Охотник и змеелеопард

Глава 14. Снежный котик и змеиная роща

Когда проснулась, дождь ещё шёл. Но несколько часов уже точно прошли. Солнце поднялось, от туч остались небольшие облака, из которых выливались последние капли. Подняла голову и отвела чуть в сторону хвост-одеяло. Криса и Зимку это сразу разбудило.

- Всё, пора идти? А дождь ещё моросит. – заметил Крис.

- Это хорошо. Мне не придётся искать ручьи и озёра, чтобы в них окунуться. Но зато, чтобы поесть, придётся в человека оборачиваться, а то мне еды не хватит.

Быстро перекусили, я снова обернулась зверем, и мы отправились дальше. Сначала просто так, пытаясь проснуться и прозеваться. Бежать рядом не получалось – у меня лапы были длинными и бежали очень быстро, Крис отставал. А теперь ещё и трава мокрая была, скользила под его ногами. Договорились, что, если я буду его нести, будет гораздо быстрее.

- Но, если надоест, оборачивайся в человека, и я тебя на руках понесу. – сказал Крис.

Дождь совсем скоро закончился. За следующий час я успела добежать до начала снегов.

- Снежный оазис с елями посреди осеннего леса. – прокомментировал Крис. – Это значит, что мы идём в правильном направлении.

- Да. Вглубь снегов нам не нужно, мы пройдём по самому краю. Думаю, за три часа справимся и выйдем в рощу. Жаль, что я уже уменьшаюсь.

- Зато теперь тебя нести можно. – заметил Крис.

Так путь нам давался гораздо проще. Получалось по очереди отдыхать и восстанавливать силы, и магические, и физические.

- Снега очень опасные, хотя и кажутся с виду спокойным местом. Если бы можно было их обойти, пожалуй, обошла бы. Но обходной путь ещё опасней – там озеро лавы, которое постоянно разливается на километры, а рядом с ним – стая церберов.

- Трёхголовых?

- Конечно. Очень крупные и опасные хищники. Они точно нашу защиту доломают. Видишь, впереди будто глыба снежная лежит? Не подходи к ней близко. – предупредила я.

- А кто это? – обходя стороной и с опаской поглядывая на глыбу спросил Крис.

- Снежный кот. Они днём спят, но, если мы его сейчас разбудим, час точно потеряем. Эти звери охотятся необычным способом – роют в снегу воронку и кидаются оттуда глыбами льда. Навредить не смогут, но, если свалимся в воронку, то очень долго будем из неё выбираться, а снежный кот будет вокруг нас суетиться и мешать. – тихо объяснила я.

Этого зверя удалось обойти. Снежного кота на солнце разморило, и он нас даже не почуял. Но потом мы вышли на поляну, где весь снег был в таких глыбах. Я попросилась вниз, и мы тихо начали красться по снегу, стараясь не хрустеть им и не разговаривать. Коты пока не шевелились, издалека, как и вблизи, их было сложно отличить от снежных глыб. Шерсть была белой, с таким же блеском, как и у снега. Спали снежные коты свернувшись клубочком. Вот и что им здесь так понравилось? Других мест для сна, что ли, мало? Всю поляну заняли, сложно было идти, не подходя ни к кому близко. Один проснётся и всех поднимет. И будет у нас веселье на несколько часов. Прошли всю поляну и облегчённо выдохнули, когда кошачье лежбище осталось далеко позади.

Но потом неожиданно обнаружили за раскидистой елью ещё одного зверя. Увидели, когда походили в метрах десяти от него. Тихонько начали отходить в сторону, снова напряжённые и на цыпочках. Боковым зрением заметила, как что-то совсем небольшое встрепенулось и побежало к нам. Неужели снежный котёнок?

Небольшой зверёк без боязни подбежал к нам. Пока его кошка-мать отдыхала, ему хотелось поиграть и порезвиться. Чтобы не размяукался и не разбудил взрослого зверя, я скатала ему лапами шарик из снега и подбрасывала вперёд. Так и отошли на значительное расстояние от снежной кошки.

- Котёнка тоже с собой берём? – понял Крис.

- Так уж получилось. Если я бы его не отвлекла, он бы мать разбудил, и у нас было бы тогда очень много проблем. А так пополним ряды мирных снежных кошек. – отозвалась я.

Котёнок пока ничего не осознал и весело бежал за снежным мячиком. Нужно будет только его поскорее в снега передать, ему в наших землях жарковато будет. Но вот котёнок и опомнился, присел на снег и растерянно мяукнул. Дальше придётся нести, теперь сам не пойдёт. Аккуратно взяла в зубы и понесла. От необычной шерсти пахло морозом и свежевыпавшим снегом. Магия льда делала мех холодным, хотя котёнок был мягким и пушистым.

- У тебя теперь ещё один котёнок. А мне потом дашь понести? – спросил Крис.

- Только в варежках его бери. Иначе можешь случайно руки отморозить. У снежных котов магия льда сильная с самого детства, а сейчас он ей ещё плохо управляет. – предупредила я.

- А кому его пристроим? Он ведь в снегах родился, ему обычный лес не подойдёт.

- Можно рысям Лэйле и Мики его показать. Они, я помню, хотели снежного зверька вырастить, на очередь вставали. Но сюда давно экспедиций не было. Холодно здесь и опасно.

- А кто здесь ещё водится?

- Очень много крупных хищников. Льдистые виверны, ледянники, подснежные лисы, ледокоготные орлы и ещё множество зверей с сильной ледяной магией.

- А кто из них опаснее всего?

- Сложно сказать. Но точно знаю – если кто-то чересчур нами заинтересуется и попытается проломить защиту, я вызову ледяной дождь. Без половины резерва останусь, зато увеличусь и весь снег в лёд превращу. Можно будет сбежать, пока все будут в растерянности.