Охотник для Элизы

Глава 8

Повозка катилась к хибаре, в которой жила прачка. Девушка сидела, вжавшись в спинку сиденья, и дрожала.

- Ой, как нехорошо-то получилось! – охала рядом кухарка. – Вот батюшки, кто бы мог подумать, что Лука вытворит! С чего он вообще с этой бабой связался.

О, буквально пять минут назад Элиза тоже переживала из-за неприятного происшествия! Но сейчас ей казалось, что орущая наглая торговка это меньшая из проблем в жизни. В отличие от дерзкого капитана Королевских Егерей. Как вообще этот человек оказался в Масене? Он что, следит за ней? Почему Элиза чувствовала вчера магию? Неужели он способен воздействовать на нее на расстоянии? Девушка поняла, что в сущности совершенно ничего не знает о колдовстве людей с востока, хотя ее мать и была оттуда.

Кира вдоволь напричиталась, увидела, что молодая хозяйка ее не слушает, и сменила тему.

- Видно будет все же у нас прорыв ящеров, – озабоченно поделилась она. – Вон и капитан Валентайн зачастил, чуть не каждую неделю приезжает из расположения.

- Что?! – Элиза не поверила своим ушам.

- Ну, прорыв. Тварей-то… – терпеливо пояснила простодушная кухарка. – Капитан Валентайн, когда приезжает, всегда напоминает, что следить надо и быть внимательнее.

- Куда приезжает? – похолодела девушка.

- Ну к нам в поместье. Да вы не бойтесь этих Королевских Егерей! – засмеялась служанка. – Мы-то все по первой тоже боялись. Кроме господина Мориса, конечно. Он на военной службе часто с ними сталкивался. Но потом поняли, что ничего страшного в этих людях нет. А капитан Валентайн вообще человек очень хороший. Добрый, справедливый и к простым людям без всякого высокомерия относится.

От такой неожиданной характеристики своего несостоявшегося жениха, Элиза просто дар речи потеряла.

- Сначала-то, когда Королевские Егеря почуяли, что у нас тут нечисто что-то, целый полк на обследование пригнали, местность почесывали, каждый куст проверяли, – охотно продолжила свой рассказ Кира. – Потом уже оставили один отряд, а капитана Валентайна назначили командиром. Расположение у них где-то по дороге на Беату, вот он уже третий год постоянно у нас тут бывает. Когда и в поместье к нам заезжает, интересуется, не видели ли мы чего странного и опасного.

- Теперь ясно, – выдавила из себя бледная девушка.

Ей стало понятно, что встреча с Королевским Егерем была случайностью. Но приятнее от этого не становилось. Вопрос с ощущением магии тоже оставался открытым.

- Видели у ярмарочных ворот высокого такого господина? – уточнила кухарка. – Ну вот это капитан Валентайн и есть.

Элиза слабо кивнула.

- Хороший человек, – подвела итог Кира.

Тут повозка остановилась, кучер с поклоном открыл дверцу.

- Приехали, хозяйка Элиза, – доложил он максимально виноватым тоном. – Тут вот она и живет, прачка наша.

Девушка глянула на грязную улочку без мостовой, застроенную серыми кособокими домишками.

- Иди, Лука, позови ее, – велела она. – Мы с Кирой подождем в повозке.

Мужик молча ушел и вскоре вернулся с прачкой. Это была худая, высокая женщина с угрюмым лицом.

- Здравствуй, Николь, – поприветствовала ее кухарка, высунувшись из экипажа. – У нас новая молодая хозяйка, она тебя ищет. Ты уж когда должна была прийти!

Элиза и прачка молча посмотрели друг на друга. У Николь было серое, замученное лицо с суровыми складками вокруг рта. Красные, натруженные руки комкали ветхий передник. По холодной зимней погоде она вышла из своей хибары в одном старом штопаном платье и темном платке на волосах. Она, наверное, была еще совсем молодой женщиной, но в таком виде ничем не отличалась от старухи.

Николь поспешно поклонилась, чтобы скрыть беспросветное отчаяние в глазах.

- Белье чистое, высушено и выглажено, – сухо рассказала она. – Привезти не могла, дети болели. Завтра хотела идти к вам в поместье. Уволите меня теперь?

- С чего это я тебя увольнять должна? – удивилась Элиза.

- Я же вовремя не пришла. Если уволите, хоть за уже постиранное заплатите, – угрюмо попросила женщина. – У меня денег даже на дрова нет, а дети кашляют.

Девушка содрогнулась от этой ситуации. Пожалуй, ситуация прачки была отчаяннее, чем у самой Элизы после кончины отца.

- Кира говорит, ты в поместье раньше жила?

- Жила, пока замуж не вышла.

- Почему не вернулась туда, когда овдовела?

- А детей я куда дену? – хмуро отозвалась Николь. – У меня их четверо.

- А лет кому сколько? – заинтересовалась девушка.

- Девочка старшая, ей девять сравнялось. Мальчишкам семь, четыре и два.

Элиза слушала ее рассказ, и в голове сама собой появилась одна идея. Конечно, лучше бы сначала все хорошенько обдумать, поговорить с господином Морисом. Но в такой сложной ситуации приходилось действовать быстро и по наитию.

- Увольнять я тебя не собираюсь, – озвучила она прачке то, что для самой девушки и так было очевидно. – Завтра Лука приедет к тебе, передаст, что нужно делать. А пока я заберу чистое белье, и заплачу тебе за проделанную работу. Кира, иди, забери выстиранное.