Охотник для Элизы

Глава 14

К утру началась метель. Элиза впервые видела столько снега.

- К вечеру еще сильнее будет, – озабоченно сказал конюх, когда она зашла на кухню.

Он сидел в углу сбоку от печи и зашивал свои драные сапоги.

Девушка со стыдом поняла, что вчера так и не купила Петеру новую обувь. Просто не вспомнила.

- Уголь еще не привезли? – уточнила она.

- Нет еще, – пожал плечами конюх. – К обеду может, если удастся проехать по такой погоде. Заносы, поди, будут знатные.

Элиза вздохнула.

- Позови меня, как приедет угольщик, – сказала она Кире. – Надо будет ему заплатить, я дала только небольшой задаток.

- Дорого, углем-то топить, – осторожно заметила кухарка. – Тем более, постоянно.

- Дороговато, – не смогла не согласиться девушка. – Но мы не будем им топить пока. Пусть лежит в запасе, он же не портится.

Она решила, что никакой тайны в разговоре с Королевским Егерем нет. Поэтому после коротких колебаний рассказала:

- Капитан Валентайн вчера напугал меня вероятностью прорыва. Он велел в случае чего жарко топить. Я решила подстраховаться с топливом.

- Капитан Валентайн пугает всех уже который год, – вздохнула Кира.

- Правильно делает, – веско сказал из своего угла Петер, – а то все вокруг и в ус не дуют.

Он поднял глаза на Элизу и почтительно добавил:

- Кроме вас, конечно, хозяйка.

Девушка усмехнулась такому комплименту и покачала головой.

Тут на кухню заглянула Милена.

- Хозяйка Элиза, спросить вас надо. Поднимитесь в пошивочную, пожалуйста.

Элиза немного удивилась, что горничная выделенную ей пустующую комнату уже называет пошивочной. Но говорить ничего не стала, просто пошла вслед за служанкой.

У Милены были уже всюду разложены ткани и выкройки.

- Что ты хотела? – спросила у нее девушка.

- Полотно на белье надо поискать в старых запасах, – ответила горничная. – Ключи-то от всех комнат и кладовок у вас. А еще я поговорить хотела про Николь и детей ее…

- Что-то случилось? – заволновалась Элиза.

- Не случилось, да только они приехали без вещей вовсе, – объяснила служанка.

- Как это? – не поняла девушка.

Она на самом деле вспомнила, что сама прачка и ее дети зашли в дом с пустыми руками. Элиза наивно полагала, что какие-то вещи занес потом кучер.

- Вы ж видели, что она всех побрила, намыла и переодела? – зловещим шепотом уточнила Милена. – Поняли для чего, да? Она и одежду всю то ли сожгла, то ли в той лачуге оставила. Приехали к нам только в том, что на них надето было. Даже смены белья нету, ни у детей, ни у самой Николь.

- Милена, что ж ты вчера не сказала? – растерялась девушка. – Я б хоть купила им что-то. На Николь мы может что и найдем в сундуках, а вот на детей?

- Я про то и хотела попросить вас, хозяйка Элиза. Может найдем каких тряпок, да я детям перешью хоть на рубашонки?

- Конечно, сейчас найдем! – воскликнула девушка. – Пойду за ключами.

Элиза решила, раз уж начала спасать тут всех, надо делать дело до конца.

Они с Миленой сначала перетряхнули все сундуки в кладовых на первом этаже. Сначала нашли кучу старого постельного белья, вытертого и застиранного.

- Вот, из этого и сошью им нижних рубах да портков, – заявила горничная, разглядывая старую простынь.

- Милена, – укоризненного сказала девушка, – что ж мы им нормального плотна не найдем?

- Им не надо, – неожиданно строго ответила служанка. – Вы сами подумайте, хозяйка, Николь и так вторую ночь почти не спит, старается как можно больше сделать. В благодарность, что вы ее забрали в поместье вместе с детьми и устроили тут. Да еще и врача пригласили. А если вы сейчас им сильно хорошее белье велите пошить, она совсем разума лишится.

- Как это не спит? – поразилась Элиза.

- Да вот так. Ложится за полночь, все стирает, да наглаживает. А встает раньше Киры, которая хлеб в печь ставит. Пытается то мне подсобить, то на кухне. А сама-то и так худа да бледна. Так я возьму простыночки эти, а сама выкрою аккуратненько из хороших частей. Дети у нее тонкие как тростинки, на них много не надо. Вот и одежка им будет, а Николь не будет чувствовать себя совсем уж в долгу.

- Хорошо, – недовольно согласилась девушка. – Только потом давай нормально все делать.

- Хозяйка Элиза, многие так и живут всю жизнь, ничего особенного. Если на все новое полотно покупать, по миру пойдешь.

Переспорить служанку было невозможно. Элиза и пытаться не стала.

- Раз занялись сундуками, давай проверим их все, – со вздохом сказала она горничной. – Будем знать, где что лежит.

В кладовке они провозились до самого вечера. Элиза прервалась только пару раз. Отдать деньги угольщику, который пригнал телеги с каменным углем. А потом быстро пообедать и дать лекарство господину Морису.