Охотник на оборотней

Глава 2

Элинор, запрокинув голову, с восхищением смотрела на здание корпорации Black&White Steel Industry Minerals, взметнувшееся ввысь и, казалось, полностью построенное из зеркального стекла. Невероятное здание! В городке, где она выросла, такое было в диковинку, и здесь ей все казалось новым и неизведанным.

Элинор росла в приемной семье, ее родители были прекрасными, добрыми, верующими людьми. Они взяли ее из приюта Святого Патрика совсем крошкой, девочка росла среди таких же детей, как и она, зная, что отец и мать ей не родные, но при этом отнюдь не чувствуя себя ущербной.

Мистер и миссис Браун относились ко всем своим приемным детям одинаково доброжелательно, не делая между ними разницы, никого не выделяя и не балуя. Элинор всегда была сыта, обута и одета, в школе она ничем не выделялась, участвовала в школьных спектаклях и спортивных состязаниях, получала подарки к Рождеству и к своему дню рождения, а также неизменный кусок сладкого пирога в дни рождения остальных членов семьи.

Ее фамилия тоже была Браун, как и приемных родителей. Закончив школу, Элинор поступила в колледж в городе и отпраздновала совершеннолетие. Само собой подразумевалось, что она должна покинуть отчий дом, чтобы освободить место для таких же сирот, какой она когда-то была. Папа и мама Браун прослезились на дорожку, мистер Браун вручил ей несколько купюр в качестве карманных денег, а на ее счету в банке к тому времени скопилась некая сумма, которую собирали родители из пособий и пожертвований.

Сумма не слишком большая, но достаточная, чтобы начать учебу, а уж дальше заботиться о себе Элинор должна была самостоятельно. Она и позаботилась. Поступив в колледж и получив место в кампусе, девушка принялась искать работу.

Ей повезло, компания Black&White объявила конкурс соискателей на должность офисного помощника. Элинор внимательно изучила требования,  делопроизводство она слушала дополнительным курсом в школе, поэтому без колебаний направилась к высокому зеркальному зданию, с любопытством разглядывая его, и не заметила, как едва не очутилась под колесами мотоцикла.

 — Эй ты, смотри, куда идешь!  — Элинор ахнула и отскочила в сторону, высокий темноволосый парень на байке в последний момент успел затормозить и не проехаться ей по ногам.

 — Простите!  — Элинор поправила волосы и виновато глянула на молодого человека.  — Я засмотрелась.

 — Неудивительно, это очень красивое здание, — тот уже заметно успокоился и даже начал улыбаться. Элинор тоже несмело улыбнулась в ответ.

Вдруг показалось, что запахло хвоей и древесной стружкой, ей очень нравились лесные запахи, особенно после дождя. На окраине леса, который начинался сразу за родным городком, была лесопилка, и Элли с братьями и сестрами любили прогуливаться неподалеку. Она набивала стружкой карманы куртки, и потом в комнате долго пахло хвоей и лесом. Сейчас этот аромат тонко кружил вокруг нее, забивая городские запахи выхлопных газов.

 — Как насчет чашки кофе?  — неожиданно предложил новый знакомый, нет, пока еще незнакомец. — Мне кажется, если я не выпью сейчас свой любимый ванильный латте, выключусь, как разрядившийся акумулятор. Я даже запах его слышу! Не составите компанию, здесь недалеко есть чудная кофейня?

 — Вы любите ванильный латте?  — ответила она вопросом на вопрос.

 — Больше всего на свете! Я Мэттью, Мэттью Далтон, можете называть меня просто Мэтт. А как вас зовут, мисс?  — молодой человек оценивающе смотрел на нее, и она увидела, что глаза у него голубые, как летнее небо.

 — Элинор Браун, но в семье меня все называли Элли,  — она тряхнула головой, отчего высоко поднятый хвост заметался из стороны в сторону.

 — Мне больше нравится Элинор, — ее новый теперь уже знакомый стал серьезнее и выпрямился, удерживая байк,  — и вы тоже мне нравитесь.

Она смутилась от столь неожиданного признания и протянула руку к байку. Его рама была выполнена в виде черного зверя, застывшего в прыжке.

 — У вас красивый мотоцикл, Мэттью,  —  Элинор не удержалась, погладила гладкую глянцевую морду зверя и тут же ощутила под рукой шумное урчание мотора. — Вы не заглушили двигатель?

 — Заглушил, — ответил Мэтт, широко улыбаясь и хлопая по раме. Мотор умолк. — Это единственный экземпляр, если хотите, можем проехаться за город. Скажем, в этот выходной?

 — Я не знаю, Мэттью,  — с искренним сожалением ответила она,  — мне нужна работа, я надеюсь попасть хотя бы в первую двадцатку претенденток. Это пума?  — она снова провела по глянцевой морде, и ей вновь послышался звук работающего двигателя.

 — Ягуар, — ответил Мэтт, снова хлопая по раме, — его зовут Морис. Думаю, вы подружитесь.

Элинор улыбнулась и шагнула в сторону здания.

 — Я рада была познакомиться с вами, Мэтт, и спасибо за приглашение на кофе. Я обязательно приму его, только не сейчас. Мне нужно идти, до свидания!

 — Всего доброго, Элинор, до встречи! — Мэттью провожал ее глазами, пока она не скрылась в недрах здания, а затем завел двигатель и тронулся с места.

 — А номер телефона взять у девушки не догадался? — раздалось снизу недовольное ворчание.

 — Не бубни, Морис, теперь я ее не потеряю.

Мэттью Далтон еще раз обернулся на здание, где скрылась девушка, и прибавил оборотов.

***

Внутри здание было таким же роскошным, как и снаружи, Элинор с трепетом осматривала громадный холл, в котором собралось не меньше трехсот претенденток на право влиться в ряды сотрудников корпорации. Она подтвердила регистрацию, получила свой порядковый номер  — сто девяносто шесть — и приготовилась к долгому и скучному ожиданию.

— Надеешься пройти? — Элинор обернулась, миловидная брюнетка с ямочками на щеках улыбалась так радостно, словно встретила старую добрую знакомую.

— Надеюсь.

— Значит, конкурентки? Я Сьюзен, — продолжая улыбаться, протянула руку брюнетка.

Через четверть часа они уже болтали, словно были знакомы тысячу лет. Сью оказалась хохотушкой, и время от времени Элинор, забывшись, заходилась смехом, но тут же одергивала себя, натыкаясь на вперившиеся в нее осуждающие взгляды соседок.