Охотник для Элизы

Глава 28.1

Арендаторы приехали к Элизе встревоженные.

Девушка думала, что они обрадуются приглашению от хозяйки, потому что ждут хороших новостей. Но оказалось все наоборот. Новостей они боялись и ждали плохих.

Горничная пригласила фермеров к хозяйке. Сегодня Элиза впервые решила воспользоваться бывшим кабинетом старика Тамора. Комната была отмыта, приведена в полный порядок. Мебель переставили, стол развернули к окну, выцветшее сукно на нем заменили. Девушка даже велела вынести старый продавленный диван, а на его место поставить софу со второго этажа.

Только портреты родителей господина Мориса висели на прежнем месте. Элиза решила, что негоже перевешивать их в комнату, которой будет пользоваться реже. Картины остались напоминаем, кому девушка обязана своим положением хозяйки поместья.

Первым вошел Кунер, с хмурым и озабоченным выражением лица. За ним строгий и мрачный старик Хик в сопровождении одного из сыновей. Последними неловко вошли братья Том и Берт Миртон, очень растерянные.

Элиза пригласила всех сесть и недоуменно посмотрела на лица своих арендаторов. Кажется, даже на похоронах они были повеселее.

- Почтенный Кунер, – спросила девушка, – что-то случилось? Вы все выглядите расстроенными.

- Да чему радоваться, хозяйка Элиза? – печально отозвался арендатор. – Явно же вы нас не для радости собрали. Мы так поняли, вы продаете поместье?

Элиза от удивления даже округлила рот.

- Откуда такие мысли, почтенный Кунер?

- Скажите, что мы все ошиблись? – невесело усмехнулся в бороду мужчина.

Девушка с новым пониманием оглядела их грустные лица. Братья Миртон вообще выглядели так, будто сейчас заплачут. Она покачала головой и серьезно сказала:

- Господин Морис завещал поместье и земли мне. Нотариус уже готовит все необходимые документы. Продавать я ничего не собираюсь. Уезжать из Масена тоже.

Она вспомнила слова капитана Валентайна про королевское предписание и еле заметно поежилась.

- Слава Создателю, одумалась! – громогласно воскликнул старик Хик.

- Да с чего вы вообще взяли, что я хотела продать поместье! – возмутилась девушка. – И мыслей таких не было!

- Мой младший сын встретил в городе вашего бывшего кучера, Луку, – осторожно объяснил Кунер. – Он и рассказал, что вы продаете дом, и уже начали выгонять прислугу.

- Вот подлец! – разозлилась Элиза.

Обида опять захлестнула ее, но она поняла, что сейчас не время поддаваться эмоциям. Девушка взяла себя в руки и обстоятельно рассказала про уход слуги.

- Теперь мне нужен новый кучер, – подвела она итог. – Да еще старый ходит и про меня небылицы сочиняет.

Арендаторы слушали ее молча, но лица их незаметно разгладились.

- А зачем же звали нас тогда? – подозрительно уточнил старик Хик.

Девушка с улыбкой взяла со стола бумагу и показала ее присутствующим.

- Губернатор подписал разрешение на торговлю на ярмарке, – торжественно сказала Элиза.

Кунер немедленно подскочил и аккуратно взял из ее рук документ. Он быстро прочитал его и расплылся в улыбке. Арендатор вернул бумагу с каким-то сдержанным трепетом. А потом вдруг сделал шаг назад от стола и глубоко поклонился девушке.

- Хозяйка Элиза, примите мою бесконечную благодарность!

Старик Хик поднялся только когда увидел реакцию Кунера на документ.

- Ну, миленькая вы наша, неужели действительно разрешение теперь есть?!

- Есть, – подтвердила раскрасневшаяся и смущенная девушка. – Действительно есть.

- Вот это хозяйка у нас! – радостно заорал старик Хик и от души хлопнул себя по ляжкам. – Вот это умница!

Это было так громко, что в кабинет даже заглянула растерянная Милена. Увидела, что все улыбаются, успокоилась и тихонько прикрыла дверь.

- Я предлагаю немного отметить получение разрешения, – весело предложила Элиза. – Кухарка уже накрыла для вас стол.

И тут все с облегчением засмеялись и заговорили почти одновременно.

Веселая Элиза сидела в столовой во главе стола. Вокруг устроились ее арендаторы. Все вместе они обсуждали планы на ближайшее будущее, ели угощение, нахваливали свою хозяйку и смеялись. Впервые за все время в этом доме было действительно весело, и звучали громкие радостные голоса.

Капитан Валентайн не приехал ни через неделю, ни через две.

Элиза злилась. Она старалась злиться на Королевского Егеря непрерывно. Потому что остановиться означало признать, что она беспокоится о нем.

Когда утром приехал помощник почтмейстера Масена, уже третья неделя была на исходе. Девушка не стала к нему выходить, и письма принесла ей в кабинет Милена. Первое было от мачехи, второе – от Максимилиана.

Элиза дрогнула. Сердце забилось быстро-быстро. Первым она вскрыла письмо от капитана Валентайна. Это была короткая сухая записка. Скупые строчки сообщали, что Максимилиан по служебной надобности вызван в столицу и вернется в Масен после доклада королю. А еще, что ему в подкрепление выделят большой отряд.