Охотник и змеелеопард

Глава 9. Полосатое и клыкастое счастье

Тигрята были в небольшой пещере, освещённой только артефактами, и в которой сейчас собралось много оборотней. Чтобы поместиться, все были в человеческом облике. Да и тигрят никто не хотел напугать, они ещё не привыкли к новому месту. Крису разрешили зайти со мной, и сейчас он, как и я, с любопытством изучал необычных тигрят, сбившихся в кучу-малу в самом углу пещеры. Я мимоходом и мысленно отметила, что и с увеличенным размером могу спокойно находиться в человеческом облике.

- Тигрят осталось четыре, двух уже забрали. Выбирайте того, который к вам лучше всего отнесётся. – посоветовал всем оборотням Нэммо.

Я подошла поближе к котятам, которые были совсем не намного крупнее обычных домашних кошек. Оранжевые, с белыми полосками саблезубые тигрята имели на спине небольшие крылышки. Пока они ими пользоваться не умели, но, когда подрастут, будут летать не хуже грифонов. Один из котят дёрнулся и угрожающе зашипел, после чего забился к самой стенке, спрятавшись за остальными. Двое других котят только удивлённо на меня посмотрели, пытаясь понять, что мне от них нужно и опасна ли я для них или нет. А четвёртый котёнок, выдав радостное «Фыр!», подбежал ко мне и ткнулся носом в руку.

- Прямо так сразу и «фыр»? Ты же меня в первый раз в жизни видишь. – заметила я и осторожно провела рукой по бархатной шёрстке на спине и крылышках. – Интересные всё-таки звери. Тело и голова полностью от тигров, а крылья, как у птахи.

- Ффыррр! – отозвался тигрёнок.

- Что? Птаха? – спросила я.

- Фыр! Фыр! Уфф!

- Ну, хорошо. Значит, тебе будем звать Птаха. – согласилась я.

Неспешно попробовала взять её на руки, что на удивление удалось с первого раза. Тигрёнок не вырывался, а с довольным видом осматривался с высоты.

- Такая спокойная и дружелюбная. Даже не верится, что жила в Тёмном Лесу. – сказал Крис.

- Просто это не взрослый зверь. Она пробовала мясо, но ещё не охотилась и не убивала сама. Но её спокойствие недолгое и непостоянное, с ней предстоит много работы по приручению. – заметил Нэммо, наблюдавший за происходящим. – Да, эта тигрица дружелюбнее своего шипучего братишки, с ним придётся заниматься больше. Но любые магические зверята требуют много внимания и заботы.

- Повезло ловцам в этот раз. До этого ни разу одного тигрёнка не находили, а в этот сразу шесть нашли. – сказал кто-то из оборотней.

- И вовремя. Через месяц-другой они бы уже начали ходить с матерью на охоту, а потом в Тёмном Лесу прибавилось бы сразу на шесть опасных крылатых хищников. – добавил Нэммо.

- А какой их максимальный, взрослый размер? – спросил Крис.

- Ровно через год эти тигрята станут размером, как я после водных процедур. Размеры серьёзные, а зубы у этих тигров как настоящие сабли выглядят. – объяснила я.

Любознательный тигрёнок заинтересовался соблевыдрой, привычно делавшей вид, что она просто шкурка. Птаха тронула синего зверька лапой за хвост, за что получила отборную порцию шипения и протяжное: «рь-рь-рь-рррь» напоследок. Тигрёнок удивлённо округлил глаза, и мне пришлось отступить на шаг, чтобы Зимку не беспокоили. Зверю из Тёмного Леса ещё только предстоит научиться играть без когтей и пользоваться смягчающей магией, а пока лучше не рисковать и не давать ей играть с теми, кто поменьше её.

Троих оставшихся тигрят быстро разобрали. Оборотни начали расходиться, я с тигрёнком на руках тоже пошла к выходу.

- Если что-то не так, не забывай обращаться за советами к тем, кто уже воспитывал зверят из Тёмного Леса. – сказал мне Нэммо.

- Обязательно. – отозвалась я и вышла из пещеры. – Могу к своим родителям обращаться. Они тоже несколько зверят вырастили и меня воспитали.

Вечерело. Дождь с молниями уже закончился. Теперь только редкие капли срывались с листьев. Тигрёнок завозился в руках, и пришлось отпускать его в мокрую траву. Птаха была довольна сыростью и пару раз кувыркнулась на траве, чтобы точно быть полностью мокрой. Но и этого ей показалось мало, и она решила искупаться в большой луже. Купалась она долго, ловко уворачивалась от рук, если её кто-то хотел поймать. На небе засияли яркие звёзды, а у тигрёнка энергии не поубавилось. Пришлось оборачиваться в змеелеопарда и ловить непослушную Птаху. Пойманная зубами за шкурку, она сразу притихла, притворилась воспитанным котёнком.

Дошли до моих родителей. Мне выдали подарки. Потом мы знакомили их с Птахой, мокрой и считающей, что все должны быть такими же. Она успела побывать на коленях у всех, попробовала запрыгнуть на стол, но туда с грязными лапами не пустили. Но угощение выдали.

Тигрёнок посмотрел на предложенную еду, потом снова на нас. В глазах читался вопрос: «А это точно едят? Не шутите надо мной?»

- Попробуй. Это съедобно и вкусно. – сказала я.

Птаха тронула кусочек фрукта лапой, наклонилась над тарелкой и тщательно обнюхала. Пару раз лизнула и всё же съела, при этом смешно морщась. Явно считала, что тигры такое не едят, но набегалась, и есть хотелось сильнее, чем спорить.

Потом пошли в мою пещерку. Тигрёнок обошёл свои новые владения, сунул нос во все углы и выбрал себе место под столом. Птаха улеглась, пару раз зевнула и уснула. Набегалась за день, столько ярких впечатлений и событий, что котёнок полностью выдохся. Соблевыдра Зимка снова устроилась на подлокотнике и демонстративно отвернулась от тигрёнка. И не таких видели, чего бояться? Соблевыдры звери хотя и небольшие, но с очень прочной шкурой, которой когти и зубы тигрёнка не страшны.