Охотник на оборотней

Глава 10-1

Элинор оторопело разглядывала невзрачную постройку, огороженную хилым забором и в душе уже успела несколько раз пожалеть, что отпустила такси. Они с водителем несколько раз сверили адрес — все верно, по этому адресу был расположен дом Мэтта, вот только между небольшим домишкой и просторным, если не сказать шикарным, жилищем Охотника было мало общего. Элли вошла во двор через скрипучую калитку, стремительно сгущались сумерки, и Элинор впервые подумала, как удачно это слово передает саму суть — они именно сгущались.

Воздух вокруг становился вязким, тяжелым, казалось, его можно пощупать, собрать руками в комок, а если немного сжать, оттуда потечет такая же вязкая жидкость. Элинор толкнула дверь и вошла внутрь дома. Свет зажегся сам по себе, ах да, это же «умный» дом! Элли изумленно оглядывалась по сторонам.

Из прихожей вели две двери, Элли заглянула в одну, там была ванная комната, и она последовала дальше. У стены стоял узкий топчан, застеленный клетчатым пледом, в углу шкаф, справивший как минимум пятый юбилей, стол, электрическая плитка и… все. А где гараж с толстенным ковром, на котором, раскидав лапы, нежился байк-Морис, где просторная кухня, на которой Мэтт кормил ее лазаньей, где, в конце концов, спальня с той роскошной кроватью, где они с Мэттом… Где это все?

— Мэтт! — крикнула Элинор и прислушалась. — Мээ-э-этт! Отзовись!

Она приложила ухо к стене, но стены безмолствовали, и тогда Элинор подумалось, а что, если попробовать найти Далтона по запаху? Откуда-то изнутри исходила уверенность, что она без труда справится, нужно только хорошо принюхаться. Ей даже вдруг захотелось встать на четвереньки, определенно, общение с волками не идет ей на пользу.

Элли закрыла глаза и потянула носом воздух. Ничего. Попробовала еще раз. То же самое. Что-то мешало ей, не давало сосредоточиться, она прижала ладони к вискам, и пальцы правой руки задели мочку уха. Сережка! Она сняла только одну сережку, чтобы надеть подарок Белого Волка, та и сейчас лежит у нее в кармане, а вот вторая оставалась на месте, может, поэтому ощущения у нее смазанные и нечеткие, и запахи тоже намешаны, как в дешевом коктейле?

Элинор решительно достала сережку из уха и тут же уловила знакомый аромат. Едва слышный, он будто проникал отовсюду, обволакивал, погружал в сладкую истому… Элли тряхнула головой, прогоняя наваждение, и, стараясь не поддаваться искушению улечься на топчан у стены, пошла на запах. В дальнем углу ей показалось, что запах стал сильнее, она уперлась в стену, закрыла глаза и попыталась позвать Мэтта мысленно.

Медленно подняла руку, чтобы коснуться гладкой поверхности, и вдруг рука провалилась. Элинор распахнула глаза, вновь протянула руку вперед и увидела, что та покрывается серебристыми искрящимися точками и исчезает. Похожие точки оставляли за собой Охотники, Элли видела буквально несколько раз, но ей вполне хватило, чтобы впечатлиться. Если проходит рука, значит и сама Элли пройдет, надо только не бояться.

Легко сказать, трудно сделать. Элинор несколько минут собиралась с духом, пока не сообразила, что если портал открылся, то долго ждать ее никто не будет, нужно идти, другого шанса может не быть. Она решительно вдохнула побольше воздуха, зажмурилась и шагнула вперед.

Тело будто завернули в пороллон, — надо же, она думала, что, пространство мягкое, а оно наоборот, твердое и плотное! — а потом Элли увидела длинный коридор с облупившимися стенами и вспомнила, что они с Мэттом ехали по точно такому же коридору на байке, тьфу ты, на Морисе… Звучит как-то странно, нет, пожалуй, лучше на байке. Она тогда обнимала Мэтта со спины, ей вспомнилось, какие тугие у него мышцы, будто переплетенные, она видела его обнаженным по пояс, интересно, а какой он весь?

Элли тряхнула головой, что за глупости порой лезут в голову, сейчас ей надо думать, как отсюда выбраться, и она заторопилась по коридору. Конечно, ей не сравняться в скорости с ягуром, но все же она старалась идти достаточно быстро, тогда байк довольно скоро вынес их на улицу, почему же сейчас коридор не заканчивается? 

Элинор достала телефон. Связи не было, но часы исправно работали, она идет уже сорок минут, а такое ощущение, будто стоит на месте. И тут Элли осенило: это не она стоит на месте, это коридор сам по себе удлиняется. Точно-точно, она специально следила за трещинами на стенах — рисунок постоянно менялся, а конец коридора по-преждему тонул во мраке. И запах, на который она шла, не становился сильнее.

Тут Элли оступилась, в глазах потемнело, нога подвернулась, и ее шатнуло к стене. Элинор сделала шаг в сторону и почувствовала, что пол под ногами стал мягче, воздух вокруг прохладнее и гуще, дышать стало совсем тяжело. Вокруг царила непроглядная тьма, Элли нащупала в кармане телефон и включила фонарик. И непроизвольно вскрикнула, когда увидела, что стоит на траве, а вокруг проглядывают очертания деревьев. Без сомнения, она в лесу, но как она в него попала? И куда подевался коридор, куда исчез дом Мэтта?

Внезапно ее руки коснулась что-то мохнатое и липкое, Элли повела фонариком и увидела косматую руку, тянущуюся к ней. Сверкнули глаза из-под сросшихся на переносице бровей и обнажились желтоватые клыки. Ее крепко схватили за запястье, Элинор пнула ногой появившегося из темноты низкорослого владельца косматой руки, такого же косматого и чудовищно мерзкого, и изо всех сил закричала.

А из-за деревьев выходили и окружали ее странные существа, низкорослые и косматые, такие же как тот, что вцепился в нее и клацал клыками у ног уворачивающейся и визжащей Элинор. Существа молча наступали со всех сторон, их глаза горели как уголья, Элли в ужасе оглянулась, и вдруг откуда-то сверху появились два пылающих сгустка и метнулись в толпу косматых уродцев.

Сгустки вращались, разбрасывая пылающие искры, и Элинор показалось, что она слышит сердитое шипение:

— Нашшша, она нашшша, прочччь, пошшшли вон…

К ее глубокому изумлению злобное рычание косматых существ сменилось недовольным ворчанием, а когда их широкие спины скрылись в в темных зарослях, Элинор повернулась к своим спасителям и не смогла удержать радостного возгласа: