Охотник на оборотней

Глава 12-1

Тишина, установившаяся в комнате, становилась просто гнетущей. Элли не выдержала первой.

— Этот процесс как-то можно остановить? — она обвела Далтона с «дядюшкой» вопросительным взглядом. — Или у меня нет шансов?

— Тебе нужна метка обращения, — ответил Морис, — и чем быстрее, тем лучше.

— Отлично, — Элинор чувствовала, как ею овладевает мрачная решимость, становиться безобразной тварью она не собиралась, — где ее можно получить? И когда?

— В первую брачную ночь, — ответил сквозь зубы Мэтт, — и хоть завтра. Ты должна выйти замуж, Элинор, и чем скорее, тем лучше, можешь за того белобрысого Дэйва, а можешь за Кайла, это наиболее подходящие кандидатуры. Ниже опускаться дочери Сильвера точно не стоит.

Он говорил, сжимая кулаки, глубоко дыша, и Элли поняла, что он имет в виду себя. Стало так горько, она ощутила себя совсем одинокой и беспомощной.

— Это мне не подходит, выход остается один, — резюмировала она и подошла к Далтону. Положила ладонь на сцепленные на груди руки и спросила, глядя в глаза: — Ты ведь не пожалеешь для меня одну серебряную пулю, правда, Мэттью?

Тот поднял глаза, полные такого отчаяния, что у нее сжалось сердце. О каком браке может идти речь? Брачная ночь, метка и все это… без Мэтта? Конечно, Элинор не посмела сказать это вслух, но вдруг он сможет прочесть это по ее глазам? Может, и прочел, потому что внезапно шагнул навстречу и его объятия будто обернули ее. Да ни с кем и никогда не будет у нее никакой брачной ночи! Только с ним! Правда, хочет ли этого сам Мэтт…

— Конечно хочу, Элли, я люблю тебя, — ей послышалось или просто очень хотелось это услышать? — Но я не имею права даже мечтать о тебе. Кто ты и кто я?

— Ты самый лучший мужчина на свете, Мэтт, — она потерлась носом о его шею, отчего руки, обвивавшие ее, закаменели.

— Какая радость! — раздался счастливый, с придыханием, голос Оша. — Мы погуляем на свадьбе нашего хозяина, нашего дорогого Нахешсвана….

— Нет,— оборвал его Мэтт и, глубоко вдохнув, разжал руки, — нет, Нора, ты наследница династии Сильверов, а я простой Охотник, ты должна выбрать равного.

— Ты хочешь сказать, эти оголодавшие койоты достойны нашей серебряной девочки? — Морис ступил на середину комнаты и сел, помахивая хвостом. — Хорошего же ты о ней мнения. Это счастье, что Маделин сейчас нас не слышит, она пришла бы в ужас от того, кому доверила свою дочь.

— Морис, не лезь, — поморщился Мэтт, но Элинор его перебила.

— Нет, наоборот, продолжайте! Вы сказали, что мистер Блэк и мистер Уайт хотели отобрать нас с мамой у отца. Зачем? Отец сопротивлялся ведь, да, если я поняла правильно?

— Именно так, молодая леди, — Морис отмахнулся от Далтона, пытающегося что-то сказать, — Бенджамин с Реджинальтом хотели забрать вас в свой клан, чтобы впоследствии выдать тебя замуж за одного из своих сыновей.

— И мой отец был против, — облизала сухие губы Элинор.

— Не то слово, детка, он был в ярости, когда это услышал.

— И ты хочешь пойти против воли моего отца, — Элли толкнула в грудь Мэтта так, что тот даже попятился от неожиданности, — Серебряного волка!

— Узнаю породу, — уважительно мотнул головой Морис. Мэттью снова попытался вставить слово:

— Ты слабеешь рядом со мной, Нори, ты хоть представляешь, каково мне видеть, как ты теряешь силы только от того, что слышишь меня, я боюсь даже представить, что будет, если…

Он не договорил, но Элинор поняла, и ее щеки зааллели. В самом деле, ей уже было тяжело дышать, и комната нет-нет, да и давала периодически небольшой крен.

— Я уже сказал, что нужно делать, Мэтт, но ты уперся как упрямый баран, — Морис проследил глазами за плывущим под самым потолком круассаном, укризненно покачал головой, но ничего не стал говорить.

— Скажите мне! — Элинор повернула к ягуару раскрасневшееся лицо.

— В Дальних землях живет клан бурых волков, — пошевелив усами, заговорил Морис, — они не признали главенство Черных и Белых, и чтобы не вступать в прямое противостояние, просто ушли из города. Сами бурые волки может и не так интересны, но вот я слышал, среди них есть настоящие отшельники, которые многое знают, возможно, они могли бы помочь дочери Джонатана Сильвера. Говорят, они по-прежнему признают лидерство Благородных.

— Мелкая стая вечных антагонистов, — презрительно фыркнул Мэтт, — да что они решают? Благородные — Голдены и Сильверы, но их потомков не осталось, Нора не мужчина, она не может возглавить клан. Да и где они, серебряные волки? Часть влилась к белым, часть ушла в лес, а куда делись золотые волки, вообще никто не знает.

— Нельзя недооценивать противника, малыш, — проговорил Морис, задумчиво наблюдая, как круассан исчезает в кармашке пространства, где перед этим мелькнули несколько пар забинтованных лап. — Возможно, ты сильно удивишься, познакомившись с бурыми волками.

— Я хочу с ними познакомиться, — выступила наперед Элинор, — и как можно скорее. А вдруг среди них мне встретится тот, кто не будет колебаться, взвешивать и рассуждать, а тем более тот, кто не уступит меня другому  из-за глупой гордости и болезненного самомнения как ненужную вещь?

— Уверен, бурые волки удивят и тебя, серебряная леди, — очень серьезно кивнул Морис.

— Как я могу туда попасть? — она старалась не смотреть, как наливаются гневом голубые глаза Далтона.

— Сначала самолетом, а там останется пройти Прослойку, и ты в Илумдолле, в Дальних землях, — весьма обтекаемо ответил Морис, но Элли этого хватило.

— Значит, Прослойку. Хорошо, Морис, я могу вас попросить сопровождать меня? — она решительно тряхнула головой?

— Я почту это за честь, — ягуар изобразил полупоклон.

— Погодите, вы что, серьезно собрались в Дальние Земли, вот так просто явитесь ни с того, ни с сего? А как же Блэкуайты? Разве они так просто отпустят Элинор, зная, кто она такая? — не выдержал Мэттью.

— А кто я? — наконец-то соблаговолила взглянуть на него Элли. — Элинор Браун, сирота и бесприданница. Переживут как-нибудь мое исчезновение.