Охотник

Охотник

Месяц назад в нашем лесу появился Охотник. Он был не похож на всех остальных. По-настоящему звериное чутье ставили его на несколько ступеней выше других. С его появлением жизнь в лесу изменилась. Если раньше мы могли спокойно жить и прогуливаться по лесу, то сейчас каждая вылазка грозила стать последней. И именно вылазка, потому что ни на что другое это не было похоже. В лесу стало тихо. Ни филин просто так не ухнет, ни ветка не треснет, ни заяц пробежит. И эта тишина оглушала. Хищники оглядывались по сторонам, все больше входя в роль жертвы. По-настоящему опасные звери лишний раз не выходили на охоту. Лес будто вымер. 

Вместе с тем, месяц назад в нашей деревне появилась компания заезжих незнакомцев. Каждый из них мог быть тем самым Охотником, но никто из жителей не знал, кто именно. Ни один из животных не мог определить след Охотника. Живых, которые столкнулись с Охотником лицом к лицу, не было. Появление незнакомцев заставило жителей деревни осторожней относиться к ним, ибо у каждого были свои секреты. 

Приезжие остановились в таверне на краю деревни, поэтому я даже не видела их несколько дней, пока однажды, на ярмарке, не столкнулась с одним из них нос к носу. Собрав в лесу морошку, я зашла домой за сушеными вязками грибов, чтобы отнести на рынок. Сегодня был обычный торговый день, и, простояв несколько часов за лавкой, я решила, что пора собираться. Прощаясь с другими торговками, я не заметила, как оступилась, и начала падать назад. И тут меня подхватили сильные мужские руки. Незнакомец хмыкнул и поставил меня на землю, помогая собрать упавшие корзины. 

- Вам следует смотреть, куда идете. – властный и недовольный голос заставил меня покраснеть и я только и смогла выдавить негромкое «извините». Мужчину видимо эта ситуация позабавила, и он, хмыкнув еще раз, зачерпнул горсть морошки и отправил себе в рот. Я подняла глаза, чтобы увидеть как он скривится от кислого вкуса янтарно-желтой ягоды, но мужчина даже не поморщился, не моргая смотря на меня. 

- Я возьму ее всю. – мужчина забрал у меня корзину и не считая, кинул мне мешочек с монетами. Не говоря больше ни слова, он ушел, а ко мне тут же подошел наш кузнец. 

- Что он хотел? 

- Ничего. Мы случайно столкнулись. – я пожала плечами, смотря на кузнеца. 

Высокий и сильный, сейчас он выглядел растерянным и недовольным. Услышав мой ответ, он кивнул, помогая мне с корзинами. Белор, а именно так и звали кузнеца, с первого взгляда производил впечатление сурового и нелюдимого человека, но на самом деле был добрым и отзывчивым. 

Оставив его с корзинами, я задержалась немного возле палаток с травами и вдруг почувствовала на себе чей-то колкий, неприятный взгляд. Обернувшись, я никого не увидела, но покидая рынок, поняла, кому этот взгляд принадлежал. Темные глаза мужчины, с которым я сегодня столкнулась, изучали меня и Белора. Он стоял в стороне от торговых палаток, вместе со своими спутниками и о чем-то негромко с ними разговаривал, изредка смотря на нас. Так же, как и его товарищи, одет он был во все черное. У каждого за поясом висел небольшой охотничий нож. Волосы мужчины были собраны сзади в тугой пучок, а виски выбриты. Столкнувшись с ним взглядом, я поспешно отвела глаза и покинула рынок. 

Мы шли с Белором молча, каждый думая о своем. Только возле моего дома, он, наконец, заговорил. 

- Отец заговорил о женитьбе. Говорит, пора мол, хозяйку в дом брать. Если я не женюсь до осени, он сам сватьев зашлет. – Белор говорил совсем не глядя на меня, смахивая что-то только ему ведомое с калитки. 

- Ну, это же хорошо! Бажена хорошей женой будет тебе. – я улыбнулась, представив, как наконец обрадуется подруга, которой кузнец нравился уже давно. Вообще любая девушка была бы не прочь выйти за него замуж. Работящий, добрый и не последнее место занимает в деревне. 

- Бажена? – Белор посмотрел на меня, как будто впервые увидел. – Жену надо по сердцу выбирать, а у Бажены одни забавы на уме. 

- Ну, что ты! Я уверена, что она будет хорошей женой. Она просто веселая, так и жизнь с ней в лад пойдет. 

- Нет, Славяна. Не совет твой мне нужен, а одобрение. Тебя хочу в жены взять. Пойдешь? 

От удивления я выронила корзинку, которую держала, и вязанки непроданных грибов, рассыпались возле ног. Белор был мне добрым другом, тем, кому можно было рассказать все на свете. Все свое детство мы провели вместе, и он был мне как брат, поэтому о замужестве я даже не думала. К тому же Бажена… Ах, милая моя подруга! Что же будет с ней, если она узнает? 

