Охотник на оборотней

Глава 8-1

В баре было слишком людно даже для вечера пятницы. Морис пробирался через толпу, бормоча извинения и попутно то толкаясь, то наступая ни чьи-то неосмотрительно выставленные конечности. Но никто не огрызался и не матерился, даже пара упырей, с ног до головы украшенные татуировками и иной раз устраивавшие свары по куда меньшему поводу, благосклонно кивнули, принимая извинения.

В углу компания косматых тонтту, хорошо знакомых Морису по эпичным дракам, чинно сидели за столом, попивая гаргард, сваренный лично Хромым Джеромом. По слухам, рецепт ему завещала прабабка, знатная вештарка Лоййя, слава о которой гремела далеко за пределами города и доходила до самых Дальних Земель.

Лично Морис был убежден, что Хромой Джером безбожно врет и намеренно распостраняет эти слухи, напуская туману на свое происхождение, чтобы привлечь еще больше внимания к своей забегаловке и своему пойлу. Слабо верилось, что такая вештарка как Лоййя могла породить столь убогое создание, как Хромой Джером, но многие охотно ему верили.

Судя по благожелательной и натянутой атмосфере Шериф был где-то здесь. А вот и он, сидит прямо за барной стойкой, уставившись задумчиво в бокал с янтарным гаргардом, крутит его в руках, ловит блики льдинок. Морис подошел и толкнул Шерифа под локоть крутым лбом.

— Морис! — обрадованно воскликнул Шериф, едва удержав бокал в руке. — Где тебя носит, паршивец?

— Где-где, — заворчал ягуар, забираясь рядом на стул и складывая лапы на стойку, — сказал, отвезу парня и приеду. А ты чего при исполнении? Здесь все свои, дай народу расслабиться, видишь, сидят как зачарованные.

— До чего же от тебя несет бензином, Морис, — принюхавшись, сморщил нос Шериф, — и железом.

— Что поделать, Итан, если я не могу долго быть человеком, расползаюсь, — сокрушенно покачал головой Морис. — А байком запросто. Зато ты у нас так вжился в людской образ, что совсем собой скоро быть перестанешь.

— Не перестану, братишка, — успокоил его Шериф, — вот сейчас, погоди.

Вверх взметнулся сноп искр, и на месте Шерифа оказался огромный серебристо-белый ягуар. В зале на миг воцарилась тишина, а затем со всех сторон раздался одобрительный гул, кое-где даже послышались аплодисменты.

— Да ладно вам, раскудахтались! — ворчливо рыкнул белый ягуар, но было видно, что такое внимание ему чрезвычайно льстило.

— Привет, Итан! — неслось отовсюду. — Сто лет тебя не видели!

— Ну вот, совсем другое дело, — довольно фыркнул Морис и повернулся к бармену, — дай-ка нам своего льдистого пойла, Дж!

— Напитка, сэры, какое ж это пойло — засуетился невысокий, приземистый тип с проплешинами на круглом, как земной шар, черепе. — Самая свежая партия, высший сорт. Вам какой литраж, уважаемые сэры?

— Давай побольше, мы с братом нечасто видимся, — Морис щелкнул хвостом и едва не улегся на стойку. — Рассказывай, Итан, какие новости?

— Все в порядке, братишка, — уверенно отвечал белый ягуар, делая шумный глоток из услужливо подвинутого барменом бокала. — На ввереных мне территориях полный порядок.

— А что твоя разведка, молчит? — пристально всмотрелся в безмятежную морду Морис.

— Да, собственно, а что они могут сказать, если все…

—Тогда я тебе расскажу, Итан. Твоя разведка работает из рук вон плохо.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что твои кошечки…

— Мои кошечки ни при чем, малыш Далтон сказал правду, у волчьих кланов нет сильного альфы, лесные волки подозрительно активизируются и сбиваются в стаи, в Дальних Землях бьют тревогу. Гони свою разведку к чертям, Итан, иначе от города камня на камне не останется.

— Ты считаешь, все так серьезно? — нахмурился белый ягуар.

— Серьезней не бывает, — кивнул Морис и себе отпил из бокала, — ты допустил большую ошибку, братишка, тебе ее исправлять.

Шериф задумался, наморщив серебристый лоб. А черный ягуар продолжил уже тише:

— Ты думал прижать оборотней, убрав их вожаков, а вышло только хуже, брат. Ни один из Блэкуайтов рядом не стоял с Сильверами, а уж о том, что они не стоят и когтя Габриэля Голдена, и говорить нечего! Как ты собираешься обороняться, если на город нападут чужаки, с которыми у нас нет никакого договора, ты думал об этом, Итан?

— Мои Охотники справятся, Морис, кроме того местные кланы встанут на защиту города.

— Боюсь, ты не совсем верно оцениваешь масштабы возможной катастрофы, — Морис нервно подергал хвостом, — Реджинальд и Бенджамин давно растеряли влияние внутри кланов, я слышал, бурые волки вышли из их подчинения, у них там теперь свой вожак. Эти двое, как и их сыновья, слишком ударились в бизнес, а в Дальних Землях чихать хотели на капиталы, у них свято чтут традиции. И если там решат поддержать лесных сородичей, страшно представить, что будет. Сейчас в мире установлен паритет, людей и илумов примерно поровну — тонтту, вештары, хэнки, упыри, анималы… И лишь оборотни нарушают это шаткое равновесие, примыкая то к людям, то к нам, илумам, и пока ты со своими Охотниками имеешь над ними власть. Но если оборотни захватят город, они подчинят людей, выпьют их жизненную силу, тогда сила оборотней усилится вдесятеро, что тогда станет, Итан?

— Миру людей придет конец, — мрачно сказал старший брат и зло сплюнул. — Но эти облезлые шавки уверяли меня, что удержат власть, вот поганцы… Хорошо, я согласен с тобой, признаю свою вину, Морис, но что теперь делать?

— Оборотням нужен новый вожак, сильный альфа, — черный ягуар не спускал пристального взгляда со  старшего брата, что сидел, сгорбившись, и оттого казался меньше, чем есть.

— Легко сказать, да где ж его взять?

— А ты отстань от Мэттью, Итан, — негромко продолжил Морис, — перестань цепляться к парню.

— Постой, братишка, уж не хочешь ли ты сказать, что все эти слухи…

— Слухи пусть останутся слухами, — оборвал его Морис, — ты не требуй от малыша Далтона большего, просто доверься мне.

Шериф внимательно рассматривал младшего брата, словно видел его впервые.