Охотник

Часть 1.

   ОХОТНИК

  Ты помнишь этот день?

  На земле под холодным дождем

  Остались мы вдвоем,

  Из последних сил

  Заставлял я биться сердце твое.

  Моя жизнь сгорала вместе с тобой.

  Что приготовил мне наш мир?

  Быть может, он спасет тебя

  На моих глазах?

  Amatory] 'Дыши со мной'

  Глава 1.

  Я проснулся задолго до рассвета. Нестерпимо хотелось пить. Дикая жажда высушила горло и губы, даже кожа на руках превратилась в тонкий шершавый пергамент. Осторожно, стараясь не разбудить спящую на моем плече девушку, я бережно переложил ее на подушку и встал с кровати. Суставы предательски заскрипели.

  - Неужели пришла старость, и я превращаюсь в железного дровосека? - Подумал я, и тут же сам себе ответил: - Ага, держи карман шире.

  На цыпочках, прокравшись на кухню, я открыл холодильник и извлек бутылку холодной минералки. С трудом открутив жестяную крышку, я с наслаждением припал к холодному горлышку, жадно глотая воду. Мелкие пузырьки газа приятно щекотали язык и щеки, я почувствовал себя путником, совершившим большой переход по пустыне и, наконец, получившим драгоценную влагу. Сделав еще пару глотков для верности, я поставил бутылку в холодильник.

  Постучав кулаком по груди и тем самым подавив громкую отрыжку, неизбежную после вливания в себя такого количества минералки с газом, я уселся на стул. Спать не хотелось, и в голову опять полезли бестолковые мысли.

  - Ох, житие мое, - подперев подбородок рукой, вздохнул я. - И когда все это закончится?

   Как мне надоела это скучная жизнь. Хотя нормальному человеку моя жизнь не показалась бы скучной. Я охотник за талантами и мне двести сорок четыре года. О чем я только думал, соглашаясь на такую работу? А если посмотреть на это с другой стороны? Меня никто не контролирует, используя свои таланты, а их довольно много, я не нуждаюсь в деньгах, с личной жизнью проблем тоже нет. В ней всегда присутствовали женщины, но той единственной, с которой я бы хотел прожить всю жизнь, я так и не встретил. Нет, я не горел желанием обзавестись семьей, но пустота в области сердца с каждым прожитым годом ощущалась все сильнее.

  С тех пор как я потерял Катрин, ни одна женщина не задерживалась в моем доме надолго. Я помню, как мы познакомились.

  Июнь в Лос-Анджелесе выдался очень жарким, раскалённое солнце давило сверху, принуждая непрерывно искать прохладу. В очередной раз, промокнув мокрый лоб платком, я зашел в небольшое кафе перекусить. Едва переступив порог этого заведения, меня окутал бодрящий своей непривычной прохладой воздух, и я поскорее занял единственное свободное место в середине зала. Подошедший официант одарил меня кислой улыбкой и поинтересовался, что я буду пить. Заказав мятный лимонад, я оглядел зал. Внимание привлекла одинокая, затянутая в непроницаемое черное платье, женская фигура. Белокурые локоны подобраны, а вуаль на маленькой черной шляпке с цветами скрывает ее глаза. Она сидит, грациозно закинув ногу на ногу и подперев точеный подбородок ладошкой, при этом в ее позе нет ни тени вульгарности. Богиня, сошедшая с небес, не может себе такого позволить. Она слегка пошевелила рукой, и лучик солнца, отразившись на кольце, заиграл миллионами бриллиантовых радуг.

  'Она замужем', - подумал я, не в силах оторвать от нее глаз.

  И в ту же секунду богиня вздохнула и сняла кольцо. Немного повертев его в руках, она положила его на стол и что-то тихонько прошептала, даже мой тонкий слух не позволил разобрать слов. Я словно завороженный смотрел на нее не в силах оторвать взгляд. А в голове крутились мысли о том, как к ней подойти. Отвергая все казавшиеся мне бестактными варианты, я просто сидел и смотрел, как лучи солнца играют у нее в волосах.

  В какой-то момент я не выдержал и, сам не понимая, что делаю, встал и подошел к ее столику.

  - Вы позволите? - спросил я. Она подняла на меня чуть красноватые глаза и кивнула головой. Такого простого жеста хватило для того, чтобы в моей груди миллионами залпов взорвался фейерверк. Я присел и с ужасом осознал, что слова в моей голове закончились. Богиня продолжала разглядывать кольцо.

  - Красивое, - сказал я, ругая себя самыми последними словами. Ну что за детский лепет? Разве так начинает беседу мужчина, которому почти две сотни лет?

  - Это кольцо мне подарил муж за два дня до своей смерти, - она говорила так тихо, что мне приходилось прислушиваться.

  - Сочувствую, - ответил я.

  - Катрин, - богиня протянула мне тонкую руку, слегка коснулся ее губами.

  - Вальтер, - представился я.

  - Вы не против, если я с вами поговорю? - Катрин откинула вуаль и посмотрела на меня полными печали глазами.

  - Нет.

  Следующие два с половиной часа она говорила, рассказывая о своей жизни, о внезапной смерти мужа. И чем больше она говорила, тем меньше горя оставалось в ее глазах. Мы договорились встретиться еще раз, потом еще раз. С каждой встречей потихоньку узнавая друг друга, мы понимали, что уже не сможем расстаться. Наши сердца бились в унисон, а мысли текли на одной волне.

  Пять лет безграничного счастья пролетели незаметно. Мы готовились отметить годовщину знакомства и для этого забронировали номер люкс в самом дорогом отеле Лос-Анджелеса. Каждый год, отмечая годовщину, мы возвращались в наше кафе и проводили вечер, вспоминая минуту встречи. Но в этот раз все было запланировано по-другому. Катрин должна была ждать меня в номере, а я тем временем мотался по городу в поисках подходящего букета. Когда же, наконец, я отыскал подходящий букет и приехал в отель, меня поджидала страшная картина. Стараясь двигаться бесшумно, я вошел в номер, рассчитывая своим ранним визитом сделать Катрин сюрприз. Но она спала, лежа на боку в неудобной позе. Я легонько коснулся ее плеча и позвал.