Охотник и змеелеопард

Глава 13. Озеро водяных лошадей и прочие опасности Тёмного Леса

То, что оказались мы где-то не там, я поняла уже через секунду. Мы оказались в воде, судя по всему, в глубоком озере. Я сразу увеличилась и поймала Криса за куртку зубами. Занырнули от неожиданности мы глубоко, Крис успел вцепиться рукой в какую-то водоросль. На берег я вылетела с большой скоростью, когда увидела келпи. Водяная лошадь недовольно скалилась на нас.

Прозрачно-голубоватая келпи выбежала за нами и на берег, но нападать не рискнула. Всё-таки суша не её стихия. Я отбежала далеко от озера и с трудом смогла остановиться и успокоить себя тем, что мы под защитой жемчужины. Ближайшие дни на нас никто не сможет напасть.

- Мы попали в Тёмный Лес, да? – уточнил Крис, разглядывая веточку водоросли, так и оставшуюся в руке.

- Да, портал всё-таки нарушился. А что у тебя на водоросли? – спросила я, приглядываясь.

Заметила прозрачное яйцо, прочно приделанное к листьям водного растения.

- Это чьё-то потомство. Может, нужно вернуться и положить в воду? – спросил Крис.

- Не стоит. Нам там рады не будут. А каждое яйцо и детёныш в Тёмном Лесу добываются всегда с огромным трудом. Тебе только что очень повезло. Донесём до мирных земель и покажем Нэммо, он определит, чьё оно. Потом пристроят кому-нибудь на воспитание. – объяснила я. – Только нужно его магией защитить от пересыхания, иначе детёныш может погибнуть.

Присела и взяла передними лапками яйцо подводного существа. Создала вокруг него оболочку из водной магии. Теперь никто не сможет его помять или перегреть.

- Дня два точно с зародышем ничего плохого не случится. А там уже до спокойных мест дойдём. – сказала я.

Крис убрал его в рюкзак, чтобы не занимать руки. Нам осталось только добраться до оборотней, и всё будет хорошо.

- А кто из него может вылупиться?

- Не знаю. Но точно кто-то из водных существ. Может, какой-нибудь морской ящер или какая-нибудь электрическая акула, тут такие водятся. – ответила я. – Нам лучше идти не останавливаясь, пока есть силы. До оборотней ещё далеко, а защита от жемчужины не вечная. Нужно идти рядом и не разбегаться, если что-то напугает. Иначе я могу остаться без защиты.

И так мне приходится загибать хвост так, чтобы был параллельно телу, иначе в пять метров может не поместиться. И тяпнет тогда меня кто-нибудь за хвост, ладно ещё, если неядовитый будет.

Мы пошли вперёд, туда, куда вело меня чувство дома. В темноте и вживую опасный лес казался ещё более жутким, чем на картинках в учебнике. Листва на деревьях была настолько тяжёлой и большой, что от ветра не шевелилась, а деревья казались неживыми, будто выбитыми из камня. Из ночной тишины постоянно доносились резкие звуки. Где-то далеко кто-то зарычал, потом раздался скрежет, с другой стороны раздался всплеск воды. Ночью здесь всегда шумно, вздремнуть точно не получится. Зато с дневными лучами наступит тишина и можно будет передохнуть.

Громкий клекот пролетевшего высоко над деревьями хищного грифона заставил вздрогнуть всех. Взъерошенная Зимка растерянно поглядела вверх. Грифон пролетел дальше, не обратив на нас внимания. Наверное, сытый был. Здесь, в Тёмном Лесу совсем другие правила и другая жизнь. Здесь небезопасно и нельзя об этом забывать. Я шла и оглядывалась, прислушивалась, иногда и принюхивалась, высовывая змеиный язык и пробуя воздух. Но пока никто не нападал. Всё было относительно спокойно. Шли рядом, быстрым шагом, стараясь не запнуться об большие корни деревьев, торчащие из земли.

- Ну и жуткое местечко! – заметил Крис.

- Есть и плюсы. Нас выкинуло в нужный мир, здесь хотя бы понятно, что ожидать. А так пришлось добираться бы до пещеры, тратить магию на новое перемещение, которое тоже может не удастся. Так что, это ещё не самый плохой вариант. – отозвалась я.

- А какой был бы хуже? – поинтересовался Крис.

- Например, если бы перебросило на вулкан. Или в океан, в жаркую пустыню, на отвесную скалу, где внизу пропасть и камни. – перечислила я.

- Да, если выбирать из всего этого, пожалуй, Тёмный Лес не так уж и плох. Только звуки тут такие, что мурашки по коже пробегают. – поёжился Крис от очередного рыка, раздавшегося из темноты.

Заметила, как между деревьями поплыл густой туман. Сквозь него не было видно ничего, а звуки оттуда доносились очень пугающие. Мой чересчур длинный хвост начал нервно дёргаться и махать во все стороны, пришлось хватать его зубами, пока кто другой не додумался.

- Сейчас лучше остановиться и не двигаться. Скоро мы друг друга не сможем видеть. А в этом тумане прячутся опасные хищники – туманки. Они выглядят, как огромные белые еноты, ходят всегда стаями и во время охоты распускают вокруг себя туман, сбивающий добычу с толку. – рассказала я.

Присела, по-прежнему не выпуская хвост из зубов. Крис устроился рядом, я одной лапой его обхватила, когда увидела, что туман уже близко. Прошёл он и сквозь защиту, потому что ядовитым и опасным не был. Теперь различить деревья, траву или даже Криса можно было только с огромным трудом. Совсем близко послышался скрежет, это кто-то из туманок наткнулся когтями на защиту. Послышалось недовольное сопение, фырканье и посвистывание. Туманки окружили защиту со всех сторон и пытались её обойти, трогали лапами и пытались схватить зубами.

Я попробовала разглядеть магическим зрением, сколько от их ударов остаётся царапин на защите, но не смогла. Сразу вспомнила ещё одну способность тумана – в нём не работает почти вся магия. Но на амулеты это, к счастью, не распространяется. Сквозь плотный туман мне только пару раз удалось разглядеть большую лапу с когтями.