Охотник 3: Золотая маска

Пролог

Столица Юга – Кристам.

Замок Генриха III.

Знать, собравшись в полном составе, явилась в главный зал, что отлит из золота и драгоценностей. И всё дело в том, что сегодня пройдёт церемония, где многие из них получат повышение в иерархии.

Зал усеян золотыми статуями, столами с высококачественной едой, а в конце помещенья, на золотом троне из множеств сапфиров, восседает правитель Юга — Генрих III. Рядом с монархом четырнадцать героев в доспехах разного цвета. И у каждого в шлеме присутствует белое орлиное перо.

На сегодняшнее мероприятие явились Купцы, Рыцари, Бароны, Графы и один единственный – Герцог. И среди них находится Баронесса восьмой ступени. Её имя — Игнис. Стоит девушка в окружении подруг: Сафрит, Кира и Трина; которые тоже являются Баронессами.

Барышни, как и все присутствующие в зале, обсуждают повышение высокородных.

— Эх, а я думала увидеть господина Миньяра! — поглядывала на толпу Игнис.

— Не выйдет, — пожала плечами Сафрит. — Наш дорогой Граф восстанавливает свой город.

— Говорят, больше году тому назад, практически весь «Крайвен» сгинул. Поэтому да, там явно есть что восстанавливаться! — прошептала Кира.

— Знаю! Знаю! — звонко пролепетала Трина. — Там Барон «Чёрного Солнца» постарался. Он спас город господина Миньяра!

— Артём Феникс…— призадумалась Игнис.

Девушки, увидев озадаченность подруги, тотчас озвучили то, о чём она подумала:

— Тёмная лошадка Короля Юга! — прошептала Кира.

— Я его лично, видела пару раз, — побледнела Сафрит. — От этого человека, веет невероятной силой. И поверьте, не одной мне это показалась. Мой рыцарь вообще упал на колени и начал трястись. Брррр…страшный он человек, а взгляд у него тяжёлый. Даже его молчаливый рыцарь, какой-то странный.

— Да ладно вам, девчонки! — засмеялась Трин. — Барон «Черного Солнца» очень сильный и хороший человек. Он истребил монстров в северных землях Юга, которых веками пытались убить. Наладил торговые пути с Западом, а так же убил множество разбойников, которые мешали торговым путям. Да и Охотник он прославленный. Немало чудовищ поубивал вне своей политической карьеры. Спас город Миньяра, и по слухам, спас самого Короля, когда того похитили! И это всё, плюс минус, за полтора года. Невероятный человек! Да и ещё и «Пришлый»! Но…есть и за таким человеком грешок.

— Ты про предателя короны, Мишель Феникс? — вдруг вспомнила Игнис.

Поговаривали, что на тропах к Бенезету, убили баронов и их вассалов. Украли какую-то ценную вещь Генриха III. Предателем оказалась Глава дома «Фениксов», в котором состоял Барон «Черного Солнца». Но Барона оправдали, а его Главу – казнили, отрубив голову.

— О! Смотрите! Они идут! — в нетерпении, провизжала Трин.

Главные золотые двери отварились, а иерархия образовала в своих рядах тропу, которая ведёт прямо к монарху, что закинув ногу на ногу, лениво поглядывает в сторону прибывших на повышение высокородных.

Через главный проход прошли три человека: двое мужчин и одна женщина.

Игнис узнала девушку. Это Лития, Баронесса «пятой» ступени. Она вспыльчивая и очень капризная особа. Но за последний год она сильно изменилась. Ударилась в работу усерднее всех. И вот, её плоды наконец-то созрели.

Те, кто явились получить повышение, гордо подняв голову, направились к Королю. Так же все присутствующие оценили высочайшее качество их одежды, на которой вышиты фамильные гербы.

Игнис вместе с подругами прожигала своих коллег взглядом, в котором читается нотка зависти. Но в тоже время девушки пытались понять, где последний из знати, кто должен получить повышение. Ведь пришло в зал лишь трое, когда великой чести удостоилось четверо.

Знать, что должна получить повышение, остановилась в трёх метрах от Короля, а следом все они встали на одно колено.

— Опаздывает, как и всегда… — грозно сказал Монарх.

Прозвучал гром, который должен был пройтись по ясному небу, а не в чертогах золотого зала, и все наблюдатели дрогнули, а так же – широко раскрыли глаза, из-за чего их брови полезли на лоб.

В проходе, словно материализовавшись из воздуха, возник молодой парень. На нём чёрный плащ-куртка с гербом на груди в виде Солнца и Феникса. На его бедрах, в кобуре, два чёрных револьвера, а в сапогах, в которые установились подобие кобуры, таятся винтовки.

У этого парня разные глаза: один цвета синевы, а второй – свежей крови. И как только он сделал шаг вперёд, все присутствующие в зале проглотили язык. Игнис, вместе с подругами, вообще замерла. Ведь она чувствует от этого человека непостижимую и пугающую мощь, которую отчетливо можно заметить на его лице. Ведь он улыбается, словно демон, а его глаза пылают в неконтролируемом безумие.

«Это он… это Артём Феникс!» — затрепетала душа Игнис.

— Извините, на входе в замок запнулся об кухарку. Ух уж эти поварихи! — засмеялся Артём.

Баронессы, выйдя из транса, сразу же начали шептать:

— Я думала он выше! — шепнула Кира.

— Демон! Видели его лицо? — шикнула Сафрит.

— Он… он очень сильный… — дрогнул голос Трин. — Впервые чувствую такую ауру… блин, он точно человек?! Видели его алый глаз?

— Поговаривают, Барон с «Первородным» Вампиром сразился! — вновь прошептала Кира. — Видимо, он выпил его крови… причём неочищенной. Вот и последствия.

— «Первородный» Вампир? Это разве не байка? — раскрыла широко глаза Трин.

— Благодаря Барону «Чёрного Сердца», оказалось, что байка – и не байка вовсе! — продолжила Игнис.

Все присутствующие в зале приступили шептаться. Игнис знала, что Артём был редкой персоной на собраниях знати. Точнее, он был на таких заседаниях лишь два раза, из-за чего его считают очень скрытным человеком. А вот слухи о его деяниях были доступны всем и расходились не только по городам Юга, но и по городам других Королевств. Увидеть его, это и правда, чудо. Так же, Артём считается одним из самых ценных людей Короля Юга. Он тот, кто выполнит грязную работу и доведёт всё до конца.