дела однозначно лишь усугублятся... причём значительно. И что теперь ему делать с одной рукой?

— Её вообще не вернуть? — растерянно спросил Артем, смотря на отрубленную конечность.

— Если конечность отдать лекарю за тридцать часов после отсечения, то её можно спасти. Если опоздаем… — она замолкла, а голос её дрогнул. — Я не знаю, что тогда делать…

— Прекрасно! — нервно усмехнулся парень, стараясь игнорировать противное болезненное жжение.

— Теперь сомкни зубы!

В воздухе вспыхнуло слабое рыжеватое свечение, и как только оно приблизилось к кровоточащему обрубку, по руке парня прошлась ошеломляющая волна жара. Свет соприкоснулся с плотью, заставив Артёма залиться криком, а тело затрястись в агонии. Воздух пропитался запахом жжёного мяса. Через пару секунд болезненный жар стих, оставив после тебя ощутимое, медленно затухающее жжение. Парень, придя в себя после этих сжигающих вспышек, обмяк, расслабился. Тело продолжало слабо подрагивать, лёгкие охватывала глубокая тяжёлая отдышка, а в глазах то и дело мерцали блики.

— Тварь! За руку ты ответишь!

Стиснув зубы, Артем тут же подорвался. Голова кружилась, взор темнел, но теперь кровь была остановлена. Руку жгло не по-детски, напоминая парню ощущение, будто бы раскалённая сталь жмётся к беззащитной голой коже. Но он старался не концентрироваться на этом и, подняв кобуры, сняв с руки ремень-жгут, и нацепил на себя обратно.

— Что нам делать?

Элизабет не видно, за то слышно её дрожащий голос. Она до сих пор не оправилась от увиденного. Артём, застёгивая ремень на поясе, анализировал, размышлял и делал ставки, смотря на порванную леску. Приглядевшись, он заметил, что за ней шли и другие ловушки. Словно Гидеон очень точно отслеживал шаги для меткого попадания. Этот враг умен, хитёр и, можно даже сказать, тактичен. Неподготовленному к таким ловушкам здесь делать нечего. Поэтому парень вынес непростой вердикт.

— Ты остаешься здесь. Ждешь моего сигнала через шар. Потом зовёшь всех. Когда все спустятся, скажи им про ловушки. Там явно есть люди с чуйкой, как у меня.

— Артем… тебе отстрелили руку... и ты хочешь идти один? — с ужасом проговорила девушка, нервно выдыхая.

— Верно! С одной рукой я ещё смогу повоевать. А если ты снова наступишь на ловушку? Чем я потом буду сражаться?

Алая возникла перед Охотником, став видимой. Она отвела взгляд в сторону и сжала зубы, прекрасно понимая, что он прав. Сейчас девушка является не более, чем балластом. Поэтому вряд ли потянет это путешествие, принеся хоть какую-то пользу. Да и ещё руку Артёму отстрелили по её вине. Осознание собственной бесполезности перед любимым человеком назойливо трепало нервы. Но и парень был не лучше, ведь ещё совсем недавно чуть не убил её вместе с Селиной. Так что они одного поля ягоды.

Понимая двоякость ситуации, Артём положил единственную руку на голову Элизабет и погладил её белоснежные волосы. При этом на его лице появилась добрая улыбка.

В ответ девушка нежно взяла руку Охотника и поцеловала её в ладонь. Это так - на удачу.

— Скоро вернусь! Пока пригляди за моей конечностью!

— Ага…

Парень тут же развернулся, а его взгляд устремился к плавающим в мутноватом тумане парящим островам, скалам и горам, на которых изумрудным куполом красовались леса и даже некоторое подобие сооружений.

Разбежавшись, а следом использовал «скачок», Артём запрыгнул на островок усыпанный длинной травой, что перемешивалась с крупными, благоухающими всевозможными ароматами, цветами.

Туман у земли был не таким густым, но в то же казалась, что чем выше Охотник поднимется, тем плотнее станет эта дымчатая завеса.

Артём присел на колени и, достав алую склянку, вылил её на раненную руку, чтобы хоть как-то унять постоянно зудящую раздражающую боль, из-за которой сбивается вся концентрация. Парень видел, как его плоть словно ожила и начала шевелится, вены расширились и стали крупнее. Но что восстанавливать? А нечего… Хотя бы боль исчезла, и на этом спасибо.

— Когда я найду тебя, Гидеон, отстрелю тебе причендал и заставлю сожрать его! И слов на ветер так просто я не пускаю!

***

Дул теплый ласковый ветер, слегка касаясь кожи, будто бы в солнечный майский день. Пятый этаж по сравнению с остальными был поистине прекрасен. Здесь царила своя особенная экосистема, не требующая ничьего вмешательства. Казалось, этот этаж жил сам по себе в гармонии с собой. А на одном из небольших камней Артём даже какое-то животное приметил и не одно. Крупные ветвистые деревья цеплялись и обвивали своими мощными корнями парящие неподалёку острова, связывая их всех в единую сеть. Архипелаг тянулся в разные стороны, уходил выше и дальше. По пути, пока парень поднимался, он не раз находил ловушки Гидеона, нейтрализовал их. Если к ним быть заранее готовым, то можно вполне избежать ранений. Просто стоит быть внимательным и более аккуратным, осторожным, смотреть под ноги, отмечать даже неброские мелочи.