- Что, не люб я тебе Славушка? – спросил Белор, видя мое замешательство. 

- Ты же знаешь, что я даже не думала о замужестве. 

- Так вот подумай. Я ведь мог сватьев и не спрашивая заслать. Знаю, родители твои только рады будут. 

Я не знала, что ответить. Кузнец и правда, мог меня ни о чем не спрашивать. Так делали многие из нашей деревни. Зная мой нрав, родители позволяли мне отказывать женихам, но при этом всегда с сожалением качали головой. Белору они точно не откажут и меня не спросят. 

- Так пусть боги решают. – я одобряюще улыбнулась кузнецу, не желая его обидеть. – В ночь на Купала и посмотрим. Если суженый мой, то выйду замуж не задумываясь. 

Белор приободрился прямо на глазах, довольно улыбаясь. 
- Но если нет, то не пойду за тебя. Бери себе другую невесту. – кузнец махнул рукой, не обращая внимания на мои слова. 

- Значит на Купала и посмотрим. – произнес он на прощание. 

До праздника оставалось всего четыре дня, а значит, у меня совсем не было времени, чтобы придумать, как избежать свадьбы и никого не обидеть. Своей подруге я решила пока ничего не говорить. 

Следующий день я посвятила подготовке к празднику и отправилась на рынок за тканями. Я бродила погруженная в свои мысли и не заметила бегущего прямо на меня мальчишку. В последний момент, услышав его крик, я отскочила в сторону и тут же налетела на кого-то. Я зажмурила глаза, приготовившись к падению, но почему-то не упала. 

- Второй раз, это совпадение или случайность? – услышав голос, я тут же открыла глаза и увидела мужчину, с которым вчера столкнулась. Он держал меня за плечи, не давая упасть. 

- Случайность видимо. – я улыбнулась, пытаясь сгладить происшествие. 

Неожиданно незнакомец рассмеялся, и от его внешней суровости не осталось и следа. Недоброжелательный колкий взгляд сменился другим, и теперь он смотрел с интересом. 

- Ты всегда такая неосторожная? 

- Только по Шестерицам – я дернула плечом, убирая руки незнакомца и развернулась, чтобы уйти. 

- Постой. – он преградил мне дорогу, продолжая улыбаться. – Не обижайся. Я искал тебя, и тут ты второй раз падаешь мне прямо в руки. 

- Искал? – я удивленно посмотрела на мужчину. – Зачем? 

- Уж больно мне твоя ягода понравилась. – он лукаво улыбнулся, рассматривая меня. – Думал еще прикупить. 

- Так проще самому нарвать. Дешевле выйдет. 

Мои слова опять вызвали у него улыбку. 

- А ты покажи, где она растет, я и нарву. 

Я, не ожидавшая такого поворота, замолчала. Идти с приезжим в лес я не собиралась. 

- Да ты не бойся. – видя мое смятение проговорил незнакомец. 

- Я не боюсь! 

- Я, кажется, понял! – протянул он, лукаво улыбаясь - Жених будет против? 

Это он про Белора? Еще не хватало, чтобы все думали, что он мой жених. Вдруг до Бажены дойдут эти слухи? 

- У меня нет жениха. 

Мужчина улыбнулся. 

- Тогда жду тебя завтра на рассвете у реки. Не забоишься – приходи. 

Я услышала тихий свист, и мой собеседник обернулся. Недалеко стоял один из его товарищей, и, дождавшись, когда мужчина обернется, махнул ему рукой. 

- Мне пора. Тебя как зовут? 

- Славяна. 

- Я буду ждать тебя, Славяна. – он улыбнулся и направился к товарищу. 

А я смотрела в след удаляющемуся мужчине и не могла понять, какие изменения с ним произошли. Вчера это был довольно неприятный тип, с нехорошим взглядом, а уже сегодня, совершенно другой человек, располагающий к себе. Почувствовав на себе мой взгляд, он обернулся и махнул мне рукой, и я поспешно отвернулась, спеша по своим делам. 

Нет, я вовсе не собиралась никуда идти, но масла в огонь подлил Белор, который нагнал меня у самого дома. 

- Славяна, что опять хотел этот чужак? 

- Мы просто столкнулись. 

- Второй раз? 

- Да. 

- Ты хочешь сказать, что это случайность? 

Я посмотрела на Белора. 
- Я ничего не хочу сказать. Ты спросил - я ответила. 

- Славяна! Они чужаки и от них надо держаться подальше! 
Я пожала плечами. 

- Ты опасаешься только за это? Так мы никогда не узнаем, кто Охотник и кого действительно стоит опасаться. 

- И ты решила на себе проверить? Ты моя невеста и я запрещаю тебе! 

- Запрещаешь? – я вспыхнула и оттолкнула кузнеца. – Я согласия не давала! И мы, кажется, договорились! – я забежала в дом с твердой уверенностью, что сделаю все по-своему.