Охотник и змеелеопард

Глава 10. Снежные просторы. В гостях у виверны

На поляне и правда было очень много оборотней. Некоторые даже на ней не поместились и наблюдали из леса, некоторые – с деревьев. Тигрята находились ровно посередине полянки, сейчас они играли все вместе. Птаху я уже хорошо отличала от остальных.

Ещё из всех тигрят выделялся шипучий, который высказывал своё недовольство на любого подошедшего оборотня, будь он хоть в человечьем, хоть в зверином обличье. Его никому из пришедших не удалось взять на руки, хотя остальные котята спокойно давались. Интересно, кто его выбрал? В прошлый раз, в пещере, как-то не обратила внимания. Я мучилась этим вопросом недолго. Кто-то из оборотней снова попробовал дотронуться до сердитого тигрёнка, а тот прижал уши и грозно зарычал. Тогда оборотень-грифон легко подхватил его с земли и сказал:

- Учись правильному поведению у других тигрят. Так себя вести нельзя. Где приветливое «фыр» и «уф»? Что за грозные звуки ты издаёшь, будто тебя обижают? Ладно, иди к тигрятам, играй.

Тигрёнок, всё это время напряжённо замерший в руках, на земле быстро скрылся среди других котят. Больше не рычал, но шипеть от этого меньше не стал.

Птаха и другие тигрята знакомились с оборотнями, фыркали и пробовали играть. Их брали на руки, гладили и приучали к разнообразию рас этого мира.

Крис от меня не отходил ни на шаг. Его очень удивило такое количество оборотней в одном месте. Ещё и из леса торчали головы оборотней в зверином облике. Особенно хорошо было видно драконов и грифонов. Крису всё казалось, что кому-нибудь может не понравится присутствие охотника, и его отсюда выгонят. Но таких не находилось. Если кого-то он и напрягал, те просто не подходили близко и старались держать его в поле зрения.

В остальном занятие с тигрятами проходило спокойно. Некоторые оборотни уходили, пропуская на своё место других. Постепенно оборотней стало меньше, а тигрята начали уставать. Первым унесли шипучего, который устал от внимания раньше других. Потом начали расходиться и остальные, унося саблезубых тигрят на руках. Ушли и мы с Птахой. У этих занятий не было определённого времени, которое нужно соблюдать. Надо было следить за тигрёнком и почувствовать момент, когда ему наскучило сидеть у всех на руках, захотелось бегать и играть. Немного отошли от поляны, и я выпустила тигрёнка порезвиться на траву.

- Что у тебя с рукой? Метка беспокоит? – спросила я, заметив, что Крис странно держится за руку в том месте, где у него охотничья татуировка.

- Жжётся. Не сильно, но ощутимо. Только почему так рано? Срок на выполнение задания должен быть гораздо больше. – вздохнул Крис.

- Может, из-за того, что ты в другом мире? Здесь время идёт почти так же, как в вашем, но не секунда в секунду. А может быть, охотничья магия чувствует, сколько здесь вокруг магических существ, и поэтому так себя проявляет. – предположила я. - Я в этом не очень разбираюсь, драконы в этом специалисты.

- Значит, совсем скоро мне придётся возвращаться в охотничьи пещеры. А есть идеи, кто может согласиться подарить мне сброшенную шкурку? – поинтересовался Крис.

- Из моих знакомых, пожалуй, только льдистая виверна. Оборотни свои шкурки берегут. Но всё равно кого-нибудь найдём, тебе ведь срочно надо, а не просто так.

- Льдистая виверна? А кто это?

- Это магический зверь из снежного района. Обладает ледяной магией, белым с голубыми пятнышками и полосками окрасом и шерстью, растущей прямо на чешуе. Чтобы теплее было на снегу спать. Виверны не оборотни, разговаривают в основном мысленно, их голос, как и у обычных драконов, напоминает рычание, в котором с трудом можно различить слова. У оборотней голосовые связки при помощи магии немного изменяются. Хотя, несколько недель после первого оборота с голосом в зверином облике приходится помучиться.

- Мы пойдём в снега? – уточнил Крис. – А когда?

- Можно прямо сейчас. Зачем откладывать? Потом метка может перестать жечься и начать болеть. Лучше до этого не дотягивать. До моей пещерки дойдём, оденешься потеплее и вперёд.

- А Птаха с нами пойдёт?

- Конечно. Ей полезно, с новыми оборотнями и животными познакомится, белые просторы увидит. А замёрзнуть – не замёрзнет. В Тёмных Лесах часто бывает холодно, там и снег местами лежит, поэтому у тигрёнка мех тёплый и густой, ей там комфортно будет.

- Зимка, а ты с нами пойдёшь? – спросил Крис у соблевыдры.

Зимка только фыркнула в ответ. Можно было легко перевести это так: «Ещё спрашиваешь!» Мы пошли в сторону моего временного жилья.

- А в снегах всё так же, как здесь? Нет хищников и так далее? – уточнил Крис.

- Всё так же. Хищники у нас водятся только в Тёмном Лесу, но это очень далеко отсюда. Вокруг Леса живут стражники, сильные оборотни с мощной магией, которые не выпускают диких зверей из их земель. Они же предупреждают всех, кто идёт в Тёмный Лес, что там опасно, и не стоит туда ходить просто из любопытства.

- А льдистая виверна точно согласится отдать шкурку? А если сейчас не сезон её сбрасывать?

- Сейчас, как раз, сезон. А насчёт того, отдаст или нет, она мне что-нибудь на день рождения подарить хотела, пусть шкурку и подарит.

- Так просто?

- А зачем усложнять? Погостим у неё немного, пообщаемся. Может, конечно, она шкурку уже куда-нибудь пристроила или порвала, когда тёрлась о ледяные камни. Тогда придётся поискать и поспрашивать в другом месте. Кстати, запомни, льдистую виверну зовут Варри.