Охотник для Элизы

Глава 2

Зима в западных провинциях была мягкой и бесконечно унылой. За длинную дорогу Элиза повидала все виды местных осадков: дождь, снег с дождем, мокрый снег, ледяной дождь. Как это отличалось от ее родного приморского городка!

Элиза стояла на крыльце постоялого двора и следила за своими братьями.

- Давай! – орал младший. – Давай, догоняй! Давай, догоняй меня! Ну догоняй, мне скучно!

Девушке тоже было невыносимо скучно.

- Не буду! – закричал в ответ старший мальчишка и показал язык. – Не хочу!

- Нууу догоняй! А то как стукну!

- Драться нельзя, – машинально вклинилась в ор Элиза. – Ведите себя прилично. И вылезайте из лужи. У вас вымокли ноги, и ваша матушка будет ругаться на вас.

- Все равно нам сейчас ехать, целый день сидеть в повозке! Возьмем и разуемся там! – отозвался младший сорванец.

Девушка только вздохнула. Так хотелось домой, в свою собственную кровать, на заботливо отглаженные горничной простыни. А не вот это вот все. Мокрый снег, ветер, слякоть, волглая постель на убогих постоялых дворах. Элиза даже перестала запоминать их названия. Как и названия маленьких серых городков, через которые они ехали. Да она даже не помнила, что за провинцию они проезжают. Очередные Феату, Беату, Реату…

В такие минуты она немного жалела, что отказалась от предложения выйти замуж за капитана Валентайна и не осталась в родном доме.

А теперь впереди был новый день в трясущемся возке, в холоде и с несвежим бутербродом на обед. Братья будут ныть от скуки под мелкие склоки отца и мачехи. Потом будет невкусный ужин и очередная отвратительная ночь на очередном постоялом дворе.

- Элиза! – подошли к ней младшие братья.

Они набегались и тяжело дышали.

- Чего вам?

- Попроси отца купить в дорогу пирожков?

Девушка только вздохнула. Отец становился все мрачнее, ворчал все чаще, и каждый день скандалил с мачехой.

- Обойдемся хлебом и сыром, – преувеличенно бодро ответила она мальчикам. – Будете лучше есть вечером горячий ужин.

- Ну Элиза!

- Когда уже выйдет ваша мать! – с досадой проворчала девушка.

Ничего, думала она, ничего. До Тарры всего неделя пути. Большая часть дороги позади. Там их уже ждет бумага от губернатора, и отец сразу вступит в должность. Говорят, в Тарре роскошная резиденция бургомистра. А еще отцу дали солидное жалованье, много больше, чем у предшественника.

Элиза мечтательно прикрыла глаза. Там, в Тарре, она пойдет на свой первый бал. У нее будет великолепное платье из бледно-розового шелка и веер из настоящих страусиных перьев. Конечно, она будет самой завидной невестой города! У нее будут лучшие поклонники. Не то что какой-то наглый Королевский Егерь. С чего ему вообще в голову-то пришло такое – просить ее руки?

Девушка вздохнула и крепче запахнула дорожный плащ. Где уже отец и мачеха? Куда запропастились? Отец был с утра почему-то сильно не в духе. Медленно завтракал, ворчал, медленно ушел в комнаты собираться. Мачеха отправила Элизу следить за младшими братьями на свежем воздухе, а сама пошла помочь отцу со сборами. Девушка просто не понимала, что такое произошло с ее всегда шустрым отцом.

Стукнула дверь и вышла мачеха. Элиза сразу увидела, что женщина бледна и даже покачивается. Но из вредности капризно набросилась на неё:

- Я уже устала ждать! Когда уже отец выйдет! Уже даже возница спит, а мы все торчим тут!

Она махнула рукой на ожидающий крытый возок.

- Элиза. Девочка. Отец умер.

- Что?!

- У него отказало сердце. Иди пока в свою комнату, мы остаемся на этом постоялом дворе до похорон. – И госпожа Магда пошатываясь пошла к сыновьям.

Мальчишки весело носились по лужам, еще не подозревая о пришедшей беде.

Дальнейшее Элиза помнила очень смутно. Горе затмило для нее реальный мир. Она сидела в своей комнате, почти ничего не ела и непрерывно плакала. Что там происходило с братьями и мачехой девушка понятия не имела.

На какие-то минуты она включалась в события. Вот они втроем едут в крытом возке на кладбище: Элиза, мачеха и местный пастор по фамилии Бик. Смурные лошаденки еле плетутся через непролазную грязь, и возок неприятно качается. Элиза плачет, и никто даже не пытается ее утешить.

Вот безутешно причитает мачеха под черным траурным покрывалом. А Элиза глухо недоумевает. Каждый день они с отцом грызлись, ссорились, ругались и оскорбляли друг друга. Госпожа Магда должна бы радоваться освобождению от ненавистного мужа.

Вот они возвращаются на постоялый двор, мачеха остается поговорить с пастором, а Элиза уходит в свою комнату.

Она просто лежала на кровати лицом к стене. Сил не было, мыслей не было, только одна тягучая мучительная боль потери.

Вечером мачеха зашла к ней без стука и церемоний. Элиза поразилась тому, как постарело и осунулось у женщины лицо, густые серые тени легли под глазами и вокруг рта.

- Элиза, нам надо поговорить о будущем, – убито сказала госпожа Магда.